В поисках того самого - Галина Васильевна Герасимова
— Кому — ему? — нахмурился профессор, которого, в отличие от Ниты, сейчас волновала исключительно наука.
— А есть варианты? — оборотень, кажется, едва сдерживался от того, чтобы не зарычать. — Тому, кто усыпил нас своим компотиком… И я, гниль мне под кору, хорош! Подумал ещё, что привкус у воды странный, но не придал значения!
— Аркон? — озадачился Тарсам.
— Это он, — поддержала Нита. — Он и меня зачем-то унёс.
— Зачем?! — изумился профессор.
— Извини, я не подумала задержаться и спросить, — пробурчала ведьма.
— Он к тебе с Клофорда неровно дышит, — кривовато усмехнулся Ларс, но глаза оставались холодными и злыми. — Не сумел расстаться.
— Ты меня в этом обвиняешь?! — вспылила и ощетинилась Нита. — Ещё скажи, что я с ним заодно!
Она почти обрадовалась возможности поругаться и выпустить пар, но Ларс отреагировал неожиданно.
— Извини. — Он провёл здоровой рукой по лицу, словно стирая невидимую пыль, тряхнул головой. — Конечно, вопрос не к тебе. Что-то меня ведёт… Хоть иди и ещё парой упырей закусывай.
Нита посмотрела на него с подозрением, нахмурилась и предположила:
— Надеюсь, зелье поможет. Похоже на действие духа Емшана. Мы и так с новой дозой припозднились, а ещё твой оборот мог сказаться...
— Ларс, а почему ты… вы… ты выглядишь вот так? — подала голос рыжая, не определившись, как теперь обращаться к волку.
Нита зыркнула на неё недобро, но сдержалась от высказываний. Ей тоже было интересно узнать ответ на этот вопрос, и хорошо, что задал его кто-то другой.
— Ну да, серьёзно поменялся. Лет на десять повзрослел, — включился в обсуждение Шаир.
— Повзрослел, говоришь? — Ларс усмехнулся и потёр подбородок. — Могла так сказаться пропажа проклятия, Нита?
— Почему ты спрашиваешь у меня?! — изумилась она.
— Ты же ведьма, и ты меня лечила, — он пожал плечами.
Она растерянно вскинула брови, глянула на студентов, навостривших уши на слове «проклятие», но если самого белого волка не смущали подобные разговоры, то ей тем более нечего беспокоиться.
— Я не знаю проклятий, которые могут накинуть десяток лет. Вместе с массой, — не сдержалась Нита, окидывая его выразительным взглядом.
— Только массу. Наверное, как-то так я бы сейчас и выглядел без всей этой истории. — Ларс опять сжал кулаки, отвёл, рассматривая предплечья, задумчиво пощупал собственную руку возле локтя. — Мне в детстве говорили, что я пошёл в отца… И правда.
Она резко отпустила его руку.
— Сколько тебе лет? — с подозрением уточнила Нита.
— Тридцать два.
— Почему ты не сказал сразу, когда я тебя об этом спрашивала?! — возмутилась она, уже мало внимания обращая на то, что они не одни.
— А что бы это изменило? — открыто посмотрел на неё Ларс. — Или не так. Ты бы мне поверила? — Он насмешливо приподнял брови, опёрся обеими ладонями на стол, склонился, приблизил своё лицо к её и добавил тихо, с явным удовольствием: — Малышка.
Нита не сдержала тихого злого рыка, а Ларс сделал вид, что не заметил. Соскочил со стола, шагнул к своему рюкзаку, чтобы перепаковать его, и продолжил, обращаясь к Тарсаму:
— Надо собираться и уходить отсюда, давайте шевелиться.
— Но мы не можем уйти без лабораторных журналов! — возмутился профессор. — Вся экспедиция ради этого затевалась! Мы не можем…
— Вы серьёзно планируете со всем вот этим детским садом шататься по Емшану в поисках свихнувшегося оборотня, который прекрасно тут ориентируется? — Ларс посмотрел на собеседника как на идиота. — Тогда я не понимаю, зачем было продлевать агонию и сопротивляться упырям. Впрочем… не я же проводник. Нита? Мы продолжаем развлекаться?
Ведьма, которая за время сборов успела упаковать все снадобья, тоже поднялась с места, окинула притихших учёных взглядом, стараясь не смотреть в сторону Ларса и, желательно, вообще не думать о нём.
Очень хотелось в знак протеста поругаться с ним и от общего недовольства им и собой поспорить, заняв противоположную сторону, согласиться с Тарсамом, но Нита сдержалась.
— Ларс прав. Мы понятия не имеем, что нашло на Аркона, но он опасен. Не могу утверждать, что безумен, но ведёт себя странно. Да под корни! Он пытался вас всех убить, о каких бумагах может быть речь?!
— Ты уверена? — пробормотал профессор. Обида и горечь потери мешали критически мыслить: несколько часов назад он держал в руках уникальное сокровище, а теперь оно снова утрачено.
— Может, это какое-то недоразумение? — вставил Тант, который выглядел совершенно раздавленным.
— Недоразумение — это то, что мы все выжили, — возразил Ларс.
— Это уже не научная экспедиция и увеселительная прогулка, а противостояние с серьёзным и опасным врагом, — поддержала Нита, — и вы все прекрасно это понимаете. Прежде чем бегать за Арконом, надо быть готовыми ему противостоять. А для этого неплохо понять, чего он пытается добиться и зачем ему это всё. Собираемся, через десять минут выходим.
Ученики восприняли решение с облегчением, Шаир всецело был на их стороне, и оба фанатика вынужденно сдались и смирились. Ларс забрал себе часть груза, распределённую между остальными из-за его превращения в волка — ту, которая не сгинула вместе с Арконом. Проводник унёс рюкзак припасов, но это не должно было сказаться на их благополучии фатально, потому что еды брали с запасом и кое-что припасли в трактире. Должно хватить.
День только начинался, но остановиться решили именно там, в безопасном и укреплённом доме. Ночь выдалась та ещё, никто толком не отдохнул. Требовалось выдохнуть, отмыться от крови, нормально поесть.
