Вера Чиркова - Вожак для принцессы
Пока я слушал эмоции, друзья тоже искали, по запаху, аурам, мельчайшим приметам, по каким опытные оборотни отыскивают в городах соплеменников. Увы, на этом этаже пленников не нашлось. Значит, предстояло искать дальше, но куда идти? Но самый верхний, мансардный этаж, где обычно живут только слуги, или ниже?
Пришлось поставить полог неслышимости и потратить пару минут на обсуждение этой проблемы. Несмотря на поздний вечер, хозяева дома и их гости ещё не спали, сидели в гостиной и ходили по комнатам, сновали с подносами повара и слуги. Встретиться с кем-нибудь из них было бы очень нежелательно, сами мы, разумеется, уйдем, но вот пленников с той минуты будут охранять ещё сильнее.
За то, чтоб идти вниз, говорил простой довод, вряд ли вербовщики таскали сонных пленников на самый верхний этаж, а за то, чтоб всё-таки проверить и мансарду, заявление Таила, что пока их везли в поместье, несколько раз выдавали в пути за нанятых на виноградники рабочих. И всегда селили рядом со слугами. Почему именно на виноградники - я решил выяснить позднее, сейчас принял непростое решение, кастовал на Марта самую мощную невидимость и выпустил парня на разведку, приказав, если попадется, в схватку не вступать, а бегом возвращаться ко мне.
Эти минуты тянулись так долго, что я устал ругать себя за неверное решение. Лучше бы оставил их тут вдвоем и накрыл щитом, а на разведку пошел сам. Решено, впредь всегда буду делать только так. У меня, кроме всех преимуществ мага, есть и последнее средство, которым каждый маглор может воспользоваться, если попадет в смертельно опасное положение или решит прервать контракт и начинать практику с ноля. Портал на одного, заложенный в личный амулет, и действующий только в том случае, если снята защитная мантия. Он возвращает маглоров неудачников в распределительный пункт, расположенный на краю плато, и там их ждет позор и новое распределение. Теперь уже без мантии, но с несколькими медяками в кармане, чтоб купить в лавке торговца одну из самых поношенных, которые удачливые хозяева, прибывшие на плато в законный отпуск, решились обменять на улучшенную.
Наконец невдалеке показался слабый маячок, магическая метка, какую я всегда ставил на всех, кого принимал в стаю, и мы дружно вздохнули с облегчением. Оказывается, медведь тоже почувствовал, что Март возвращается.
-Как ты его учуял?
-Так ты же на нас ставишь метки, - удивился медведь, - мы их видим.
Святая пентаграмма. А ведь я об этом даже не подумал. Нет, я знал, что оборотни видят на себе мои метки, но не думал, что они способны видеть их на других. Ведь в таком случае, их вполне могут видеть и другие оборотни?
Я немедленно задал Таилосу этот вопрос и получил потрясающий ответ.
-Ну, мы же не дураки, Ир! Мы их скрыли. Вернее связали со знаками стаи, мы же всё-таки маги, хоть и слабые. Теперь их видит только тот, кто в стае, и я давно хотел тебе сказать за них спасибо. Очень удобно стало следить за сородичами.
-Рад, что вам это на пользу, - польщенно фыркнул я, и повернулся к возникшему в дверном проеме Марту, невидимому для всех, кроме меня, - ну что?
-Нашел. В дальней комнатушке. Но напротив открыта дверь и там охрана. Старый оборотень. Едва я не попался. И ещё... их там не трое, Ир, а раза в два больше.
-Заберем всех, - понять, о чем он беспокоится, мне не составило труда, - неужели ты думал, что я способен оставить парней?
-Там одна девчонка, - мрачно процедил оборотень, и медведь в ответ свирепо скрежетнул зубами.
-Убил бы.
-Зачем им девчонка? - ещё произносил я, а разум уже все понял, и возмутился.
Ну да, кроме наказания у узников должно быть и поощрение.
-Да, - правильно понял появление на моих руках когтей медведь, - ведь ни один оборотень не устоит перед девушкой, включившей все обаяние. И ради нее будет драться насмерть с тем, с кем ещё утром делил миску похлебки.
-Пошли, - свирепея от мысли, что мне хочется проделать с негодяями, приказал я, и мы пошли.
Вернее, поехали. Чтобы охранник не услышал ни малейшего шороха, я создал воздушные кресла и едва мы в них уселись, укрыл нас плотным коконом невидимости и неслышимости. Тем и хороши воздушные сооружения, что двигать по прямой поверхности их очень легко, достаточно подтягивать воздушной лианой. Зато двигаться таким образом наверх или вниз трудновато, воздушная лиана не самое сильное заклинание, и пользуются ею только там, где нежелательно создавать более сильные волны или вихри.
Дверь в каморку охранника была распахнута настежь, и там горел яркий светильник, позволивший нам внимательно рассмотреть седого ведьмака, от скуки игравшего с самим собой в кости. А только потом, убедившись, что он один, я осторожно проверил наложенные на него щиты и сигналки. Довольно простенькие сигналки, видимо их целью было просто вызвать подмогу.
Ну а моей целью было сделать все, чтоб эта подмога не прибыла как можно дольше. Некоторое время я раздумывал, вспоминая задачи, которые мне когда-то давали учителя и начиная по-новому понимать, чего они тогда от меня добивались.
-Если можешь достичь одного и того же результата, использовав пять слабых заклинаний или одно мощное, лучше не пожалей минутки и кастуй слабые, всегда повторял на разные лады Лангорис, и лишь теперь я полностью осознал справедливость этого наставления.
Если и встретятся магу достойные противники, то они обязательно будут владеть магией, а против них не всегда хорош ураган, сметающий все вокруг.
Цепочка из четырех последовательных заклинаний сложилась не сразу, но едва я довольно четко представил ее, немедленно начал действовать. Сначала отступил подальше в коридор вместе со своей крохотной армией, просунул за окно следилку и собрал с веток дерева устроившихся на ночлег птичек. Бросил на них усыпляющее заклинание и рассовал по карманам, оставив в руках только одну. Затем соорудил поперек коридора непроницаемую воздушную стену, задав ей время существования полчаса. По моим подсчетам этого должно было хватить с запасом.
И только закончив эти приготовления, я двинулся в сторону комнатки охранника. Прикрытый невидимостью, положил на его лежанку спящую птичку и кастовал заклинание иллюзии. Медведь ехидно фыркнул у меня под ухом, обнаружив за спиной старого оборотня его самого же, только сладко сопевшего в подушку, но я не ответил, нужно было торопиться. Осторожно создав короткие следилки, я подвел их к охраннику, и соединил с теми, что были повешены на него магом. А потом спокойно оборвал ведущие к оборотню концы.
-Привет, - резко сняв невидимость, сообщил я, глядя в изумленное лицо оборотня, - за деньги работаешь, или за страх?
