Белый верх, чёрный низ - Эль Бланк
— Я тебя услышала. Мне нужно время подумать.
На этом тренировка и закончилась. Удерживать её дольше Индор не стал, разжал руки, позволяя отстраниться. Инструктор тоже не возразил против того, что студентка оставила татами и направилась в раздевалку. Впрочем, отошла она лишь на пару шагов, когда до неё донеслось многообещающее:
— До встречи на вечеринке, Фрая. Жду твоего решения.
* * *
Привет, дневник! Надеюсь, это не последняя запись, которую я оставляю на твоих страницах. Если задуманное не выгорит, то нам с тобой крышка. Полёт от станции до Чёрного мира — это не заурядная поездка на экспрессе, а опасная штука. Особенно потому, что билетов на него никто не продаёт.
Не понимаю, каким образом отец собирался меня отсюда увозить. У нас же не стоит собственный космический шаттл во дворе. И вообще, почему он твёрдо пообещал: «Я тебя заберу, Фрая»?
Просто пытался меня успокоить? Или, как всякий родитель Чёрного Мира, был уверен, что имеет право и возможность в любое время вернуть своего ребёнка домой? Несомненно, высшие на отца повлияли, и у него нет ни малейших сомнений в их порядочности. А, по сути, для академии Межмирья досрочный возврат студента —событие из разряда фантастики. Никаких ходов-выходов, никаких лазеек.
И всё же я очень надеюсь, что такая лазейка отыщется, и нам удастся прошмыгнуть в Чёрный Мир. До сих пор неясно, что ждёт нас на вечеринке. На этот раз никакой специальной подготовки к ней нет, заданий не дали, сказали, можно идти в чём угодно. Что именно они задумали, сложно спрогнозировать.
С одной стороны, это напрягает. С другой, дает свободу действий. Ведь никто не мешает мне надеть удобные ботинки, спортивный костюм и взять поясную сумку.
Ну оскорбятся высшие, так они же требования к внешнему виду не обозначили, сами виноваты.
В общем, настроена я решительно. Так что держись, дневник, твоя задача — не вылететь из сумки! Терпи всё, твоей сохранности я гарантировать не могу.
С каждым шагом, который приближал её к павильону, Фрая всё сильнее волновалась. Нервное напряжение не отпустило девушку, когда она оказалась в толпе студентов, которых на это раз не впустили внутрь, и все были вынуждены стоять рядом с входом. Фрая ждала подвоха. Приближаться к Дьяру или другим заговорщикам опасалась, чтобы не навлечь подозрений. И переживала, стоило ли ей самой одеваться настолько нетипично для вечеринки. Практически все сокурсники предпочли нарядную, броскую одежду, потому на девушку в спортивном костюме посматривали с удивлением. Впрочем, от комментариев воздерживались. Лишь голос Индора, неожиданно раздавшийся позади, недовольно-удивлённым тоном произнёс.
— Странный вид... Что на тебя нашло? Почему выглядишь настолько неуместно для вечеринки?
Фрая обернулась, оценив безукоризненный внешний облик высшего, явившегося, как обычно, во всём белом. Идеально выглаженная рубашка, чистейшие брюки и лакированные туфли... Со стороны их пара действительно не выглядела гармоничной.
— Я очень хочу продолжить нашу тренировку, — застенчиво озвучила заранее придуманное оправдание низшая. — И решение приняла.
Индор изумлённо вскинул брови, но промолчал и улыбнулся. В глазах сверкнул азарт и предвкушение. А перед лицом Фраи оказался небольшой букет, поражающий своей яркостью. Белые, красные, синие, розовые... Мелкие цветочки переплетались соцветиями, образуя причудливую композицию. Похоже, кавалер, решив поухаживать по правилам, учёл и её вкусы.
Однако, несмотря на продемонстрированное небезразличие, девушка расстроилась. На её родине не принято дарить сорванные растения, которые быстро гибнут. Практичнее и приятнее преподнести те, что растут в горшке.
Тем не менее вид ей пришлось принять обрадованный и смущённо поблагодарить за удивительный подарок.
— У нас сегодня новый формат вечеринки, чтобы не было однообразия, — громко, привлекая внимание всех, заговорила появившаяся из-под полога входа Ламиара. — Мы воссоздали обстановку и атмосферу ресторана, где ваша дружба сможет выйти на новый виток. Вы узнаете друг друга с новой стороны, обмениваясь мнениями о кухне разных миров. Мы подготовили разные блюда. Вы их продегустируете, пообщаетесь. Это полезный для вас навык. Используя его, вы без труда выстроите деловые отношения. Очень часто важные решения принимаются не за столом переговоров, а в неформальной обстановке. Поэтому вы должны научиться достойно встречать гостей из разных миров. И не опозориться перед незнакомцами, если вам предложат неизвестные блюда, когда сами будете куда-то приглашены.
Она помолчала, чтобы убедиться, что все восприняли её речь всерьёз, и закончила:
— Я уверена, что каждый из вас уже знает, с кем ему будет приятно провести вечер. Столики у нас рассчитаны на двух гостей. Поэтому прошу тех, кто определился со своими парами, проходить в наш ресторан.
Фрая думала, что они с Индором сразу пойдут вместе. Но он деликатно пропускал всех вперёд, да и стояли они не у самого входа. Боковым зрением девушка видела, что те студенты, чьи мозги промыть не успели, мнутся в нерешительности. А не имеющие «законных» пар высшие притворялись смущёнными и не спешили попасть в зал. Наконец её спутник всё же подал руку и ненавязчиво сказал: «Пойдём».
Она вынужденно вложила свою ладонь в его, шагнув ко входу. Ламиара встретила их с улыбкой. Придерживая рукой откинутый полог шатра, заглянула внутрь павильона, и на её лице появилась обеспокоенность. Наставница поспешно пересчитала столики и вернулась глазами к студентам.
— Надеюсь, вы не обидитесь, — пояснила свою озабоченность. — Здесь все столики уже заняты, место в нашем павильоне ограниченно. Остались только накрытые за его пределами.
— В беседках? — подозрительно быстро «догадался» спутник Фраи, который наверняка заранее всё знал.
— Вы очень проницательны, Индор Белой Лагуны.
Пусть и хотелось Фрае высказаться, обвинить всех в фарсе, выразить своё негодование и возмущение циничностью, а притвориться пришлось доверчивой, глупой и наивной.
В беседке действительно оказалось уютно и романтично. Красиво сервированный стол с белоснежной скатертью, крошечные фонарики, аппетитные блюда. Даже ваза для цветов. Имелся и удобный диванчик вместо обычной скамьи. На него Фрая и была вынуждена сесть, выбрав место ближе к выходу.
Первое время Индор вёл себя безукоризненно. Следуя инструкции Ламиары, предлагал Фрае разнообразные угощения, комментировал свои впечатления, спрашивал её мнение. Его пальцы то и дело ненавязчиво касались руки девушки при передаче блюд. Он даже позволил себе салфеткой промокнуть её губы. Ухаживал...
Предложил ей безалкогольный напиток, очень похожий на тот, что обычно подают в столовой. Отсутствие спиртного выглядело нелогично. И его могло объяснить только
