Мими Памфилофф - Случайно вышла замуж за... вампира?
- Он сделал тебе больно?
Ее взгляд метнулся к его лицу, потом глаза Хелены стали узкими щелочками.
- Нет. Ты да... а еще текила
- Я пытался вновь и вновь объяснить... извиниться за свои слова. Не я изменял, Хелена. Ты - моя жена, но именно ты целовала другого мужчину! И лежала с ним в одной постели! С самим полубогом!
Хелена сморщилась.
- Я тебе не принадлежу, Никколо, - жестко зашептала она. - И плевать мне на твои вампирские законы. МЫ. НЕ. ЖЕНАТЫ.
В груди Никколо образовалась дыра.
- Ты на самом деле хочешь быть с ним? - сквозь стиснутые зубы спросил он.
- Нет! Поцелуй... Я напилась, а он... Не знаю я, почему он меня поцеловал.
Правда ли? Никколо ощущал похоть, исходившую от Хелены во время ее поцелуя с Андрусом. Никколо потянулся к ней сознанием и не нашел обмана, лишь растерянность.
Притянув ее к своей груди, он прошептал:
- Хелена, прошу, прекрати это сумасшествие и вернись ко мне.
- Нет, - прошипела она. - Я отдала тебя всю себя. Доверие, любовь. Но вместо того, чтобы отнестись ко мне так же, ты нянчился со мной, как с ребенком. И не смей говорить, что это было ради моей безопасности, потому что Андрус был более чем рад рассказать свою историю, и я осталась цела!
Никколо замер.
- Он рассказала о своем происхождении?
Хелена кивнула.
- Так ты знаешь, - он посмотрел на небеса, - о них.
Вновь кивок.
- Знаю.
В голове Никколо закрутились шестеренки. Симил ясно дала понять, чтобы пророчество сбылось, он должен следовать пунктам Соглашения. И не мог рассказывать Хелене о своем мире.
Технически, ни один смертный не должен был знать о существовании вампиров и богов. Считалось, если люди узнают о том, что они не верхушка пищевой цепочки, начнется хаос. Поэтому скрытность прописана в "Соглашении".
Никколо покачал головой. "Buon, не все потеряно. Не я нарушил законы, а Андрус".
Он провел большим пальцем по ее нижней губе.
- Тогда, я замечу, любовь моя, что они наблюдают. И не очень обрадуются тому, что ты знаешь о них. Такое запрещено.
Хелена ударила его по руке.
- О, я поняла. Сейчас ты скажешь, что единственный способ мне остаться в живых - стать такой же, как ты? - Развернувшись, она, маршируя босыми ногами по густой траве, направилась прочь. - Хорошая попытка, Никколо.
Со скоростью молнии, он подхватил ее на руки, вернул в тень и прижал к себе.
- Хелена, я никогда бы не солгал тебе. - Он посмотрел на нее своими темными глазами.
Задрав голову, она извивалась в его руках.
- Отпусти меня!
- Нет! - проревел Никколо. - Я не позволю тебе вернуться к этому зверю. И не позволю ему прикасаться к тебе.
- Ты не можешь перенести меня и уйти далеко под лучами солнца тоже, так что не можешь заставить пойти с тобой куда-то
- Тогда подожду, когда он придет за тобой и буду с ним драться.
- Нет! - вскрикнула Хелена.
Она хотела защитить Андруса? Никколо тяжело сглотнул, когда сомнения вновь начали одолевать разум. Он ее неправильно понял?
- Ты его любишь? - спросил Никколо.
Она прищурилась.
- Нет, не люблю. Просто не хочу, чтобы кто-то умер, особенно из-за меня. Но я хочу свободы, а Андрус мой единственный билет к ней.
Ее билет на поезд "Прочь-от-Никколо". Ее слова больно ранили. Может ему стоит ее отпустить, но...
- У полубогов не может быть благих намерений, у них нет чести. Они - наемные убийцы.
- Ой, кто бы говорил, Палач. Расскажи мне об этом побольше. А может, расскажешь, что ты не наемник своей королевы или что ты никого не убивал по приказу.
Ублюдок Андрус рассказал, и теперь Хелене противно. Вот почему она отталкивает Никколо. "Как же это чертовски больно".
А затем на него обрушилось понимание. С огромной тяжестью обрушилось.
"Ты ее любишь! Это не ревность или мужское эго. Невозможно! Я полюбил человека?!"
Да, раньше он просто хотел ее.
Чувствовал постоянное желание к ней. В конце концов, они связаны. Но теперь... он ее любил? По-настоящему, любил.
Никколо схватился за грудь. Впервые за тринадцать сотен лет в ней разлилась теплота.
- Хелена, мне нужно тебе кое-что сказать. И ты выслушаешь меня, не перебивая, пока я не скажу то, что хочу.
Она фыркнула.
Он принял это за согласие
- Сперва, - начал он, - я расскажу тебе свою историю, а затем поделюсь тем, как ты изменила мою жизнь и как сильно я тебя люблю.
- Ты... ты любишь меня? - пробормотала она.
Тепло улыбнувшись, он погладил ее по щеке.
- Мы еще не добрались до той части рассказа, любовь моя. Потерпи.
***
История Никколо:
Он не всегда был хладнокровным вампиром, известным всем близким и родным, как Никколо - Палач. Примерно тринадцать сотен лет назад он был безжалостным солдатом и пятым сыном дворянина из прибрежного городка Генуя на севере Италии.
В те времена страна была поделена на Лангобардское королевство[26]и Византийскую империю[27]. И титул с землями должен был унаследовать старший брат Никколо.
И, как и трое других братьев, Никколо выбрал жизнь солдата. Войн хватало всем, они постоянно отбивали атаки франков на севере.
К тридцати двум годам, Никколо поучаствовал в сотнях сражениях и заработал репутацию жестокого воина. Кто-то утверждал, что его защищали боги и делали неуязвимым. Поэтому его все боялись, а люди его были ему преданы.
Когда Никколо доложили, что на земли его отца нападают викинги - да, викинги, тот самый кровожадный народец - он тут же с половиной своего полка направился домой, а другая половина осталась с его третьим старшим братом защищать границу.
Во вторую ночь - холодную, пробирающую до самых костей - поездки их разбудили ужасные крики женщины. Никколо, схватив меч, бросился в темноту холмов, навстречу серым теням, откидываемым серебристом светом луны.
Прежде чем понял, что произошло, Никколо ударили, сбили с ног и подняли из грязи. Его тело сковали чем-то мощным и понесли с такой скоростью, что он был более, чем уверен, что сам дьявол пришел за ним, чтобы утащить в ад
Он почти угадал.
Спустя несколько минут передвижения в воздухе, он ударился головой о камень. По черепу разлилась боль, а перед глазами появился силуэт женщины. И даже сквозь непроглядную тьму, Никколо понял, что она не от мира сего.
И прежде, чем он смог даже вскрикнуть от ужасной боли, она прижалась ледяными губами к его потному, грязному горлу. В мгновение ока Никколо впал в эйфорию от ее укуса.
Когда он проснулся через несколько дней, оказался за несколько миль от местоположения лагеря, но казалось, что он в нескольких лигах[28] от прошлой жизни.
