Мой лорд - монстр - Ти Шарэль
— С чего ты взяла?
— Твое платье. Оно такое же, как одежда миледи. И ты ведёшь себя так, будто всю жизнь носила такие наряды. А ведь ты говорила, что твой отец разорился. Откуда тогда у него столько денег? На такую одежду и поездку?
Я растерялась, не ожидая такой проницательности от молоденькой девушки, которую всегда считала наивной и немного легкомысленной. Потом решилась на полуправду:
— Ты права, Нетти. Мой отец не разорился. И он не купец.
— Зачем же ты нанялась прислугой? — лицо Нетти то высвечивалось фонарями, мимо которых мы проезжали, то снова утопало в тени.
— Я не могу пока сказать. Но, клянусь, я не замышляю ничего дурного против кого бы то ни было. Только хочу вернуть му… то есть жениха.
— Жениха? — ахнула девушка. — Так вот кого мы ищем! Но ты сказала, что он женится на другой.
— Да. Я так думала. Честно.
Неискушенная в обмане, я чувствовала себя крайне неуютно под прицелом неожиданно внимательных глаз. Зачем-то добавила:
— Я не обманываю тебя, Нетти. И заплачу больше, чем ты получала в замке. Мне очень нужна твоя помощь и компания.
— Я верю тебе, Мари. Иначе не поехала бы с тобой.
Нетти замолчала. А потом, кажется, и вовсе задремала. Город закончился. За окном частоколом мелькали голые черные стволы, карета размеренно покачивалась. Ветер шептал свою монотонную холодную песню. Но ее мотив становился все резче, порывистей. Вскоре за стеклом завьюжило. Круговерть снежинок скрыла и небо, и лес. Но карета двигалась с прежней скоростью, так что, устав напряженно прислушиваться к ухудшающейся погоде, я уснула.
— Госпожа Парье, проснитесь!
Я села рывком, и тут же пожалела об этом. Затекшую шею прострелило такой болью, что я взвыла сквозь стиснутые зубы.
— Мы на месте. Выходите.
На сиденье напротив ошарашенно озиралась сонная Нетти.
— Просыпайся, соня, — сказала я, подавив желание провести ладонью по растрёпанным волосам девушки. В этот момент она была так похожа на Саманту, что сердце защемило.
— Мы уже приехали? — удивилась Нетти.
— Нет, — чуть улыбнулась я, разминая шею. — Но полпути позади.
Карету покачивало порывами ветра. Снег залепил стекло так, что слабый утренний свет почти не пробивался сквозь него. Выходить на улицу не хотелось категорически, но тело требовало удовлетворить естественные потребности, и бороться с ним было заведомо проигрышным делом.
Таверна оказалась обычным крестьянским домом в один этаж. Господин Базаль уже распорядился о завтраке, так что после поспешных утренних процедур мы с Нетти уселись за накрытый стол.
— Каша, — как-то грустно пробормотала моя спутница, неохотно набирая в ложку густую субстанцию.
— Зато горячая, — заявила я с искусственной бодростью.
Господин маг и кучер зашли в таверну вместе. Ветер явно обрадовался возможности проникнуть в протопленное помещение и коротко взвыл, когда Адар торопливо захлопнул оббитую войлоком дверь. Мужчины сели за соседним столом, и полноватая рыжая девушка поставила перед ними такие же тарелки с горячей кашей.
— Госпожа Парье, — обратился ко мне господин Базаль. Он хмурился и злобно поглядывал в небольшие окна таверны. — Метель не позволит двигаться дальше.
— Что? — ахнула я.
— Дорогу замело. При такой погоде мы не проедем перевал. Нужно выждать.
— Сколько?
— Пока метель не стихнет настолько, чтобы мы могли ехать, не опасаясь свалиться в пропасть.
Отрывок из мыслесообщения:
Иоанн: (разъяренно) О чем ты думал?! Поставил постельные интересы выше нужд своей страны!
Клэйтон: Я уже знаю, что Валери не хотела развода. Оставьте ее в покое. Она достаточно пострадала от ваших игр.
Иоанн: Твоими стараниями она — лакомый кусочек. С такими владениями… Захарий просил ее руки. И я дал согласие. Объединить земли двух сильнейших родов, да ещё под протекторатом короны — это пойдет на благо страны.
Клэйтон: (взбешенно) Вы не посмеете. После развода Валери получила самостоятельность…
Иоанн: Это если бы брак был настоящим, а так… Зак уже облизывается на вишенку в виде невинности твоей бывшей жены.
Клэйтон:..
Иоанн: Сколько тебе осталось, племянник? Не отвечай, я уже узнавал у ректора. Пара-тройка дней и ты забудешь, как принимать человеческий облик. Неужели оно того стоило?
Глава тридцатая
В маленькой таверне не было гостевых комнат, но хозяйка предоставила нам с Нетти свою спальню, а господина Базаля и Адара разместила в закутке у кухни. Я согласилась остаться на одну ночь.
Собственно, выбора у меня и не было: дойти до академии пешком по горам нереально, а господин маг хоть и злился на задержку, но двигаться вперёд отказался категорически.
— Я отвечаю за вашу сохранность, госпожа Парье, — холодно ответил он, когда я попыталась возразить. — И за вверенное мне имущество. Не говоря уже об Адаре. И я прикусила язык, вспомнив о собственной ответственности перед Нетти.
Этот день показался мне неделей. Хорошо, что я прихватила с собой вышивку, которую начала ещё в охотничьем доме Лотье. Скрупулёзная работа помогла скоротать время. Несколько раз я пыталась связаться с Клэйтоном, но он не отвечал. Естественно, это не принесло мне спокойствия.
Ближе к вечеру меня вызвал отец. Нетти, сидящая на кровати рядом со мной и вяло перебирающая спицами с недавно начатым вязанием, проследила, как я хватаюсь за камень на груди, но ничего не сказала.
— "Поговори с Самантой, Лери, — проговорил лорд Чарльз после нескольких вопросов обо мне. — Она замкнулась в себе, почти не ест. Винит себя во всем, что произошло".
— "Хорошо, — немедленно согласилась я, — вызову ее прямо сейчас".
Я взяла пенал и достала камень Саманты — нежный, хрупкий, как и сама девушка. Нетти не скрывала любопытства, жадно разглядывая камни, но молчала.
Я устроилась поудобнее и позвала сестру. Ответила Сэмми не сразу.
— "Валери, — "голос" Саманты был надломленным и слишком спокойным. — Как ты?"
— «Ещё не очень хорошо, но скоро буду», — я взяла лёгкий тон, надеясь расшевелить сестру.
— "Я сломала твою жизнь", — сказала Саманта утвердительно.
— "Все наладится".
— "Мне очень жаль", — но в голосе сестры не слышалось сожаления, лишь безнадежное отчаяние.
Теперь я понимала, почему отец решил вызвать меня.
— "И мне, — согласилась спокойно. — Но в случившемся виновата не ты. Тебя обманули и использовали. Также как меня".
— "Зак… то есть милорд Лотье уверял, что я спасу тебя. Он был очень убедителен. Я ему верила. А он… Он…"
— "Знаю, Сэмми", — мягко сказала я. Если во мне и оставались сомнения насчёт умысла сестры, то сейчас они окончательно исчезли. При мыслесвязи невозможно подделать эмоции, а от боли и отчаяния Саманты было сложно дышать.
— "Я так виновата перед
