Королева восстанет - Мари Нихофф
При воспоминании о той ночи по моим щекам разливался жар. Мне становилось стыдно. Не за случившееся, а за то, что я действительно думала, будто это что-то изменит. Последние несколько ночей я часами лежала без сна, так как, несмотря ни на что, какая-то часть меня верила, что Бенедикт все еще может прийти в спальню и исполнить свои обещания.
Раздосадованная, я в очередной раз сунула руку в маленький бумажный пакет, который прихватила с собой с кухни, и высыпала горсть полуразмороженного гороха на грязь перед собой. Дюжина уток тут же набросилась на еду. Я расположилась на скамейке перед прудом, спрятавшись за кустами роз, которые сейчас уже отцвели, недалеко от королевской оранжереи.
В начале лета мы часто бывали здесь с Лирой. Это ее любимое место в саду, наверное, из-за животных. Принцесса регулярно их подкармливала. Почему-то всегда замороженным горохом… От холода у меня уже онемели пальцы. Кроме того, без Лиры это место навевало на меня тоску. Она придумала имя для каждого из животных, а я так до сих пор и не научилась их различать. Все утки, черт возьми, выглядят одинаково. Моя последняя теория заключалась в том, что Лира просто притворялась, будто различает их, чтобы меня подразнить. Это было бы вполне в ее духе.
Одна из самочек подошла поближе, подтолкнула клювом подошву моего ботинка и попыталась добраться до горошины, которую я, очевидно, уронила. Фыркнув, я бросила ей еще несколько – тайком, чтобы остальные не видели.
– Ты Матильда? – тихо обратилась я к ней.
Слопав горох, она посмотрела на меня снизу вверх своими темными глазками-бусинками. Чуть ли не вопросительно наклонила голову набок и в конце концов остановила взгляд на пакете у меня в руках. Наверное, Матильда отрывисто и, можно сказать, требовательно крякнула, и я не сдержала смех.
– Тебе уже хватит.
Сердито загоготав, утка еще раз ткнула клювом мой ботинок.
– Неужели в этом замке все такие деспотичные? – спросила я. – Ты прямо как твой король. А принцесса явно слишком тебя избаловала.
Птица просто продолжала на меня смотреть. Вздохнув, я высыпала ей еще замороженного горошка и стала наблюдать, как она жадно собирает корм.
Как же низко я пала. Общалась с уткой. Но Бриана на несколько дней уехала в гости к родственникам, а это значит, что мне теперь совсем не с кем поговорить. Не с кем обсудить безнадежный хаос между мной и Бенедиктом.
Меня снова снедала тоска. Я так часто прокручивала в мыслях воспоминания о том, что между нами произошло, что теперь они выжжены у меня на подкорке в мельчайших подробностях. Постельное белье давно сменили, но мне все равно казалось, что я чувствую на нем запах Бенедикта. Видимо, я так отчаянно жаждала его близости, что у меня начались галлюцинации. Какая я жалкая.
– Мисс Хоторн?
Голос Хуаниты вывел меня из задумчивости. Сегодня ее назначили в число моих охранников, но, как выяснилось, несмотря на ее высокий ранг, не посвятили в правду о моем возвращении в замок. Даже во время ее смен рядом всегда находился один из мужчин из Тауэра. Они сменяли друг друга, так чтобы один из них постоянно за мной присматривал. Я подозревала, что с их помощью Бенедикт следил за соблюдением договора с моей стороны и за тем, чтобы я никому ни о чем не проболталась. А также не допускал, чтобы я убедила ничего не подозревающих стражников оставить меня на несколько минут одну. Однако присутствие мужчин не мешало Хуаните и дальше относиться ко мне дружелюбно и раз за разом тепло мне улыбаться. За исключением настоящего момента, но, возможно, причина в моем собственном плохом настроении.
– Да? – отозвалась я, вытряхивая оставшийся горох из пакета. Я уже долго здесь сидела, но покоя, который искала, так и не нашла.
На протяжении нескольких недель я маялась от скуки и ко всему прочему чувствовала себя ужасно бесполезной. Вот бы я могла делать хоть что-то, что доставляло мне удовольствие. Поиграть на арфе, сходить на концерт или помочь в чем-нибудь Бенедикту…
Вздохнув, я встала. Не стоит мечтать о несбыточном.
– Ваш брат хотел вас видеть, – сообщила мне Хуанита.
Я резко развернулась к ней:
– Правда?
А Валь не торопился с принятием решения. До такой степени, что я уже расценила его молчание как отказ. То, что сейчас он все-таки со мной связался…
Не факт, что это имело какое-то значение. Но что, если он образумился? Мой брат чертовски упрям. Так что может пройти и больше времени, прежде чем он передумает. А может, он просто тянул время, чтобы дать фору родителям.
– Он еще что-нибудь сказал? – спросила я и, опережая Хуаниту, поспешила во дворец. Она не отставала от меня ни на шаг, как и второй стражник, который между тем показался из-за тени деревьев.
– Нет, мисс. Только что хочет с вами поговорить. Наедине.
Желудок завязался узлом. Быстрыми шагами я стремительно приближалась ко входу. Очень скоро мы добрались до подземелья, и моя стража вместе с охраной темницы осталась ждать наверху, на лестнице. Я же расправила плечи, еще раз глубоко вдохнула и выдохнула, после чего направилась к концу коридора.
Едва я остановилась перед решеткой камеры Валя, мой брат встал с лавки. Он выглядел лучше, чем в нашу последнюю встречу. Раны, похоже, зажили, он был свежевыбрит, а глаза уже не смотрели так устало. Позади него лежало не только одеяло, которое я попросила, но и удобная на вид подушка. На полу высилась стопка газет, которые мы распорядились ему приносить. Читал ли он их? Удалось ли им его убедить? Или же он заставил меня ждать почти две недели, чтобы просто послать к черту?
Мне не хотелось так о нем думать. Однако после всего случившегося я верила, что он вполне на такое способен.
Брат остановился передо мной, и я смогла внимательно рассмотреть его лицо. По голубым глазам было невозможно что-либо прочесть. Взгляд казался мягким, но в то же время мрачным. Как будто в нем прочно засели те же раздирающие противоречия, которые чувствовала и я в этот момент.
– Привет, – тихо сказала я и попыталась улыбнуться. Раньше мне никогда не было сложно заговорить с Валем.
