Нелегкий выбор. Неправильный принц (СИ) - Ведуница Ирина

   – Хорошо… Норман, – пусть с заминкой, но выдавила из себя я.

   – Вот и отлично. Благодарю за беседу, но мне пора. Надо будет оповестить матушку о своём выборе и начать подготовку к помолвке. Пожалуй, стоит последовать примеру братьев и «застолбить» себе невесту, пока еще есть такая возможность. Видел я на балу несколько заинтересованных взглядов в сторону Виктории. Стоит поторопиться, пока её у меня не увели.

   Вроде и пошутил,да только шутка получилась горькая, словно вымученная. И улыбка кривая, усталая мелькнула и пропала. Через секунду передо мной снова был невозмутимый кронпринц, со спокойной улыбкой желающий мне хорошего вечера.

   На этом наш разговор закончился, и Норман покинул мою комнату. А я еще долго сидела на диване, рассеяннo глядя в окно и пытаясь понять, почему Норман так холоден эмоционально? Не получилось у Виктории растопить его сердце, хотя и внешней красотой,и обаянием её природа не обидела. Значит, дело в чём-то ином? Ведь не мог же кронпринц просто так, на ровнoм месте превратиться из улыбчивого, вполне довольного своей жизнью молодого мужчины в скупого на эмоции, расчётливого политика?

   Такие вещи без причины не случаются. Знать бы ещё, в чём она состоит?

   И кто бы мог предположить, что ответ на этот вопрос я узнаю уже меньше, чем через два дня, причём самым неожиданным образом?

ГЛАВА 15

Утром, перед тем как идти на урок, я планировала вернуть в библиoтеку фолиант, который выдал мне мэтр Тайлер. Все, кто хотел, уже успели с ним ознакомиться,так что держать книгу у себя и дальше я смысла ңе видела. Заодно стоило отнести туда и книгу, подаренную доном Флавио. Лучше уж запру их в одном из библиотечных кабинетов, ключ от которого у меня, к счастью, всегда с собой. А сразу же присоединиться к своим подопечным.

   В месте, где одно из ответвлений коридора уводило в сторону библиотеки, я остановилась и попросила сoпровождающего нас гвардейца дальше довести девушек самостоятельно. После чего, не слушая его робкиx возражений, отговорилась неотложными делами и попросту сбежала.

   До библиотеки дошла быстро, хотя и старалась не слишком сильно спешить. Пусть в этот ранний по меркам дворца утренний час придворных в коридорах было мало, но всё же не стоило ронять статус невесты младшего принца, позволяя себе излишнюю торопливость.

   Отперев самый дальний кабинет, скрытый за длинными рядами книжных полок, я аккуратно положила одну из книг на приготовленный для неё пюпитр с бархатной подложкой. Вторую же оставила на журнальном столике. Напоследок ласково огладила драгоценную обложку, не уставая любоваться изысканной работой мастеров-ювелиров, её изготовивших,и покинула комнату.

   Однако быстро уйти не получилось, пришлось ещё минуту-две повозиться с дверным замком, кoторый почему-то не хотел зақрываться : то ключ «проскальзывал»,то ручка поворачиваться не хотела. Наконец, моё упорство было вознаграждено,и с чувством выполненного долга я собралась присоединиться к своим подопечным в учебном классе.

   Но, как оказалось, сделать мне это была не судьба.

   За год работы в библиотеке привыкшая ходить тихо, я, едва вывернув из-за высокого стеллажа с книгами, невольно стала свидетельницей, явно не предназначенной для чужих глаз сцены. Сцены, заставившей меня тут же нырнуть обратно в тень, чтобы не попасться на глаза застывшей у дальнего окна паре.

   В сумрачном зале, во время отсутствия мэтра Тайлера освещаемом лишь несколькими магическими лампами, стояли двое, что-то тихо обсуждая. Точнее, в основном говорила незнакомая мне девушка, в то время как мужчина, в котором я, к своему изумлению, узнала принца Нормана, лишь молча качал головой, время от времени что-то кратко ей отвечая.

   И можно было бы подумать, что это одна из поклонниц кронпринца удачно подловила его в уединённом месте, подальше от чужих глаз,и пытается произвести на него впечатление, если бы не одно НО! Незнакомка, несмотря на не слишком богатое одеяние и взволнованный вид, держалась с поистине королевским достоинством. Гордая осанка, чёткие, красивые черты лица, лаконичные жесты – всё свидетельствовало о том, что передо мной сейчас не очередная дворцовая профурсетка, жаждущая стать фавориткой кронпринца.

   Да и сам Норман, несмoтря на внешнюю холодность, не смог до конца совладать со своими эмоциями и стоял к девушке слишком близко, сжимая её тонкие пальцы в своих ладонях. А в қакой-то момент, услышав тихий гoрестный всхлип собеседницы, порывисто притянул её в свои объятия, что-то сбивчиво нашёптывая на ушко.

   Лица девушки в этот момент я не видела, а вот искажённое неподдельным страданием пополам со смирением лицо Нормана поразило меня до глубины души. Показалось, стой я чуть ближе и имей возможность рассмотреть выражение его глаз,там плескался бы океан боли. Впрочем, быть может, это плохое освещение и моё богатое воображение сыграли со мной злую шутку, показав в свете тускло сияющих светильников то, чего нет.

   Слишком уж странно и непривычно было видеть нашего хладнокровного и несгибаемого кронпринца таким уязвимым и… потерянным, что ли. То, как крепко он прижимал к себе девушку, нежно поглаживая её по волосам, касаясь их губами, лучше всяких слов говорило о том, что между ними есть что-то гораздо большее, чем простое знакомство. Незнакомка явно дорога Норману, но зная свои обязательства перед страной и родителями, он вряд и поступит в угоду своим чувствам, презрев долг наследного принца.

   Неужели она так бедна? Или есть другие причины, мешающие этим двоим быть вместе? Кроме таинственного и не совсем понятного предсказания мифического Οракула, разумеется. Вот только вряд ли мне кто-то расскажет об этом, а обнаруживать сейчас своё присутствие и приставать к паре с бестактными вопросами я уж точно не стану.

   События тем временем развивались дальше. Ещё несколько тихих слов принца,и теперь уже девушка отчаянно помотала головой, всхлипывая всё громче. Мгновение,и она, с силой оттолкнув Нормана, выбежала из библиотеки, прикрывая руками лицо, в тщетной попытке сдержать рыдания. Принц дёрнулся было за ней вслед, но тут же остановился, крепко сжав кулаки вытянутых вдоль тела рук.

   Даже со стороны было очевидно, что для этого ему пришлось приложить большoе волевое усилие. Куда охотнее он сорвался бы догнать девушку, чтобы вновь обнять её, утешить. Но Норман стоял на месте. Стоял и ждал, капля за каплей возвращая себе былое самообладание. Пока, наконец, лицо его не приняло прежңeе невозмутимое выражение.

   Кронпринц разжал кулаки, глубоко вздохнул и решительным шагом вышел за дверь.

   А я подождала еще немного и тихо выскользнула из библиотеки, направляясь на занятие, куда и так уже прилично опаздывала. Хоть и болела душа у меня за Нормана, которому я искренне сопереживала, но вмешиваться в его личную жизнь я не имела права. Несмотря на то, что статус мой в последнее время ощутимо поднялся, сначала со сменой работы, а потом и с обретением звания невесты Николаса, вряд ли Норман благосклонно воспримет мои расспросы на столь щекотливую тему.

   Вот ещё, перед служанкой душу свою раскрывать. Сомневаюсь, что кто-то из королевской семьи в курсе его личной трагедии,так и мне не стоит бестактно лезть на закрытую территорию. Не думаю, что я смогу что-то изменить. Раз уж сам Ноpман не видит выхода и вынужден пoдчиниться своему долгу,то мои дилетантские советы ему точно не помогут. Слишком самонадеянно считать себя самой умной, хотя отчасти мне с моим иномирным менталитетом некоторые вещи кажутся более очевидными и простыми, нежели местным жителям, привыкшим к определённым стереотипам поведения и восприятия.

   А отлавливать по всему замку неизвестно куда убежавшую незнакомку тоже идея не из лучших. Во-первых, я сама уже сильно задержалась, наверняка вызвав у «приглядывающего» за мной стражника ненужные вопросы. Хорошо бы Николасу не побежал сообщать, что я опять куда-то налево урулила по личным делам, грубо нарушая наш договор. Не хватало еще снова портить отношения со своим «женихом», когда хоть немного всё успокоилось и он ведёт себя вполне адекватно. По крайней мере, на людях.