Сбежавшая пара Повелителя арканов (СИ) - Алекс Найт
Во время бала хорошо освещалась только парадная часть дворца, открытая для посещения гостей. Я продвигался к развилке полутемных коридоров, когда заметил впереди девушку, шедшую уткнувшись в планшетный экран. Она была одета в черные обтягивающие брюки и однобортный пиджак, из-под которого выглядывало пышное жабо белоснежной рубашки. О том, что девушка прибыла на карнавал, сообщал лишь прилаженный к попе меховой хвост и черная полумаска с ушками. Собранные в высокий хвост золотистые волосы жидким золотом стелились по ее спине. Девушка показалась мимолетно знакомой. Сам не заметил, как рванул за ней. Быстро нагнал и развернул, прижав к стене.
– Ну здравствуй, котенок!
В душе я ликовал. Неужели я нашел ее? Потянулся к приоткрывшимся в изумлении губам, но наткнулся на планшет, что она выставила между нами, словно щит.
– Я пантера! – возразила девушка голосом моего техномага.
– Лист?! – отпрянул назад, ощутив легкую досаду оттого, что выпустил ее из объятий.
– Кто еще может ходить с планшетом по хозяйской стороне дворца? – она выпрямилась, демонстративно поправила одежду, глядя на меня недовольно.
– Я тебя не напугал? – спросил, оглядывая ее вновь и вновь, словно видел впервые.
Стоило ей облачиться в нормальную одежду, а не те обноски, что она носила, как она полностью преобразилась. Похоже, и вправду пыталась отвадить нежелательных ухажеров, но в итоге потерпела неудачу.
– Я решила, что это Азарес. Он любит появляться внезапно. Что у вас за костюм, кстати? – хитро блеснув глазами, она демонстративно оглядела меня с ног до головы. – В маньяка вырядились?
– Нет, я таинственный незнакомец, – пробормотал, решив пропустить ее колкость мимо ушей.
В душе разливалась досада. Ведь и вправду решил, что встретил свою пару.
– Ладно, хоть не вампир, – хмыкнула она, вновь сосредоточив внимание на планшете в руках.
Поддавшись мимолетному импульсу, я протянул к ней руку в желании сорвать маску, но Микаэла отпрянула от меня, посмотрела странно, со смесью потрясения и злости.
– Ты сегодня замечательно выглядишь, – отметил я, с досадой опуская руку.
Лист обескураженно кивнула, отступив от меня еще на шаг. Словно готова была сорваться на бег в любой момент. Похоже, ухажеры вконец ее достали.
– Я вам больше не нужна? Мне надо еще кое-что проверить.
– Нет. Спокойной ночи, Лист.
– Ночи, Повелитель, – вновь уткнувшись взглядом в экран, она двинулась прочь.
Я провожал ее фигурку взглядом, пока она не скрылась за поворотом. И еще минут пять стоял на месте, пытаясь унять мешанину чувств, что всколыхнула эта случайная встреча. Сегодня дворец посетила сотня красивых девушек, а я досадовал о том, что остановился и не поцеловал Лист.
– Ау, – раздалось из соседнего коридора, вырывая меня из странных дум. – Кто-нибудь есть? – вопросил тонкий голосок.
Двинувшись на источник звука, я обнаружил девушку. Она шла вдоль коридора, постоянно оглядываясь, и даже не сразу заметила меня.
– Добрый вечер, – говорил тихо, но она все равно испуганно вскрикнула. – Простите, не хотел пугать.
– Ничего, – она положила ладошку между внушительных грудей, обтянутых бирюзовым корсетом пышного платья.
Черные спирали волос обрамляли миловидное лицо с нанесенным гримом, имитирующим кукольное личико.
– Хорошо, что я вас нашла. Я заблудилась. Уже минут десять брожу. И прислуги нет, чтобы спросить.
– Просто это крыло Повелителя и его семьи. Вся прислуга на балу.
– Ой, – девушка смущенно потупила глазки. – Я просто искала дамскую комнату. Задумалась, свернула не туда, пошла обратно, но, видимо, выбрала неверное направление.
– Позвольте я провожу вас на бал, – протянул ей руку.
– Боялась, что вы не предложите, – девушка цепко схватилась за протянутую ладонь, будто боясь, что я исчезну или передумаю.
Она приблизилась, благодарно улыбнувшись. Носа коснулся свежий запах парфюма, смешанный со сладковатым ароматом ее кожи. А я, кажется, впервые за долгое время ощутил воодушевление при знакомстве с красивой девушкой.
– Вот вечно со мной так. Задумаюсь и все, пропала.
– О чем же вы задумались?
Девушка производила приятное впечатление. Не пыталась кокетничать или заискивать, скорее радовалась возможности найти выход из незнакомых коридоров.
– Ну, я художник. Шанталь Зеруа, – она смущенно улыбнулся.
Надо же, я слышал о ней. Вроде как недавно даже прошла ее выставка. Не знал, что она так молода.
– Вы не против, если я останусь таинственным незнакомцем? – с ухмылкой поправил маску.
– Нет. Это интригует, – она звонко рассмеялась.
На бал мы не вернулись. Я увел ее в сад, чтобы продолжить беседу. Шанталь оказалась интересной, начитанной девушкой со своим особым мнением. Мы долго разговаривали, сидя в тихой беседке. Было прохладно, так что вскоре она позволила себя обнять. Не было сумасшедшего желания или взрыва чувств, но Шанталь мне действительно нравилась.
– Уже светлеет, – заметила она чуть хриплым голосом, пригревшись под моим боком.
Кажется, начинала клевать носом после бессонной ночи.
– Может, вместе позавтракаем?
– И что, таинственный незнакомец признается, кто он?
– Разве что за поцелуй.
– Так уж и быть, – Шанталь притворно тяжело вздохнула, на пухлых губах мелькнула лукавая улыбка.
Ее теплая ладошка коснулась щеки, потянула мое лицо вниз. Чертовка, звонко рассмеявшись, чмокнула меня в щеку, а следом сорвала маску. Победное выражение сошло с ее лица. Она моментально побледнела и тихо ойкнула, прикрыв лицо ладонями, словно пытаясь спрятаться.
– Предложение о завтраке еще в силе, – напомнил я, пытаясь не рассмеяться.
***
– Ты долго, – Ри ждал меня на выходе из дворца, прислонившись к флайту спиной и оглядывая хищным взглядом улицу.
– Была бы моя воля – вообще не пошла.
И тогда бы не было новой стычки с Азаресом, того почти поцелуя с Кайрусом и непонятного разочарования оттого, что остаток вечера он провел с незнакомкой. Я же сама советовала ему идти дальше, так чего раскисла?
Кристиан наконец перевел взгляд на меня. В янтарных глазах мелькнуло что-то непонятное, быстро сменившись обычной иронией.
– Кошкой вырядилась?
– Пантерой.
– Лисичка из тебя вышла бы лучше.
Что он имеет в виду? Или это признание, раз он отнес меня к своему виду?
– Может, покатаемся? – попросила я. – Неохота домой.
– Погнали, – легко согласился Ри, небрежно оттолкнувшись от флайта.
Заняв место за ним, я прижалась к его широкой спине, вдохнула мускусный запах хищника, смешанный с ароматом кожи его куртки. Стало спокойно.
Ветер ревел в ушах,
