Маленькая хозяйка большой кухни-3 - Ната Лакомка
- Да хоть Эфраим, - ответила тётушка герцога ледяным тоном. – Вы будете спать в гостиной. Со своими синяками.
- Послушайте… - начал дядя примирительно, одновременно вонзая вилку в рыбу – настолько нежную, что она распадалась лепестками.
- Пусть мои синяки вас не тревожат, - точно таким же тоном заявил Эбенезер. – Лучше тревожьтесь о здоровье вашего племянника.
- Томас! – рявкнула леди д`Абето, теряя самообладание. – Уймите вашего наглого слугу!
- Вообще-то, я слуга его светлости, а не его сиятельства, - огрызнулся Эбенезер и мстительно добавил: - По-моему, память вас подводит, леди. Впрочем, в вашем возрасте это не удивительно.
Леди д`Абето задохнулась от возмущения, а госпожа Пай-Эстен пронзительно воскликнула:
- Вы что себе позволяете?! Немедленно извинитесь!
- Прошу прощения, - сказал Эбенезер без малейшего раскаяния.
- Успокойтесь, - дядя с сожалением отвлёкся от рыбы и поднял наивные, полные укора глаза на леди д`Абето. – Думаю, он прав, госпожа Эрмелина. При сложившихся обстоятельствах лучше, если за Ричардом будет кто-то присматривать. Мы ничего не знаем о симптомах и последствиях этого странного недуга, поэтому…
- Как скажете, господин врач, - тётушка герцога со стуком поставила бокал на стол и поднялась. – Всем доброй ночи, всё было очень вкусно. Жаль, компания подобралась не слишком приятная, - она смерила Эбенезера взглядом с головы до ног, а потом направилась к выходу – гордо поняв голову и расправив плечи, как королева.
Госпожа Пай-Эстен поспешила за ней следом, наградив Эбенезера точно таким же взглядом, а мы с Ричардом одновременно и разочарованно вздохнули.
То, что Эбенезер опять собирается бдить за нами, было понятно. И я прекрасно понимала, что он делает это из лучших побуждений. И совершенно правильно, что делает. Иначе ко всем нынешним проблемам прибавилась бы ещё одна, очень существенная…
После ужина Эбенезер ни на шаг не отходил от Ричарда, показывая, насколько он прекрасный и исполнительный слуга.
Стелить постель для дяди пришлось мне, и я, взяв простыни и подушки, отправилась в гостиную.
Госпожа Пай-Эстен гремела тазами и кувшинами в ванной комнате – леди д`Абето перед сном собиралась купаться, Эбенезер увёл Ричарда в его комнату – я услышала их голоса через дверь. Эбенезер что-то недовольно бормотал, а Ричард отвечал односложно и нехотя. Я не удержалась и постояла с минуту возле комнаты герцога, усиленно прислушиваясь, но ничего интересного не узнала – Эбенезер довольно нудно предлагал почитать перед сном, а Ричард отказывался. Ну конечно, вряд Эбенезер собирался читать что-то вроде тех сказочек, которые выбрала для вечернего чтения леди д`Абето.
Вот уж не думала, что буду вспоминать Эпплби с такой теплотой. Но ведь вспоминала. Как, всё-таки, было хорошо… И никаких опасностей… Почти…
Когда я вошла в гостиную, то совершенно неожиданно обнаружила там дядю и тётушку герцога. Они стояли у окна, в полутьме, потому что на столе горела лишь одна свеча, и что-то живо и вполголоса обсуждали. При моём появлении они замолчали, леди д`Абето вздёрнула нос, дядя немного смущенно пригладил волосы, и оба они посмотрели на меня выжидающе.
- Пришла постелить постель, - сказала я в ответ на их взгляды. – А вы что здесь делаете, леди?
- Это мой дом, - отозвалась она, саркастически засмеявшись. – Что я здесь делаю, давайте угадаем?
- Госпожа Эрмелина жаловалась на Эбенезера, - поспешил вмешаться дядя. – Мне тоже кажется, что он несколько… перешёл границы.
- Как вы мягко выражаетесь, господин Томас, - нос леди д`Абето задрался ещё выше. – Он не просто нарушил границы, он совершенно забыл, где его место. Я считаю это возмутительным, а теперь иду принимать ванну, а потом – спать.
Она направилась к двери, но я преградила ей дорогу.
- Раз уж вы здесь, давайте обсудим кое-что, - сказала я решительно. – Послезавтра Ричарду… милорду де Морвилю предстоит дуэль. На кону его жизнь, а вы ведёте себя так, словно ничего страшного не случилось!
- Сесилия… - начал дядюшка, но тётя герцога его перебила.
- У вас такое же безмозглое рвение, как у вашего Этельреда, - сказала она с холодком.
- Эбенезера, - машинально поправила я.
- Абсолютно без разницы, - заявила она. – Это похвально – ваше рвение, но лучше направьте свои силы на что-то другое. Например, приготовьте яйца-пашот с булочками на завтрак. Готовить у вас получается лучше, чем помогать Дику.
- Эрмелина… - начал дядюшка, но тут уже я перебила его.
- Я хоть что-то делаю, уважаемая леди д`Абето, - сказала я, чеканя каждое слово. – И не езжу по гостям и косметическим лавкам.
- А толку-то? – парировала она.
- Сесилия… - уже без особой надежды позвал дядя, но сразу умолк, потому что его никто слушать не собирался.
- Толк есть, - отрезала я, понимая, что сейчас должна поставить не место эту высокомерную леди. – После того, как с милордом произошло несчастье, я выяснила, кто за этим стоит.
- И кто же? – спросила леди д`Абето без особого интереса.
- Всё указывает на леди Идалию Кармайкл, - сказала я с вызовом.
- Идалия? Ну нет, быть не может, - заявил дядюшка.
- Почему ты так уверен? – теперь я обернулась к нему. – Мне пришлось переговорить с редактором той гадкой газетёнки, что облила Рич… милорда грязью, потом я говорила с виконтом Дрюммором, и он признал, что статья – его рук дело, и что он намерен убить милорда герцога, а после нашего разговора виконт побежал к леди Идалии… - я в подробностях рассказала, что происходило последние несколько дней, с удовольствием отметив, что высокомерная и недоверчивая маска сползает с лица леди д`Абето, а дядя хмурится и время от времени бурчит сквозь зубы что-то не слишком приличное. – За домом Кармайклов следят маленькие бродяжки, - закончила я свой рассказ, - они сообщают нам о любых передвижениях леди Идалии, Винни, слуг… Ещё они ищут Стефанию Близар. Она где-то поблизости, и ей многое известно, я уверена. А сегодня я разговаривала с Виннифред…
- Зачем?! – дядя потерял терпение мгновенно, и так же мгновенно вспылил. – Сесилия! Зачем ты пошла к ним?
- Для того чтобы узнать, кто стоит за кознями против милорда, - ответила я. – Винни сказала, что это её мать наслала колдовские чары…
- Бедняжка Идалия – ведьма? – теперь
