Императрица Теней - К. Н. Кроуфорд
— Я бы отвела тебя прямиком в твою комнату, как обычно, но учитывая твоё состояние, думаю, лучше сначала в бани.
Я хотела знать, где меч Сурта, но у меня складывалось впечатление, что если я спрошу прямым текстом, то меня сожгут в какой-нибудь печи. Так что вместо этого я поинтересовалась:
— Какова твоя роль здесь, Аша?
Выражение лица Аши говорило, что я должна была уже знать ответ на этот вопрос.
— Я Мадам гарема Короля Сурта вместе с моей сестрой.
— Ты глава гарема?
— Да, и главная наложница Короля Сурта, — чопорно ответила она. — А теперь, если ты последуешь за мной, я покажу тебе бани. Твоя вонь вовсе не привлекательна.
— Как ты оказалась здесь? — спросила я. — Выглядишь как Верховная Эльфийка.
— Я оказалась здесь после Рагнарёка, — ответила она тоном, в котором прозвучала бесповоротность и необратимость. — Мы пришли, — она остановилась перед дверью с пометкой «Бани». Когда она толкнула её, меня немедленно окутало облако пара.
Я поморгала от жаркого воздуха, затем вошла внутрь.
Аша показала на каменный бассейн с горячей водой, встроенный в мрамор цвета слоновой кости.
— Вот. Королю не нравится, когда его женщины грязные, — она фыркнула. — Во всяком случае, грязные в том смысле, в котором ты грязная сейчас.
Я улыбнулась. Королю Сурту ни за что не получится воплотить свои грязные фантазии со мной, но я подыгрывала, надеясь узнать больше о мече.
В любом случае, перспектива искупаться казалась изумительной, и от огромного прозрачного бассейна поднимался пар. Я стянула куртку и кофту через голову. Когда я снова смогла видеть, Аша уставилась на меня. Я не стыдилась своего тела, но в её выражении было нечто, что заставило меня смутиться. Её взгляд казался… профессионально критикующим.
— Всё нормально? — резко спросила я.
— Твои груди размером с апельсины. Ему нравится грудь побольше, — она цыкнула языком, затем внезапно заорала. — Шауна! Мне нужна твоя помощь.
Мгновение спустя на пороге показалась женщина с идентичной внешностью.
— Что думаешь? — спросила Аша у своей близняшки.
Шауна посмотрела на меня, качая головой.
— Ну хотя бы не обвисшие. Не пропорциональны её бёдрам. Задница неплохая и округлая, и это хорошо для тверкинга.
— Для чего?
— Ты же владеешь тверкингом, верно? — спросили они в унисон. — Это танец.
— Любая куртизанка должна его знать, — добавила Аша.
Я не знала. И всё же… тверкинг поможет мне подобраться к Сурту достаточно близко, чтобы украсть меч? В моей голове начала зарождаться идея.
Возможно, этот тверкинг спасёт мир.
— Мне надо освежить свои познания в тверкинге. Но перед этим я собираюсь искупаться, — быстро сказала я. — Могу я рассчитывать на уединение?
Аша расхохоталась.
— Уединение? Дорогуша, это гарем. Здесь нет ничего приватного.
— Ладно.
Ну и хрен с ним. Я сняла брюки и скользнула в ванну, оставшись в лифчике и трусиках. Вода была даже слишком горячей, но моим усталым мышцам это показалось изумительным подарком. Закрыв глаза, я всем телом погрузилась под воду.
Через несколько секунд я подняла голову из воды и тут же услышала голос Аши.
— Ну? Каков твой план?
— План? — я нахмурилась. — В смысле?
Она перебросила свои белые волосы через плечо.
— Ты — первое прибавление в гареме короля почти за сотню лет. Он захочет, чтобы ты как можно скорее выступила перед ним. Станцевала, поиграла на музыкальном инструменте, спела…
— Я могу спеть, — предложила я.
— О, Сурту понравится. Он обожает хорошие мелодии. Какие песни ты знаешь?
— Ну, моя любимая песня называется «Рик Ролл», — я начала напевать мелодию. Затем добавила: — Он был великим воином.
— Дорогуша, — сказала Аша. — Эта песня не сексуальная. Тебе надо спеть нечто соблазнительное. Ты должна привести Короля Сурта в нужный настрой.
Я подавила раздражение. «Рик Ролл» был очень даже соблазнительным. Сделав глубокий вдох, я перешла к другой своей любимой классике — «Бэби Шарк».
Сестры зажали руками уши и выглядели разъярёнными.
— Нет! — хором заявили обе сёстры-гаремщицы.
— Это определённо не сработает, — заорала Аша. — Более того, больше никогда не пой эту песню. Я испытываю искушение казнить тебя за это.
— Погодите, — лихорадочно перебила я. — Я только распевалась. Как насчёт этой?
На сей раз я запела единственную известную мне песню Бейонсе: Single Ladies.
Аша и Шауна уже не перебивали. Более того, когда я остановилась после первого куплета, близняшки просто уставились на меня. Я думала, всё кончено. Затем их лица озарились широкими улыбками.
— Я хочу услышать больше.
— Это Бейонсе, — сказала я. — Некогда великая королева Мидгарда. На самом деле, у меня был айпод с её музыкой. Священной музыкой.
— О мои боги, можно нам послушать? — буквально заорали близняшки, подбежав ко мне в ванной. Они обе дрожали от восторга.
Я покачала головой.
— К сожалению, я потеряла айпод, — лица близняшек скисли. — Но я помню и другие песни…
— Ты нас научишь? — перебила меня Шауна.
Я осознала, что это мой шанс.
— А вы научите меня тверкингу?
Близняшки переглянулись.
— Да.
— Ладно. Эта песня называется Single Ladies…
Блаженствуя в ванне, я разучивала с близняшками текст песни Single Ladies. Они начали петь друг другу, а я лежала в горячей воде.
Мой разум возвращался к вещам, которые мне надо сделать. Надо научиться тверкингу, подобраться поближе к королю. Надо украсть его меч.
А когда украду его, надо разобраться, как призвать портал. А это требовало любви.
Я подумала о том времени на утёсе, когда тролль едва не убил Гэлина. Я попыталась вспомнить эмоции, которые испытывала в тот момент. Ужас, страх и паника, определённо. Но для призыва портала надо испытывать любовь, а я вовсе не чувствовала любви. Ничего не понимаю.
— Али? — внезапно сказала Аша.
Я открыла глаза.
— Да?
— Ты закончила с купанием?
Пришло время (возможно) заполучить меч.
— Закончила.
— Хорошо, — ответила она с облегчением. — Приходил один из охранников. Сурт зовёт тебя.
— Он сказал, чего хочет?
— Он хочет, чтобы ты пришла в его покои через десять минут, — Аша переглянулась с Шауной. — Ему нравится сразу же пробовать новых девочек.
«Гадость».
— Фантастика, — я встала. Я всё ещё была в нижнем белье, которое теперь совсем промокло. — Можешь передать полотенце?
Аша положила полотенце на край ванны.
— Я оставила сухую одежду на лавке. Если поспешишь, то тебе хватит времени научиться тверкингу.
Они с Шауной ушли, а я выбралась из ванны, пока тёплая вода стекала по моему телу. Я сняла мокрое бельё и завернулась в полотенце. Вытираясь, я глянула на одежду, оставленную мне близняшками — не столько одежда, сколько крохотное бельё. Трусики и сорочка, выглядевшая
