Поцелуй по-эльфийски (СИ) - Журавлева Юлия

– Быть не может! – возмутилась женщина, но посмотрев на номера, тут же подняла на меня подозрительный взгляд.

– Это не я, но хотелось бы узнать, кто мог это сделать. Возможно, у вас записывается информация не только по выдачам, но и по запросам книг в читальный зал.

– У меня, что б вы знали, фиксируется все, – сверкнула линзами очков библиотекарша и открыла толстую книгу учета. Листать пришлось прилично, эльфийскими обрядами интересовались нечасто. – Вот, – ткнула мне пальцем с розовым ногтем она, – два с половиной месяца назад точно такой же запрос. Надо же, какое совпадение.

И правда… совпадение…

Я читала и перечитывала имя и фамилию, такие знакомые, что внутри все сжималось от разрывающих душу чувств. Поверить не могу, так это все было специально?

– Спасибо! Я зайду позже! – крикнула я женщине, на ходу накидывая пальто.

Сейчас мне срочно нужно в общежитие. Я отлично знала, в какой комнате живет тот другой любитель забытых эльфийских традиций. Надеюсь, все однокурсники вернулись с бала, потому что ждать в неизвестности я просто не могла.

Зак сам открыл дверь на мой требовательный стук. Судя по пижамным штанам, он уже готовился ко сну, да, время позднее, но откладывать разговор я не собиралась.

– Лета? – друг, пока друг, удивленно смотрел на меня. – Что-то случилось?

– Да. Случилось. Можно войти? – проходящие мимо парни, а я пришла в мужское крыло, откровенно глазели на меня и полуголого Зака.

– Конечно, проходи, – парень посторонился, пропуская меня в комнату. – У нас не очень убрано.

– Ничего страшного. – В общежитии я видела бардак и посерьезнее, смущало меня другое. – Я бы хотела с тобой поговорить. Наедине.

Сосед Зака, смутно знакомый парень с третьего курса целительского, понимающе хмыкнул и встал со своей кое-как застеленной кровати.

– Как раз в душ собирался, – он подхватил полотенце и вышел, подмигнув мне напоследок.

– Рассказывай, что стряслось, – Зак накинул покрывало на свою кровать и уселся сам, кивнув мне. Выглядел он, как и всегда: приветливый, доброжелательный, улыбчивый. А с учетом того, что рубашку надеть не потрудился, еще и весьма внушительно.

– Я хотела у тебя спросить, – горло чуть сдавило, так что я сделала глубокий вдох-выдох. – Зачем ты подстроил наш с Дьеналем поцелуй?

Зак сначала удивился, потом нахмурился.

– Лета, я…

– Только не отпирайся, – попросила его, видя, что он буквально на ходу придумывает какие-то оправдания. – Я брала книгу в библиотеке по старым эльфийским традициям. Там не хватает страницы про тот самый ритуал с поцелуем при Луне. У библиотекаря записано, что ты брал книгу последним. Два с половиной месяца назад, перед праздниками.

Парень тяжело вздохнул и взъерошил короткие темные, чуть в рыжинку волосы. На его лице отчаяние смешалось с решимостью, но смотрел он на меня уверенно и твердо.

– Да, – наконец, подтвердил он. – Это я. Сначала нашел ритуал, а потом помог тебе вытянуть короткую палочку.

Я прикрыла глаза, вспоминая момент с розыгрышем. Палочки действительно раздавал Зак, он всем предлагал хорошенько подумать. Стоило коснуться палочки, как он вскидывал бровь и спрашивал: “Ты уверена?” Кажется, я перебрала штуки три, пока он сам, смеясь, не сказал: “Да тяни уже! Сколько можно?”

Я по-другому посмотрела на однокурсника. Он специально…

– Зачем? Зачем ты это сделал?

В голове не укладывалось! Я считала его своим другом!

– Лета, выслушай меня, ладно? – Зак встал и подошел, но я отшатнулась от него, отойдя к самой двери. Парень покачал головой, но приближаться не стал. – Ты мне всегда нравилась. Нет, – он прикрыл глаза и набрал в грудь побольше воздуха: – Я люблю тебя. С первого курса, как только мы познакомились. Но ты была несвободна. И Стивен вечно коршуном вился рядом. Да он тебя откровенно контролировал! Хотя сам позволял себе куда больше! Говорят, еще на первом курсе…

– Не надо про Стива, – попросила я, не желая выслушивать сплетни про бывшего жениха. – Меня интересует, почему это сделал ты?

– Потому что я хотел, чтобы ты иначе посмотрела на своего тогдашнего жениха, – сжав кулаки, признался Зак. – Я прекрасно понимал, что он не обрадуется самому факту поцелуя с эльфом. А уж если эльф окажется твоим мужем… Я слышал про эту дурацкую традицию, когда-то читал, а потом нашел подробности в библиотеке. Бал выпадал как раз на полнолуние, а в другом месте ты бы до эльфов не добралась. И я решил, что это шанс! Просто не ожидал, что длинноухие так в тебя вцепятся, правда! Я был уверен, что они сами попытаются замять это дело, но полностью огласки избежать не удастся, Стив придет в ярость, вы поссоритесь, и ты увидишь его истинное лицо. Оно ведь тебе не понравилось, так?

Он снова провел рукой по волосам, переводя дух.

– Но поняв, что все пошло не по плану, решил, что так даже лучше. Через год вы с эльфом разойдетесь, помолвку точно расторгнут. А мне плевать на ваши отношения. Я люблю тебя. Всегда любил, – это признание Зак сделал, глядя мне в глаза, уверенно и не колеблясь. – Но потом увидел, как смотрит на тебя этот эльф, это было нечто большее, чем интерес. И кто, как не я, мог его понять? – криво усмехнулся парень. – И скоро ты тоже начала смотреть на него. Ваши отношения слишком явно развивались, это было так заметно.

Зак ведь почти всегда был рядом. Мы все вместе гуляли, развлекались, занимались. Я радовалась, что у Дьена появился друг. Оказывается, все было совсем иначе…

– И ты решил, что мы слишком сблизились и с этим надо что-то делать? Поэтому поговорил со Стивом? Он ведь, кажется, успокоился и уже все принял.

Подумать только! А сослать собираются Стивена, ведь наверняка не оставят это происшествие просто так! К тому же на королевском балу! И что мне стоило с ним сразу нормально поговорить? Стив был не подарком, признаю, но он был честен, всегда и до конца. Если надо – решал вопрос кулаками, но никогда не бил исподтишка.

Зак все же отвел глаза. На что он надеялся? Что эльфу не спустят подобного и вышлют из страны? Или что его родня не останется в стороне и заберет его из человеческого государства, полного опасностей?

– Та страница, она у тебя? – тихо спросила я, не в силах больше находиться в одной комнате с Заком.

– Страница? Да. Валяется где-то, – Зак покрутил головой, осматриваясь.

– Найди, пожалуйста.

Он обшарил несколько полок, прежде чем отыскал смятый лист из той самой книги – триста сорок восьмая страница.

– Держи, – парень протянул его мне.

– Спасибо, – я взяла бумагу и положила в карман – потом почитаю. Ручка двери поддалась легко, но перед тем, как уйти, я обернулась на друга. Бывшего друга.

– Прости, Зак, но я не могу ответить на твои чувства.

21. Узор на руке

Утром я встала с твердой уверенностью, что со всем разберусь.

Вчера не удалось больше попасть в библиотеку – она закрылась, разумеется, никто не стал меня дожидаться. Но сегодня мне жизненно необходимо узнать все о клятвах, а заодно вернуть ту злосчастную страницу.

В ней содержалась легенда о двух влюбленных, чьи семьи выступили против их союза. И тогда молодые эльфы обратились к Луне за заступничеством и помощью. Так, по одной из версий, и родилась традиция подобных браков. На проверку истинности чувств давался год, после которого семья или окончательно закреплялась как ячейка общества, или безболезненно распадалась. Как именно распадалась, тоже было написано, правда, очень образно и метафорично, но, кажется, я поняла, что нужно делать.

Сама церемония лунного брака лишь отдаленно напоминала нашу с Дьеном. За поцелуем следовал обмен кровью с использованием ритуальных кинжалов, так что Эвиналь Ильнао, конечно, сильно притянул все произошедшее за длинные эльфийские уши. Но главное – поцелуй при Луне, и он состоялся. Здесь не поспоришь.

Так что теперь меня куда больше интересовала клятва, которую Ролиан Варнао может изменить в любой момент. Именно за этим я собиралась пойти в библиотеку, и так по дурацкой студенческой привычке тянула до последнего.