Твой ход, Барон Самеди! - Марина Анатольевна Гришина
Дух, выглядевший теперь вполне приличным мужчиной, огляделся и, не найдя ничего лучше, уселся на свободный стул и закинул ногу на ногу.
– Выкладывайте.
Мы с Арроном переглянулись. Но я опередила:
– Нам нужна помощь.
В ответ мне просто расхохотались.
– Ой, рассмешила. – Он аккуратно вытер несуществующую слезу и сразу посерьезнел. – Кто тебе сказал, что я буду вам помогать?
– Значит, легенды врут? – Я отпустила Изабель и встала с колен. – Барон Самеди прощает несправедливую смерть детей? Просто закрывает глаза, когда нужно забрать тех, чье время еще не пришло?
Он прищурился.
– Кто посмел? Впрочем, желающих всегда предостаточно.
– Жрец. Он отравил детей во всем городе. – Аррон кивнул на спящую принцессу.
В комнате резко похолодало. Я посмотрела на окно, но оттуда не доносилось даже слабого отголоска ночной прохлады.
Зато Самеди быстро встал, прошел пару шагов, что отделяли его от больной девушки. Сморщился и выдал такую отборную брань, что у меня обожгло уши. А я много чего наслушалась, живя в деревне.
– Давно? Остальные дети такие же? Рассказывай. – И он потемневшими глазами уставился на Аррона.
Тот кратко пересказал наши злоключения. Преследование стражей, город с монстрами, шкатулка. Болезнь, поразившая малышей и всех, кому не было восемнадцати.
– Шкатулку они забрали, говоришь? – Барон прошелся по комнате. Сейчас он был похож на цепного пса, готового к прыжку. Только шевельнись – и он сорвется.
А потом он… просто исчез.
Я огляделась по сторонам.
– И где он? – выдохнула, ощущая, как сжимаются кулаки. Хотелось зареветь от разочарования, но слезы кончились.
Аррон пожал плечами и замер, прислонившись к шкафу и кидая редкие взгляды на принцессу.
– И это его все боятся?! – Бессилие, злость на себя и всех остальных вылились в крик. Я загнанным зверем заметалась по помещению. – Трус! Только и может, что забирать тех, кто уже не способен сопротивляться! Великий и ужасный барон! Сбежал, как…
– Эй, полегче! Я, вообще-то, все слышу.
Мой шаг оборвался на середине. Сердце провалилось куда-то вниз. Одно дело возмущаться в пустоту, и совсем другое – в лицо духу.
Впрочем, я распрямила плечи и обернулась.
– А ты молодец. – Барон хмыкнул, держа в руках…
– Вы ее нашли?! Так просто?
Черная маленькая шкатулка матово поблескивала в его пальцах.
– Ну, если ты считаешь, что «просто» – это существовать со времен сотворения мира, умирать и возвращаться, нести ответственность за мертвых и, маленький бонус, чуять скопление темной магии, – то да. Это было несложно.
Он с любопытством приоткрыл артефакт. Я застыла, боясь того, что он может выпустить, но ничего не случилось. Только раздался глухой хлопок, когда крышка вернулась на место.
– Ты можешь их спасти? – прозвучал в повисшей тишине голос Аррона.
– Могу. Только мне нужна плата.
– Я готов заплатить. Чего ты хочешь?
– Э нет. Не от тебя. – Дух обернулся, и внимательный взгляд впился в меня. – Она заплатит.
– Нет. Я тебя позвал, мне и расплачиваться. И отвечать за все. – Аррон встал между мной и бароном.
В голове лихорадочно мелькали обрывки сказаний, легенд и передаваемых шепотом сплетен. Никто никогда не обмолвился, что барон потребовал в уплату за помощь деньги или сокровища.
Готова ли я отдать душу?
За Изабель. За малыша Марика. За сотни таких же детей, которые сейчас сгорают по всему городу. За их измученных родителей, которые никогда не простят себе эту смерть – кто-то обязательно уйдет следом. А тут всего лишь я. Ни семьи, ни детей, ни светлого будущего.
– Я согласна.
Слова сорвались раньше, чем я успела передумать. Точнее, раньше, чем страх сковал меня и я не смогла бы вымолвить ответ.
– Алесандра! – Аррон повернулся и схватил меня за плечи. – Не смей, слышишь!
Я только улыбнулась ему через плечо. Не смогла взглянуть в глаза.
Барон Самеди ответил на мою улыбку:
– Принято.
И щелкнул пальцами.
Впрочем, ничего не случилось. Это заставило его нахмуриться и подойти к постели Изабель. Она все так же лежала, недвижимая и покрытая черными пятнами.
Недовольный результатом, дух осмотрел ее с ног до головы, кивнул своим мыслям, а потом резко поутихло все освещение. В комнате, озаряемой лишь робким светом стыдливо заглядывающей луны, стоял уже не мужчина. Древний дух с оголенными костями черепа, в покрытом вековой пылью костюме и с клубящейся вокруг магией. Что-то похожее я видела тогда в башне, только сейчас тьма была гуще, практически осязаемая. Она сплеталась вокруг принцессы в причудливый живой кокон.
Я дернулась, опасаясь за ее жизнь. Не знаю, может, хотела остановить то, что меня пугало и вызывало дрожь в коленях. Но твердая рука придержала меня за плечо. Не время. Я сама этого хотела, теперь придется довериться.
Барон молчал, а магия жила своей жизнью. В повисшей тишине я слышала, как колотится мое сердце. От страха. От надежды. От ожидания.
Сколько прошло времени? Может, пара минут, а может, час. Все происходящее слилось для меня в одно мгновение. И я даже не заметила, как все кончилось. Темная магия рассеялась, я смогла вздохнуть и почувствовать, как исчезают с кожи мурашки.
Барон обернулся к нам. Лицо обрело прежние очертания.
– До утра не будить. Сама очнется. – А потом серьезно взглянул на бывшего стража. – И ты бы так смог. Если бы развивал свои способности. До меня тебе, конечно, далеко, но все ж силен.
– Так вы знаете, что он… – я запнулась, – ваш сын?
На меня посмотрели так, будто я сказала самую большую глупость. Хотя так ли дух был не прав?
– Разумеется. Я знаю все, что касается моей магии и ее носителей.
Хотелось спросить, а сколько их еще, но я благоразумно промолчала.
– А остальные? – Аррон кивнул в сторону окна, где виднелась опустевшая часть улицы. – Как быть с ними?
– Они тоже поправятся. К утру. Ну, все, кто еще жив.
Сердце пропустило удар. Перед глазами промелькнуло улыбающееся детское лицо, три пятнышка на запястье и ботиночки на размер больше. Я надеялась, что с ним тоже все будет хорошо.
Дух подошел к столу, где виднелись вырезанные кинжалом и залитые кровью знаки. Провел рукой над ним, превращая символы в труху, а кровавые линии – в смазанные пятна.
– Мне пора. Надеюсь, ты сдержишь свое обещание? – Он оглянулся на нас, увидел, что Аррон кивнул, и начал растворяться в воздухе.
– А плата?
Я боялась этого момента. Понимала, что так правильно, но боялась. И вот эта неопределенность потихоньку съедала меня изнутри.
– Ты так торопишься заплатить? – Барон развел руками. – Не волнуйся, я заберу то,
