Замужество за мужество - Александра Гусарова
– А это не опасно? – уточнила я.
– Что ты, Уголек, нисколько! – мужчина ласково улыбнулся и погладил меня по щеке. – Ну, так справишься или нет?
– А если я скажу «нет»? – мне очень не хотелось отпускать мужа в неизвестность. Сердце подсказывало, что ничего хорошего его там не ждет.
– Тогда мне придется с кем-то договариваться в деревне, чтобы ты пожила у них, – пожал он печами.
Все понятно, иных вариантов нет. Я подошла ближе к Таю и положила руки ему на грудь:
– Я справлюсь. Ты только возвращайся быстрее!
Он уехал ближе к обеду. В дорогу я напекла ему лепешек и заварила настой во фляжке. А муж оставил мне кошелек с монетами, чтобы я сходила в деревню и купила продуктов, когда запасы закончатся.
Вот я и осталась совсем одна. Разве только если Геру-кота можно считать за компанию. После бурных ночей на душе было очень тоскливо. Но я же понимала, что мужу нужно зарабатывать деньги. И хотя он утверждал, что мои картинки расходятся на ура, полноценным заработком их я не считала.
Три дня я провела в полном одиночестве. На четвертый все-таки решила выбраться в деревню, понимая, что от молчания и тишины могу сойти с ума. У меня остался последний кусок хлеба, и это стало хорошим предлогом к походу. Накинув на плечи плащ, я взяла кошелек и двинулась в путь.
Деревня от нашего жилища была недалеко, примерно в получасе ходьбы. Выйдя на широкую улицу, по обеим сторонам которой теснились крестьянские дома, я поняла, что совершенно отвыкла от людей. Оказывается, мне никто не был нужен, кроме моего Тая.
Жизнь в деревне текла своим чередом. По дороге бежали мальчишки, весело перекрикиваясь и поднимая пыль босыми ногами. В луже около насыпи лежали две большие жирные свиньи. А возле домов важно прогуливались курицы. Настоящая деревенская идиллия. Навстречу мне попалась женщина неопределенного возраста в темной одежде и надвинутом на лоб платке. Она тяжело ступала, опираясь на сучковатую палку.
– Простите, – обратилась я к ней, – вы не подскажете, где здесь лавка?
Женщина внимательно посмотрела на меня и хмуро уточнила:
– Это ты чья же будешь?
Я растерялась от ее вопроса. Чья я? Своя собственная, ну или еще мужу принадлежу. Но по взгляду поняла, что такой ответ ее не устроит. Поэтому ответила:
– Да мы тут недалеко на хуторе живем!
– А, у провидицы в доме что ли? – фыркнула в ответ та. – А ты ничего, хорошенькая!
Женщина измерила меня странным взглядом, потом все же пояснила:
– Слухи разные про вас ходят. Так что ты не обижайся. А лавка в третьем доме от угла.
Я поблагодарила женщину и про себя усмехнулась, разве кому-то есть дело до бродяги и его жены?
Лавка оказалась там, где и была обещана. Я вошла в низкую дверь, которая звоном колокольчика тут же оповестила хозяина, что у него покупатели. Навстречу мне вышел крупный мужик с рыжей бородой и в рубахе навыпуск, подпоясанной черным кушаком.
– Добрый день, что желаете? – поприветствовал он меня.
Я перечислила, что мне необходимо. Мужчина кивнул головой и скрылся внутри. Я же, пока его ждала, стала оглядываться по сторонам. И с удивлением заметила на стене лавки собственную картину. Хозяин уже вышел и с интересом разглядывал новую посетительницу. Заметив направление моего взгляда, с гордостью в голосе сказал:
– Это работа нашей будущей императрицы. Я на благотворительном аукционе ее купил.
Я порадовалась, что ничего в это миг не жевала, иначе точно бы подавилась. Императрицы? Кто-то в нашей семье большой шутник. Но потом задумалась и решила, что хорошие деньги, скорее всего, заплатили за мои работы от того, что эта самая будущая императрица выдает их за свои. Что ж, мне не жалко. Я не в том положении, чтобы отстаивать свое авторство. Рассчитавшись с мужчиной, подхватила свою сумку и пошла домой.
Через день решила прогуляться до магазина снова. Готовить много для себя одной я не стала. С уборкой мне отлично помогал Гера. Холсты подошли к концу. В итоге я не знала, чем себя занять. Дорога в этот раз заняла на много меньше времени. Говорят же, что знакомый путь бежит быстрее.
Хозяин лавки встретил меня уже более приветливо. Торговцы обычно постоянных клиентов привечают.
– Что желаете на это раз? – поздоровался он. – Продукты?
– Нет, – покачала я головой. – Скажите, а у вас есть холсты для рисования?
– Холсты? – удивился мужчина. – Нет, такой товар у нас спросом не пользуется. Я его не вожу. Но если вам нужно, могу и доставить.
Я заказала небольшую партию, заплатив залог. А потом поинтересовалась:
– Скажите, а книги пользуются спросом? – нужно же мне было чем-то заниматься, чтобы не сойти с ума от скуки.
– Книги? – хмыкнул продавец. – Конечно! Мы же тут не совсем дикие и безграмотные.
С этими словами махнул в сторону неприметной полки в глубине лавки. Я поспешила к ней. Большинство книг мне были знакомы и уже прочитаны. Но одна привлекла меня своим названием. Это были мемуары бывшего преподавателя Шайтарской начальной школы. Я решила взять ее. Ведь многое осталось для меня тайной, которую уже никто не мог мне раскрыть после гибели мамы. Возможно, рассказ преподавателя мог пролить свет на события тех далеких дней.
«В этой школе очень странное понятие о равенстве. До праздника Айи никто не знает настоящих имен и титулов одноклассников. Да только воспитатели делают все возможное, чтобы босяк лишний раз не пересекался с аристократом. Поэтому рассаживают детей за парты в соответствии с их титулами. Так принцесса лучше будет сидеть одна, чем в соседи ей посадят дочку барона или даже графа. Если только юная герцогиня сможет составить компанию».
Я перелистнула страницу книги, которую читала весь вечер и очень глубоко задумалась. Действительно, вначале я сидела одна, и Марьяна громко возмущалась на все класс, по какому праву я сижу на первой парте, а не она. Я была именно той самой принцессой. А потом пришел Гера. И, несмотря на то, что там еще были места, и его рост и внешний вид совсем для меня не подходил, лорд Виктус настоял именно на таком соседстве. И если автор книги не врет, то получается… Получается, что Гера имеет титул минимум герцога?
Что-то это никак не укладывалось в моей голове. Я решила еще раз обо всем подумать чуть позже и продолжила чтение. И снова наткнулась на абзац, который ввел меня в смущение:
«Зарплата преподавателя школы составляет десять золотых в месяц».
Мне никогда не доводилось задумываться
