Стужа - К. Н. Кроуфорд
Аэрон покачал головой.
– Не уверен, безопасно ли сейчас разгуливать по замку.
– Мы сюда приехали за развлечениями, – заявила Шалини.
– Я к вам присоединюсь, – вмешался Торин. – Никто не посмеет на вас напасть в моем присутствии.
Я схватила свой белый плащ и накинула его на плечи.
Аэрон открыл дверь.
– Что бы вы желали посмотреть?
Я вышла в продуваемый сквозняками коридор.
– Можем ли мы увидеть «волшебные троны»?
– Как пожелаешь, подменыш. – Торин повел нас по коридору мимо высоких решетчатых окон с видом на заснеженный двор.
Он свернул в узкий лестничный пролет.
– Король Финварра построил этот замок три тысячи лет назад после объединения кланов и отвоевания земель у монстров. Даже не знаю, видел ли я когда-нибудь каждый его уголок. Подозреваю, что умру прежде, чем закончу изучать все проходы и ответвления коридоров.
И именно поэтому мы до сих пор не нашли убийцу.
– Есть легенды… – заговорил позади меня Аэрон, его голос эхом отражался от каменных стен, – что давным-давно Фейриленд благословила долгая весна, и замок вырос из самой земли, воспетый богиней весны Остарой.
Торин взглянул на меня, пока вел нас в зал на этаж ниже.
– Если ты веришь в богов.
Я пожала плечами.
– Почему нет? Я видела здесь достаточно странностей, так что можно с таким же успехом добавить к ним и богов.
– Если ты веришь в богов, – добавил Аэрон, – тогда ты должна верить, что они назначили Торина правителем.
– А королеву в реалити-шоу для телевидения тоже назначит Остара? – поинтересовалась я.
Аэрон фыркнул.
– Лично я считаю, что ежегодный весенний фестиваль в ее честь просто предлог для фейри, чтобы заняться сексом в лесу…
– Аэрон, – рявкнул Торин.
– Извините, – ответил Аэрон. – Чтобы прелюбодействовать в лесу.
Торин бросил на него колючий взгляд.
– Возможно, нам придется пересмотреть твой обет целомудрия. У меня такое чувство, что эффект от него прямо противоположный и он только мешает твоей собранности.
Торин вывел нас в сверкающий белым снегом внутренний двор. Я осматривала стены замка из темного камня, которые были украшены сосульками и резными изображениями оленей и змей.
– Он совсем не выглядит на три тысячи лет.
– Потому что замок благословлен богами. – Когда Торин повернулся, чтобы посмотреть на меня, его кожа в лучах позднего утреннего света излучала потустороннее сияние.
Я поплотнее закуталась в плащ на морозном воздухе.
Аэрон взял Шалини под руку и начал с ней экскурсию по двору, объясняя мистическое значение каждой из скульптур на стенах. Как я и ожидала, на некоторых башнях обосновались съемочные группы, и я уловила отблески их объективов на зимнем солнце.
– Обычно шоу не так снимаются, – заметила я. – Камеры очень далеко.
– Я король Фейриленда. Я не позволю им вторгаться в мою личную жизнь больше, чем они уже сделали. Я отказался носить микрофон и не разрешил следить за мной двадцать четыре часа в сутки. Раз им так хочется развлечения, то они могут снимать меня на расстоянии. Я получу деньги, в которых нуждаюсь, и скоро все это закончится.
Я захлопала ресницами, глядя на него.
– Ты такой романтичный. Прямо свадьба мечты каждой девушки.
Он хитро мне улыбнулся.
– Но ты ведь не совсем похожа на всех девушек, правда? Ты зареклась влюбляться точно так же, как я. Мы оба знаем, что любовь не накормит зимой, когда посевы затянет льдом, и не наполнит желудки твоих детей, когда они будут умирать с голоду.
– Подписываюсь под каждым словом. Любовь – для идиотов. Но знаешь, если тебе понадобятся еще дети, ты всегда можешь начать красть человеческих.
Он придвинулся ко мне поближе.
– Ах, подменыш. Но мы уже давно решили – все, что связано с человеческим миром, не стоит таких усилий. Слишком много неразберихи.
Я снова покосилась на камеры.
– Должно быть, раздражает от них зависеть.
Он взял меня за подбородок, затем провел большим пальцем по моей нижней губе. Его прикосновение вызвало во мне запретную дрожь удовольствия.
– Как только мы с этим покончим, нам больше ничего не понадобится от людей. – Он наклонился ближе, шепча мне на ухо: – Три недели на троне, подменыш, большего не требуется. Мои земли восстановятся, и наши миры разойдутся в разные стороны. Такими они и должны всегда оставаться.
Услышала ли я в его голосе намек на сожаление, или мне показалось?
Торин отстранился от меня и сунул руку в один из своих карманов. И когда он отступил назад, я остро почувствовала утрату тепла его тела.
Пронизывающий зимний воздух напомнил мне о магии Торина, и я повернулась к нему.
– У меня к вам есть вопрос, Ваше Величество. После того, как я приготовила «Манхэттен», ваша магия что-то со мной сделала. – Я подняла руку и, закатав рукав, указала на отметину на своем запястье. Размером примерно с отпечаток пальца, она была бледно-розового цвета, обведенная белым. Похоже на обморожение. – Что это? И почему не проходит?
Торин уставился на отметку, и в глубине его глаз промелькнула тень. И хотя это казалось невозможным, я почувствовала, что воздух становится еще холоднее.
– Иногда, когда очень устаю, я теряю контроль над своей магией. – Он встретился со мной взглядом, и возникло ощущение, будто я оказалась целиком во власти его неестественно голубых глаз. – Это больше никогда не повторится, Ава.
Мне показалось, что в тишине между нами растут шипы. Было что-то, чего он мне недоговаривал.
Но не давая мне возможности расспросить подробнее, Торин отвернулся.
– Ты хотела увидеть троны. Так что давай смотреть троны.
Очевидно, я его разозлила, но если бы я знала чем.
Он подошел к огромной дубовой двери, обитой черным металлом, и распахнул ее. Аэрон и Шалини последовали за ним, и я поспешила их догнать.
Торин повел нас по череде коридоров, пока мы не достигли зала, где в центре каменного пола высились два трона. Один больше другого, они казались высеченными из цельного куска мрамора, белого с темными прожилками.
Я указала на самый большой.
– Этот для короля?
– Нет, для королевы. – Торин повернулся ко мне и приподнял бровь. – Магия королевы фейри более могущественна, чем магия короля, и именно она вдохнет жизнь в нашу землю.
Появилось стойкое чувство, что трон отталкивает меня – странное ощущение страха предупреждало не приближаться. И все же я была не в силах оторвать глаз от этой пары.
– Очаровательно, – произнесла я, обходя троны.
– Как давно они находятся в замке? – поинтересовалась Шалини, ее шаги эхом отражались от каменных плит.
– Троны стояли здесь еще до того, как основали Королевство Благих. Замок строился вокруг них. Мы верим,
