Невольница Восточного Ветра - Мирая Амброва
После ужина мы с Веритой привычно гуляли по саду, наслаждаясь прохладным летним воздухом. Днем стояла духота, и только ближе к ночи становилось хорошо. Мы бродили среди ароматных цветов, слушали пение ночных птиц и много говорили.
- Господин Сорен сегодня очень сильно разозлился, - заметила я. - Насколько я поняла, его расстроило то, что Ильстан хочет уехать.
Верита кивнула. Она поправила накидку на голове, закрепленную на прическе шпильками с изумрудами, и прикрыла плечи, прячась от опускающейся прохлады. Она часто мерзла вечерами, привыкшая жить только в тепле. Я же после Сайдеха совершенно не испытывала холода здесь.
- Ильстан зря подвергает себя опасности, будучи наследником земель. Ему бы лучше поберечь себя, доверить командование кому-то из военных советников. Но таков он, ничего не поделать. Упрямец.
Мы шли по дорожке, выложенной белым камнем. Вдалеке журчал фонтан, и мы направлялись к нему.
- Кажется, все расстроены этим. Даже Уйрах, хотя он следующий на очереди на правление.
- Ох, да не допустят боги, чтобы он стал правителем! - воскликнула женщина и сложила руки в молитвенном жесте, воздев глаза к небу.
Я с удивлением глянула на нее.
- Верита, он ведь твой супруг. Неужели ты бы не хотела, чтобы он возвысился?
- Да ни за что! - пылко ответила она. - И никто того не желает. Уйрах… он не готов к власти, он и сам не хочет. Из него выйдет плохой правитель, и все это знают. Как бы они не ссорились с Ильстаном, он никогда бы не пожелал занять его место.
Мы подошли к фонтану, и Верита села на край. Опустила пальцы в воду, пошевелила ими. Я села рядом. От воды тянуло холодом, и это было приятно.
- А ты? Ты сама не хотела бы стать властительницей?
- Нет, - улыбнулась она. - Большая власть - большая ответственность.
Мне сложно было понять ее, ведь меня с детства готовили к тому, что я могу встать на правление. Будучи женой Роваха, я так же не знала иного.
- Ильстан будет лучшим правителем, - оторвала меня от мыслей моя спутница. - Жаль, что он так рискует. Быть может, не поссорься они тогда с отцом, он и не кинулся бы воевать.
- О чем ты? Какая ссора?
Верита качнула головой, не решаясь начать. Я видела, что она мысленно подбирает слова. Наконец она сказала осторожно:
- Из-за его жены. Они поссорились из-за нее, и Ильстан сильно вспылил. Объявил, что сам поведет войска, сам будет сражаться вместе с простыми солдатами. Он смелый, он честный, но такой… порой безрассудный.
При упоминании его жены, у меня внутри все сжалось. Я никогда не видела ее, ничего не знаю о ней, но, боги, как же я ревную! Иногда я сама себе кажусь одержимой, особенно ночами, когда не в силах уснуть, я думаю о том, кто эта женщина. Я представляю ее, и каждый раз мое воображение рисует ее статной и пышногрудой красавицей с жгуче-карими глазами и иссиня-черными волосами. Хуже, когда в мои фантазии навязчиво лезут образы того, как Ильстан ласкает ее, как делит с ней постель.
- Верита, - я понизила голос. - Прошу, расскажи мне о ней.
Женщина испуганно оглянулась, зашептала:
- Что, ты! Не стоит, Тайта! Не стоит тебе знать ничего. Зачем? Ты ведь скоро к мужу вернешься!
Я прожигала ее внимательным взглядом:
- Хотя бы скажи, отчего все так скрытничают? Почему не говорят о ней, почему нет ее в замке? Почему имя ее не произносят?
Верита качнула головой, нахмурилась:
- Нет, ты ошиблась - она в Лунном Камне.
Когда еще в первый день я говорила с Шейни, то сочла, что жены Ильстана нет в крепости. Видимо, девушка имела ввиду обеденный зал, а я неправильно ее поняла.
- Так почему… - растерялась я. - Почему ее нет за обедом и ужином? Почему нет в саду? Откуда столько тайн вокруг нее?
Верита молчала, лишь смотрела на свои пальцы, что скользили по воде, вырисовывая узоры. От них расходились круги и тут же исчезали, приближаясь к каменному краю фонтана.
- Молю, скажи мне, что происходит? Она проклята? Быть может, она столь уродлива, что ее прячут?
- Она больна, - выпалила Верита. - И это все, что я могу сказать тебе.
Женщина резко встала, зашагала по тропе в обратную сторону. Я поднялась, нагнала ее.
- Прости меня, Верита, - схватила я ее за руку. - Я просто… это все так сбивает с толку. Клянусь, я больше не стану спрашивать о ней.
Взгляд подруги смягчился, она слегка улыбнулась:
- Я понимаю тебя, Тайта. Когда я впервые услышала об измене Уйраха, я тут же пришла на кухню, чтобы взглянуть на ту молодую кухарку, что он затащил в свою постель. Я думала, я заживо сварю ее в кастрюле, без всякой жалости.
- И что же?
- Она была такой молодой, такой наивной. Я лишь посмотрела на нее и ушла. Какой у нее был выбор? Вряд ли Уйрах спросил ее, хочет ли она с ним быть. А через неделю у него уже была другая - прачка.
Я сжала ее ладонь в знак того, что понимаю ее. Да и она все прочла в мои глазах. Мы пошли дальше по дорожке.
- Но ради нее он никогда не остается тут, - сказала она вдруг задумчиво. - Ильстан. Я про него говорю. А вот ради тебя…
Она остановилась, посмотрела на меня умоляюще:
- Тайта, прошу, может ты сможешь уговорить его остаться?
- Я? - не сдержала изумления. - Да разве же он…
- Только тебя и послушает. Останови его, не дай вернуться на войну. Если с ним что случится… Разве сама ты это переживешь?
Я стояла растерянная, не понимая, что мне делать.
- Иди к нему. Поговори с ним, - настаивала Верита. - Ты ведь любишь его. Так не дай ему погибнуть.
Любишь.
Я заглянула внутрь себя, ища подтверждения ее словам. Люблю ли? Или это все ерунда? Всего лишь страсть, рожденная как ответ на месяцы жесткости и насилия. Рука сама легла на живот, погладила его. Его сын. Ребенок, которого он не будет знать, и который не будет знать его. Но хотя бы я буду в покое, зная, что
