Азимар. Дорога сбывшихся надежд - Эмили Ли
Стефани захотелось схватить его за руку и увести отсюда, чтобы этот красивый, но такой пугающий незнакомец, наполненный неведомой ей силой, снова превратился в её милого Лиама. Когда, проходя мимо очередной колонны, руку мужчины обвила пришедшая в движение ветвь растения, девушка испуганно воскликнула. Лиам не заметил её возгласа, мыслями явно пребывая не здесь. Маг остановился, нежно погладил длинными пальцами зеленые листья, словно они были живыми, и он их успокаивал. А магия вслед отозвалась красотой завитушек на бледном лице.
Тихий грустный голос и причудливый язык эльфов дополнили колдовской образ мужчины. При виде Лиама Стефани испытала одновременно и страх, и трепет.
«Его место здесь».
Такая неожиданно возникшая, глупая мысль заставила сердце забиться в тревоге. Чужая мысль. Словно ей кто-то это шепнул.
«Нет. Его место рядом со мной. Не отдам!»
– Лиам! – громко позвала Стефани его и вздрогнула от резкого звука собственного голоса.
Появилось ощущение, что они её осуждают. Они? Стены?
– Милостивая Ксандора, пощади… – вслух пролепетала девушка. – Я схожу с ума? Что это за место?
– Стеф? – удивленно произнес он, впервые заметив её присутствие. Стефани бросилась к нему и крепко прижалась, обхватывая за талию. – У тебя так сильно стучит сердце. Что-то случилось?
– Давай уйдем отсюда, пожалуйста, – взмолилась она, – мне здесь не нравится.
– Почему? Здесь тихо. Спокойно. Это моё место, – мягко проговорил он.
…Моё место…
– Нет! – воскликнула Стефани. Его слова как подтверждение её страхов. – Уйдем, сейчас.
– Хорошо, – грусть окрасила интонации голоса. – Я только попрощаюсь.
На сей раз она его не отпустила, прошла с ним, крепко держа за руку. Лиам улыбнулся её прихоти, но ладонь не забрал. Свободной рукой коснулся колонны, шепнул ей что-то и отстранился. Едва они спустились со ступеней, Стефани стало легче дышать, постепенно улеглось и учащенное сердцебиение. Недавние страхи показались результатом разгулявшегося воображения, собственной выдумкой. Девушка обернулась напоследок, хотела убедиться, что оставляют позади лишь камень. Там ничего нет…
Порыв ветра качнул голые ветви стоящего рядом дерева, в глубине леса протяжно крикнула птица, листва, опутавшая колонны тихо зашелестела, пустые проемы храма смотрели вслед… Тревога снова охватила Стефани. Сердце забилось чаще. И это чувство… оно вернулось. Они осуждали…
Она резко отвернулась и сильнее сжала руку Лиама, ускорила шаг. Её желание поскорее покинуть это место разделяли все члены отряда. Все, кроме мага. Его гнало вперёд другое, ведомое лишь ему.
От быстрого хода бок у неё довольно скоро разболелся. Физическая форма не позволяла выдерживать подобный темп долго. Стефани попросила сбавить шаг или остановиться и немного передохнуть.
– Ну наконец-то, – сразу же заголосил Уэйн, падая на землю и вытягиваясь во весь рост. – Я уже четыре часа как прошу отдохнуть!
– Ты не затыкаешься с начала пути! С первого дня! – огрызнулась Эстер. – Слабак!
– Ты вообще человек? У тебя под доспехами живое тело? Или набор железа? – проговорил он, продолжая рассматривать начинающее темнеть небо.
– Сможешь ещё немного пройти? До заката осталось недолго, потом устроим привал? – мягко спросил Лиам у Стефани, та утвердительно кивнула.
– Почему никто не спросит у меня, могу ли я ещё немного пройти? – возмутился Уэйн.
– Ты можешь ещё немного пройти? – поинтересовался Лиам, поворачиваясь к нему.
– Нет! Я очень устал! У меня ноют все раны и болят от долгой ходьбы ноги, а ещё я натер мозоли! Мне нужен отдых! – жалобно произнес алхимик, бросая на мага умоляющий взгляд.
– Хорошо, – ответил Лиам с доброй улыбкой. И раньше, чем у Келлена или Эстер сорвались с губ возмущенные эпитеты по поводу излишней сердобольности, маг добавил: – Ты отдохни пока, приди в себя, а мы пойдем. Догонишь потом. Мы вон туда направимся, – и указал рукой направление, затем махнул остальным, обозначая, что остановка закончена.
Уэйн ошарашенно захлопал глазами, его рот открывался и закрывался, не находя слов, чтобы выразить своё возмущение. Лурдэн усмехнулся себе в усы, окинул алхимика ироничным взглядом и прошел мимо, отправляясь вслед уже отошедшему на приличное расстояние магу и Стефани.
– Начало было столь правдоподобное, что я и вправду подумал, что ты из-за него остановишься на привал, – весело произнес Келлен, идущий чуть в стороне от Лиама и Стефани.
– Если делать привал каждый раз, когда у него устанут ножки, то можно было и не начинать этот поход. Просто несколько дней пересидеть в кустах, пока зелье не закончится и всё, разойтись по домам, – немного сердито проговорил Лиам.
– Если бы обстоятельства сложились по-другому, то мы вполне могли бы подружиться, – с нотками уважения в голосе сказал вдруг Келлен. Маг повернул к нему голову, окинул скептическим взглядом. Следопыт ответил сразу за обоих, ехидно ухмыляясь. – Хотя нет, всё же вряд ли…
Раздалась брань. Это Эстер и Уэйн, идущие позади всех в очередной раз что-то делили, обмениваясь оскорблениями.
– Интересно, кто из них первым признает свои чувства? – тихо пробормотал Лиам, оборачиваясь на происходящее.
– Думаешь, поймут? – спросил следопыт, задумчиво взъерошил колючки своих волос на затылке. – Эстер немного туговата в тонких эмоциях.
– Может, Уэйн сообразит. Он, конечно, нытик, но не тупой. Алхимик всё-таки.
Они переглянулись, у обоих на лицах промелькнула улыбка, которую тут же спрятали, вспоминая про взаимную неприязнь.
– Поспорим? – иронично спросил следопыт, глаза уже загорелись азартом.
– Хорошо, – спокойно и по-деловому согласился Лиам. – Ставлю два бигза на Уэйна.
Келлен сначала протянул руку, чтобы скрепить рукопожатием условия спора, как резко передумал и выругался, а затем проворчал:
– Ай, ртан. Тут без шансов. Я тоже поставил бы на Уэйна.
Они не сговариваясь обернулись на идущую позади парочку и рассмеялись. Лиам опомнился первым, немного смутился от открытого проявления чувств перед Келленом, снова стал серьезным и отстраненным. Лицо Келлена тут же вернуло привычное холодное и немного презрительное выражение лица.
Стефани едва слышно вздохнула, пряча глаза, скрывая охватившую грусть.
«А кто из вас двоих первым признает, что дружба всё-таки возможна?
Какая разница. Ты в любом случае будешь камнем преткновения».
Разговоров больше никто не возобновлял до самого привала. Затихли даже Уэйн и Эстер. День вымотал всех без исключения. С наступлением сумерек Лиам раздал зелья, стал устраиваться на ночлег. Место для себя и Стефани выбрал в стороне от всех, как и в прошлые разы. Его стремление девушка разделяла: хотелось уединения, возможности побыть одним, ну или хотя бы иметь видимость этого самого уединения.
Вопреки собственным ожиданиям, сон к ней не пришел сразу, как она улеглась и очутилась в объятиях Лиама. Тот храм не выходил
