Мечи и кинжалы (СИ) - Грэмейр Этьен

Исходя из этого, несложно было догадаться, что за нападением темных стояли именно консерваторы — гибель королевы на переговорах стала бы самым красноречивым подтверждением ошибочности ее взглядов из всех возможных. Еще бы — сама ведь так стремилась завести друзей за пределами Горьколесья, а в итоге из-за этого же и погибла. Наверняка после этого те, кто еще не принял ничью сторону в противостоянии, незамедлительно признали бы правоту консерваторов и встали под их знамена.

Эристиния это прекрасно понимала и потому тоже не сомневалась, что темных подослал кто-то из Домов. Причем кто-то определенно не уверенный в Малиэле и не считающий его способным совладать со всем своими силами — он ведь именно за этим прибыл сюда. Чтобы не допустить заключения союза Эристинии с Краем, но так, чтобы заодно не вывести демонов на конфликт — если верить королеве, неубиваемый надеялся таким образом укрепить собственные позиции и в итоге лично занять трон после ее свержения.

Если его план удастся, то стоит Эристиние вернуться в Горьколесье, как обратно ее уже не выпустят. Без союзника в моем лице реформаторам не удастся одолеть своих противников и останется только сдаться или погибнуть в безнадежном бою. Королева говорила как есть, не пытаясь особо ничего скрывать, так как понимала, что наш союз — последняя надежда реформаторов на победу. Не то чтобы очень сильная, но все-же.

Судя по поведению Гианоры, она была на одной стороне с сестрой. Или по крайней мере хотела, чтобы мы с ней так думали. Я слушал, кивал, задавал уточняющие вопросы. В принципе, повторюсь, королева не сообщила мне почти ничего нового, чего бы я и сам не знал или о чем не догадывался прежде — а значит, ощутимых коррективов в изначальные планы тоже вносить не придется.

Это хорошо.

— Они настроены решительно и не намерены больше тянуть, — подытожила Эристиния, имея в виду консерваторов. — Стоит мне вернуться домой ни с чем, как они начнут действовать. Пусть план с темными эльфами и не удался, но сам факт нападения уже способен сыграть на руку моим противникам, если вдруг Малиэль не справится со своей задачей. С его помощью они запросто могут обзавестись поддержкой тех Домов, что еще сохраняют нейтралитет и уже вместе с ними задавить меня и моих союзников.

— Понимаю ваше положение, — кивнул я. — Но тем не менее вынужден спросить — с чего вы считаете, что мне есть резон помогать именно вам, а не встать на сторону Малиэля? Не буду лукавить — мне ваши внутренние терки не то, чтобы интересны, и особой разницы в том, кто и как будет править Горьколесьем, я для Края не вижу.

— То-есть хотите сказать, что вас не касается, кто сидит у вас под боком, Фурио? — приподняла бровь Эристиния. — Осмелюсь напомнить, что наши с вами владения лежат впритык друг к другу, так что вас, как правителя, это должно заботить в первую очередь. Если поддержите меня, то в итоге получите Горьколесье в качестве союзника. Малиэль вам подобного предложить не способен — его цель в данный момент как раз и не допустить подобного союза. Показать всем, что за пределами лесов у эльфов не может быть друзей. А если вы им не друзья, то что помешает им при случае поддержать ваших врагов? Вы же не рассчитываете, что люди из южных королевств враз воспримут аж целого Владыку демонов максимально положительно? И если им что-то в вас не придется по нраву, с кем они попытаются в первую очередь заключить союз против Края, а?

— Но разве консерваторы пойдут на такое? — усомнился я.

— Бросьте, — отмахнулась королева. — Консерваторы, реформаторы — все это просто ярлыки, не то чтобы в полной мере отражающие истинное положение дел. Те, кто якобы ратуют за сохранение древних традиций и чистоту эльфийской крови на самом деле только прикрываются громкими словами и лозунгами для того, чтобы сконцентрировать в своих руках как можно больше власти. Все эти мнимые идеалы предназначены в первую очередь для обычных эльфов и тех Домов, что далеки от королевских амбиций, а вовсе не для нас с вами. Стоит только Малиэлю и его союзникам утвердиться на вершине, как они постепенно начнут пропагандировать уже несколько иные взгляды — мол, дружить с другими государствами вовсе и не плохо, только друзей нужно выбирать осмотрительно. Вот дурочка Эристиния так не умела и хотела ударить по рукам с демонами — а напоминать вам о репутации вашего народа в глазах других, думаю, не стоит, верно?

— Верно, — задумчиво кивнул я.

— Вот видите. Отказав в помощи мне, вы в итоге рискуете оказаться в окружении врагов, что бы там вам не обещал Малиэль.

— Звучит, безусловно, убедительно, - вынужден был признать я. — Но если мы таки заключим союз, то не сыграет ли та самая репутация демонов вам же во вред? Что на это скажут ваши подданные? Их ведь наверняка будут или уже усиленно идеологически обрабатывают сторонники Малиэля.

— За кого вы меня держите, Фурио? — вскинула голову Эристиния. — Думаете, я так отчаянно стремлюсь сохранить за собой трон, что не обращаю внимания ни на что кругом? Считаете, что у меня ничего не продумано наперед и я не знаю, как буду действовать при том или ином исходе? Я королева Горьколесья, и просто так обыграть меня моим противникам не удастся.

— Знаете, после этих слов я начинаю ощущать себя пешкой в чужой игре, — не правда, лукавлю.

— Так становитесь моим партнером и вместе мы обыграем сперва моих врагов, а впоследствии и ваших.

— Вы так уверены, что у меня есть враги? — хмыкнул я.

Эристиния вдруг многозначительно глянула на меня, подперев кулаком щеку. Поджала губы и задала вопрос, заставивший меня задержать на мгновение дыхание:

— А вы что, не слыхали о недавних событиях в королевстве Кальвия? Хотите, поведаю?

Глава 17

Крылья оглушительно хлопали на ветру, с каждым взмахом бросая все тело вперед. Ветер ревел, подхватывая меня и увлекая вверх и в стороны. Внизу мелькали каменистые равнины, кое-где расцвеченные зелеными пятнами рощиц. Восходящее солнце карабкалось по небосклону позади — моя размытая тень неслась по земле, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах.

Я попеременно взмывал выше и пикировал вниз, сложив крылья. Постепенно мои летные навыки улучшались все больше благодаря непрестанным тренировкам и теперь я чувствовал себя в воздухе куда увереннее, чем прежде. Благодаря этому можно было толком не задумываться над каждым движением, сполна отдаваясь непередаваемому чувству полета.

Думаю, когда-нибудь я научусь-таки получать удовольствие от хлещущего в лицо и свистящего в ушах ветра — но увы, не сейчас.

На горизонте проступили сквозь висящее над землей пыльное марево марширующие колонны демонического войска. Они толстой, блестящей полированной сталью змеей ползли по изрезанной трещинами каменистой равнине, направляясь на запад. Там, в нескольких киллометрах, вздымались над землей изломанные башни древней крепости, называемой Ладрия.

Именно там был назначен один из сборных пунктов наших войск и именно там я собирался встретиться с высшим демоном Зантиром — маршалом Края. Мы с ним не виделись уже какое-то время, с тех самых пор, как он отправился рекрутировать новобранцев в армию и заниматься ее усилением. Для этого ему был вручен указ с моей подписью, полностью развязывающий Зантиру руки и перекладывающий на него все необходимые полномочия.

Непрестанно поступающие в Уртагу доклады по сей день не давали повода усомниться в правильности такого решения. Еще бы — не стоит забывать, каким опытом в военном деле обладает Зантир и сколько лет он уже руководит войсками. Благодаря этому я мог позволить себе не отвлекаться лишний раз на армию, тем более что и забота о ее бюджете лежала на Фалькие и целой орде счетоводов. Знай только вовремя ознакамливайся с докладами и, при необходимости, корректируй планы самого Зантира.

Но так продолжалось только до тех пор, пока над нашими землями не нависала ощутимая, неиллюзорная угроза. Одиночные стычки с эльфами на границе Горьколесья за таковую считать было пока рано, но к несчастью имелось и еще кое-что, с чем нам предстояло столкнуться на поле боя уже в ближайшее время.