Академия Метаморфоз. Ученица Ворона - Лена Александровна Обухова
На улице было светло и шумно: совсем не похоже на ночь. Снегопад прекратился, но все укрывал слой свежевыпавшего, ослепительно-белого снега. Вокруг бегали, кричали, смеялись, играли в снежки и таскали друг друга на санках люди всех возрастов.
Кроу неторопливо шагал рядом со Стефани, а та вела себя несколько нервно. Она то и дело оглядывалась, вроде как наблюдая за чужими дурачествами, иногда смеялась невпопад, начинала что-то рассказывать, но сбивалась и перескакивала на другую тему.
Добравшись до центральной площади, они посмотрели салют и немного побродили, стараясь держаться в стороне от толпы. Кроу все казалось, что Стефани хочет что-то сказать или сделать, но та как будто не решалась.
– Если вы хотите поиграть в снежки, прокатиться с горки или слепить снеговика, так и скажите, – наконец предложил он, останавливаясь и поворачиваясь к ней. – Или что вы там хотите, но все никак не сделаете?
Выражение лица Стефани было бесценно: казалось, ей пять лет и ее только что застукали за попыткой залезть в шкаф и стащить запрещенное лакомство.
– А вы пойдете играть со мной в снежки, если я этого хочу?
– Нет, предложу вам присоединиться к какой-нибудь группе. Но снеговика слепить могу. Если очень надо.
Стефани снова нервно рассмеялась и покачала головой.
– Ладно, я все равно не хотела ни того ни другого. А хотела я… вот… С Новым годом!
Она достала из кармана небольшую коробочку и протянула ему. Кроу взял ее и открыл. Внутри лежал золотистый металлический прямоугольник, в котором он не без труда опознал бензиновую зажигалку с крышкой. На ней была выгравирована только лаконичная надпись: «Карлу от Стеф».
– Там еще открытка есть, – неловко заметила Стефани.
Кроу раскрыл карточку и прочитал выведенные аккуратным девичьим почерком буквы: «Если мы снова потеряемся в темноте в мире без магии, у нас будет источник света. А если однажды вы потеряетесь без меня, то она напомнит вам, что дома вас очень ждет как минимум один человек. Всегда. С Новым годом, Карл. Обнимаю, Стеф».
Он перечитал написанное на открытке дважды, чувствуя, как першит в горле. Крепко сжал подарок в руке, не зная, что ответить.
– Там есть крышечка, а внутри… – попыталась объяснить Стефани, но он перебил:
– Я умею пользоваться зажигалкой, Стеф.
И как бы в подтверждение своих слов откинул крышку и уверенно чиркнул колесиком. Пусть не с первого раза, но пламя вспыхнуло. Потом качнулось и затрепетало от порыва ветра. Кроу захлопнул крышку, чтобы погасить его, и посмотрел на девушку, в волнении замершую напротив.
То, что случилось дальше, несколько сбило его с толку. Она вдруг шагнула к нему, приподнялась на носочках и прижалась губами к его губам в довольно невинном, но все же совершенно не дочернем поцелуе. Еще больше Кроу удивило то, что он вдруг обхватил Стефани одной рукой, словно опасаясь, что сейчас она отпрянет, а он так и не успеет ответить. Это как будто придало ей уверенности: Стефани обхватила его руками за шею, прижимаясь тесней, и приоткрыла губы.
Кроу уже почти не помнил, когда в последний раз целовал женщину вот так: чтобы это имело значение, чтобы он одновременно боялся спугнуть ее чрезмерным натиском и разочаровать отстраненностью. Ему определенно хотелось, чтобы момент продлился дольше, но рядом кто-то взорвал хлопушку и дурным голосом заорал:
– С Новым годом!
В ответ раздались невнятные радостные возгласы, а Стефани все-таки испуганно отпрянула, прерывая поцелуй, и настороженно заглянула ему в глаза. Кроу не дал ей всерьез отстраниться и сдержанно улыбнулся.
– Должен признать, это было несколько неожиданно.
– Да, действительно… – пробормотала она, тяжело дыша. – Но это такая местная традиция: целовать того, кто в Новый год рядом. На Тумалоне ее нет?
Кроу покачал головой.
– Увы. Пожалуй, стоит подумать о том, чтобы ее перенять.
Глава 21. Стефани Грей
– Нет, ты только посмотри на них? – возмущенно прошипела Алиса. – Он что, всерьез собрался за ней ухаживать?
Стефани с трудом выплыла из собственных мыслей, состоявших из гремучей смеси приятных воспоминаний и еще более приятных фантазий, и оглянулась, ища взглядом то, что так возмутило подругу. Через несколько столиков от них, в соседнем ряду, сидела еще немного бледная, прилично потерявшая в весе Лана Бран, а рядом с ней суетился Гран: он притащил целый поднос еды и теперь расставлял на столе тарелки и мисочки, что-то попутно уточняя. Вероятно, выясняя, чего еще она хотела бы.
О том, что новый вариант зелья сработал, Стефани узнала, как только вернулась в академию после каникул несколько дней назад: об этом ей радостно сообщила ректор Милдред. Менструальный цикл был успешно пройден, паразитическая сущность уничтожена, поэтому Лане разрешили вернуться к учебе. Впрочем, пока было непонятно, сможет ли она вернуться к ней полноценно, ведь ей многое предстояло нагнать, а она и так звезд с неба не хватала.
– А что такого? – пожала плечами Стефани и отвернулась. – Почему нет? Может быть, она ему действительно нравится. Не зря же он возвращается к ней.
Алиса изучающе посмотрела на нее и удовлетворенно хмыкнула.
– Да, вижу, ты полностью излечилась от влюбленности в моего братца. Собственно, я ничего не имею против, поскольку он наконец начал примиряться с моими отношениями с Арни. Так что есть надежда, что скоро мы сможем снова сидеть все вместе. Если у тебя не будет претензий к ним с Ланой, я буду только рада.
– Никаких претензий, – заверила с улыбкой Стефани. – И я рада, что вы тоже помирились.
– Я бы не стала забегать вперед, – нарочито недовольно скривилась Алиса, – но подвижки есть. Впрочем, иначе и быть не могло. Он же мой брат… Но демон с ним, с Граном. И с Ланой заодно. Теперь я очень хочу знать, что происходит между тобой и Кроу.
К этому вопросу Стефани оказалась не готова, хотя ей стоило подготовиться. Она попыталась напустить на себя независимый вид, но все равно наверняка покраснела: чувствовала, как потеплели щеки.
– А что между нами может происходить? – деланно удивилась она, глядя в тарелку. – Я студентка, он преподаватель, к тому же мой наставник. Да он даже и не смотрит в мою сторону.
– Угу, – многозначительно протянула Алиса. – Не смотрит. Как и ты в его. И ты бы знала, до чего неестественно это выглядело на первом занятии по зельеварению в этом семестре.
Стефани вскинула на нее слегка испуганный взгляд: неужели действительно? Она-то как раз старалась не смотреть на Кроу, чтобы не выдать собственное волнение от первой встречи после новогодней ночи. Стефани до сих пор пребывала в некотором шоке от собственной смелости (или безрассудства) и понятия не имела, как все сложится теперь. В ту ночь они так и не сказали друг другу ничего важного, и она прекрасно понимала все сложности и ограничения, которые накладывают на возможные отношения их текущие статусы.
Но все это не будет иметь значения, если только чувства окажутся взаимны.
– Между вами определенно что-то произошло, – продолжая улыбаться, заявила Алиса, качая головой. – И я возмущена тем, что до сих пор не знаю подробностей! Давай, колись!
Стефани не смогла сдержать улыбку, но в ответ только покачала головой.
– Никаких комментариев… По крайней мере, пока. У нас сегодня дополнительное занятие…
– О, и на нем что-то ожидается? – Алиса жадно подалась вперед.
Стефани чего-то ждала, да. Хотя бы разговора, которого не произошло тогда. Назначая ей занятие, Кроу отстраненно заметил, что ее ждет сюрприз.
– Правда? – обрадовалась она, услышав это. – Какой?
– Грей, вы уверены, что понимаете значение слова «сюрприз»? – едко уточнил Кроу, выразительно посмотрев на нее.
И больше ничего не сказал. Он и не мог. Во всех общественных местах академии им теперь стоило вести себя вдвое осмотрительнее. То ли дело его личная лаборатория: там точно нет случайных свидетелей.
– Я ожидаю подробностей о действии созданного нами зелья, – равнодушно пожала она плечами, стараясь не смотреть на подругу.
– А, ну-ну, – усмехнулась та. – Ладно, храни пока свои тайны. Кстати,
