Песнь феникса - Инна Андреевна Бирюкова
– А предлагаешь ты мне это только потому, что самому справиться с Советом и с войсками Леокирия – кишка тонка? Уверена, что несмотря на все свои хваленые знания и чрезмерные амбиции, ты не вступаешь в открытый бой именно потому, что Ковен еще слишком слаб. Ага?
– Ты права. Всем этим жалким колдунишкам почему-то доставляет удовольствие прогибаться под Совет и следовать их глупым правилам. Людей у нас пока маловато, но с каждым месяцем их становится все больше. А теперь у меня еще и есть козырь.
– Ошибаешься. Может, я и козырь, но уж точно не твой.
– Ты так в этом уверена?
– Абсолютно. Ты никак не можешь на меня повлиять. И ничего не можешь дать взамен. Это не сделка. Ты просишь меня об одолжении, только и всего. А я тебе отказываю. Разговор можно считать оконченным, давай ключик, провожать не надо, выход найду сама.
– Я дам тебе власть!
– Снова ошибаешься. Это я могу привести тебя к власти. Но делать этого не стану.
– Почему?
– Не хочу.
– Да почему?!
– Власть – это огромная ответственность. А у меня управленческие навыки на нуле буквально. Ну, завоюем мы Иркас. Ну, отпилишь ты мне половину. Ну и на кой она мне? Тем более такой ценой.
– Какой ценой?
– Ценой страшной войны, в ходе которой я стану ключевым игроком. Ценой гибели сотен тысяч людей по моей вине, между прочим.
– Война и так неизбежна.
– Без моего участия. Ты поставил не на ту лошадку, Зэйрин. Добровольно я помогать тебе не стану, заставить ты меня не можешь. А, тем временем, я могу стать жуткой занозой в твоей заднице. Так что, будь лапушкой, отстань от меня и дай людям жить спокойно.
– Звучит убедительно, но отпускать я тебя не собираюсь. Ты в плену, девочка. И вся твоя бравада – пшик. Пустой звук. Потому что рано или поздно ты все равно покоришься моей воле.
– Да щас, – насупившись, буркнула я и, отвернувшись, скрестила руки на груди. – Ты не получишь и капли моей силы, заруби это себе на носу раз и навсегда! И вообще, я тебе не овца жертвенная, чтоб ты меня хватал, где хочешь, и тащил, куда попало!
– Не хочешь добром, силой возьму! – торжественно провозгласил злыдень и проворно подскочив, схватил меня за руку.
Я сострадательно покачала головой:
– Тебя, часом, маменька из люльки головушкой на каменные плиты не роняла? Сказано же русским языком – без моего добровольного согласия и желания ничего у тебя не выйдет!
– Значит, будем дальше договариваться, пока не договоримся, – пожав плечами с видом «попытка – не пытка», подытожил лиходей. Повисел на мне еще немного, видимо, все-таки тайно надеялся на то, что я безбожно вру и сила вот-вот польется к нему в закрома. Так ничего не дождался и все-таки отвалил.
– У-у-у, синяков наставил, клещ поганый! – попеняла я ему.
Он невозмутимо улыбнулся и вновь угнездился в кресле, картинно закинув ногу на ногу.
Я, сердито сопя, потерла запястье, на котором явственно проступали следы его жестких пальцев. Железные они у него, что ли?
– Ну так чего же ты хочешь? – так и не дождавшись от меня конструктивных предложений, снова подал голос гад.
– Домой хочу! – мигом отозвалась я. И тоненьким голоском Аленушки из сказки добавила: – Отпусти меня, изверг бессердечный. Я тебе один хрен ни на что не сгожусь, а вот пакостить от души буду!
– Отпустить не могу, сказал же. Без тебя мне еще лет пять силы копить придется. А с твоей помощью Ковен одержит победу над Советом уже к концу этого года.
– Слушай, я вот сейчас чем хочешь тебе поклянусь, что ни за что на свете не стану твоей марионеткой. Вот чем тебе поклясться, а? Хочешь, твоим здоровьем?
– Значит, будешь сидеть здесь, пока не сделаешься сговорчивее, – меланхолично посулил не склонный к компромиссам душегуб.
– А кормить будешь? – деловито уточнила я.
– По настроению, – не стал обманывать он.
– Договорились! Заодно и похудею. Сдается мне, что хорошее настроение к тебе заглядывает нечасто.
– Это почему же?
– А у злодеев оно всегда дурацкое какое-то. Леший вас разберет, то ли совесть вашего брата поедом ест, то ли печень со злости отваливается.
Зэйрин несколько минут непонимающе на меня таращился, а потом захохотал так, что затряслись стены.
– Имей в виду, об этом месте никто не знает, и никто никогда тебя здесь не найдет. Не знаю уж, на что ты рассчитываешь, но все это лишь пустые надежды… Так неужто тебе торопиться некуда, что ты вдруг загоститься возжелала? – отсмеявшись, поинтересовался он.
– Неужто, если я сейчас соглашусь с тобой сотрудничать, ты такой сразу и отпустишь меня восвояси?
– Не сразу. Но когда мы победим…
– Ну да! – невежливо фыркнув, перебила я его. – Конечно! Последние капли наивности из меня выжались, когда я думала, что смогу перейти болото за день. Так что теперь я вся такая циничная и критичная, что аж самой от себя тошно. И не верю я ни одному твоему слову, пустослов бессовестный!
– Ты всегда так много говоришь?
– Нет, это специально для тебя, показательное выступление. А что, нельзя?
– Говори, если хочешь. Но тогда хотя бы по делу. Как тебе удалось справиться с отрядом боевых магов?
– Секрет, – напустив на себя жутко важный и высокомерный вид, ответила я. – А что, тебя снедает любопытство?
– Снедает. Не расскажешь?
– Не-а.
– Хорошо, тогда поговорим о другом. Расскажи мне, что тебя ждет дома? Почему ты туда так спешишь?
«Знатная трепка!» – радостно подумала я и даже представила, как Ян по очереди с отцом будут на меня орать. Эх, мечты-мечты. В данный момент, к моему глубочайшему сожалению, несбыточные.
– Ты так старательно собирал обо мне всю подноготную, что и сам должен бы это знать.
– А я знаю. Просто хотел услышать это от тебя. Дома тебя ждет отец. Он уже стар и, думаю, в скором времени тебе достанется его замок вкупе с обнищавшим графством. Не думаю, что твоих знаний и навыков хватило бы для того, чтобы достойно управиться со своим наследством. Скорее всего, тебе придется не слишком выгодно продать и замок, и земли. Это в лучшем случае. В худшем – у тебя отберут земли за долги. И останешься ты прозябать в замке, ресурсов которого не хватит на то, чтобы прокормить своих обитателей. А когда я получу власть над всеми магами Иркаса, то доберусь и до тебя. Вот видишь, так или иначе, а ты будешь моей.
– Так или иначе, а твоей я уже точно не буду! – вспыхнула я, уловив какую-то не слишком приличную ассоциацию в его словах. – Я, вообще-то, замужем! Или об этом твои шпионы доложить забыли?
– Этот аспект отношений меня не интересует, – вяло отмахнулся негодяй. – Ты не нужна мне как женщина. Ты нужна мне лишь как источник могущества и силы.
– Сказала же: закатай губища обратно, пока тебе их не закатали. Ладно, рано или поздно отца не станет, не маленькая – понимаю, что никто не вечен. Но я все равно не останусь одна! К тому же когда-то давно я читала сказку об одном славном маленьком зверьке. Он очень любил путешествовать. А все его имущество можно было перечесть по пальцам. Это была широкополая шляпа, курительная трубка, мешочек с табаком, губная гармошка и старые штаны, которые он не согласился бы выменять на новые ни за какие коврижки. Это был очень мудрый зверек. И он никогда не понимал тех, кто был слишком сильно привязан к вещам, местам или домам. А он был свободен и счастлив, ведь ему принадлежал весь мир.
– Хорошо говорить так, находясь в тепле и уюте. А что, если самой остаться без дома?
– Твоими стараниями, недавно я ночевала на болоте в компании падальщика. Это было не слишком приятно, но как видишь, я вполне себе жива и здорова. Ой, ты подумай только, я стала совсем, как тот зверек! Жаль, забыла, как его звали.
– Ладно, а как насчет твоего мужа?
– А что с ним?
– Как ты думаешь, почему он сбежал?
– О, так он все-таки сбежал? Надо же, а я-то, дура, думала – показалось!
– Ты не ответила на вопрос.
– Так я и не собиралась на него отвечать.
– Тогда отвечу я. Он сбежал от тебя, потому
