Подлец высшей академии - Виктория Миллс

— Спасибо… — прошептала на выдохе, ощущая горячие слезы на своих щеках.

— Не благодари, — печально ответил он, поднимаясь с колен. — Заклинание закончится, и тебя накроет сильным откатом.

— Пускай, — уверенно произнесла, небрежно вытирая слезы рукавом плаща. — Я же как-то пережила твою смерть.

Я любила отца, но никогда не была с ним близка. Для него я была лишь принцессой, которую можно было таскать на светские мероприятия, в качестве украшения имперской семьи. В отличие от мамы его никогда не волновали мои чувства, только долг, что он повесил на меня после смерти Линза, и все же…

Он был моим папой.

Я сделала глубокий вдох и поднялась с постели, понимая, что твердо стою на ногах.

Так намного лучше.

— Что я должна делать?

Брат одобрительно улыбнулся, чуть вскинув подбородок и сузив глаза.

Он с детства так делал, когда что-то замышлял. Раньше я обожала этот взгляд, обещающий мне приключения, но сейчас он предвещал лишь тревогу и опасность.

Я молча смотрела на Линза, готовая выполнить любую его просьбу, подмечая некоторые перемены.

Некогда длинные белокурые волосы, что сводили с ума всех его подружек, сейчас были коротко пострижены. Изысканный наряд принца сменился на бесформенное дешевое пальто, белую рубаху и широкие брюки, а золотой перстень с гербом рода, который он всегда носил на пальце, теперь висел на его шее на обычном кожаном шнурке.

И, несмотря на все эти перемены во внешности, он оставался прежним — красивым, отважным, смелым. Моим любимым старшим братом.

Внезапно ногу обожгло будто раскаленным металлом, и я подскочила на месте, едва не врезавшись в Линза.

Метка на бедре засветилась из-под подола сорочки, а из затянувшегося края раны просочилась капля крови.

— Что это? — я слегка задрала ткань и дотронулась дрожащими пальцами до узора.

Руна пылала изнутри ярко красным цветом, разнося по телу знакомое чувство жара. Кровь кипела, учащая сердцебиение. Чья-то теплая мана растекалась по венам внутри меня, усиливая трепет.

— Я в нем не сомневался… — восторженно произнес Линз, и я подняла на него удивленный взгляд.

— О ком ты говоришь?

— О Габриэле конечно, — ответил брат, деловито засунув руки в карманы. — Он нашел тебя.

— Что? Нет.

Ведь именно этого я и пыталась избежать.

— Тебе нужно оказаться в одной комнате с мамой, — внезапно твердо произнес брат, сделавшись значительно серьезнее. — Себастьян вернется. Нам не справится с ним и целым восстанием.

— Как же верховный маг?

— Он был слишком стар. Мейз убил его первым.

— А стража?

— Все мертвы, — хмуро ответил брат, и я заметила вздувшуюся вену на его лбу, что всегда проявлялась, когда он был напряжен. — Нам повезло, что он был не в «форме» и я застал его врасплох.

Я неподвижно стояла напротив Линза, отчаянно размышляя.

Мой брат обо всем знал и все предусмотрел…

Получается, другого выхода не было.

Если бы не сияющая руна на моем запястье, я наверняка бы еще долго спорила с ним, поддавшись эмоциям. Но сейчас прекрасно понимала, Габриэль единственный, кто может спасти империю и мою семью.

— Хорошо, — кивнула, многозначительно заглядывая в родные глаза, которым верила безукоризненно. — Давай сделаем это.

— Узнаю мою решительную Ри.

31.

Габриэль

В воздухе искрилось напряжение. Магия сверкала под потолком моего кабинета, разделяясь на сотни электрических разрядов.

Все были на пределе.

Аян Мандела сидел на полу возле начерченной пентаграммы, широко разведя дрожащие руки. Взъерошенный котенок лисны неподвижно лежал в центре круга, ярко сверкая голубым цветом глаз, а я стоял за спиной Аяна и поддерживал заклинание, частью которого все мы являлись.

Я знал, что требую от марийского принца слишком много…

Но не собирался жалеть ни его, ни себя, ни зверя, в надежде отыскать мою Розу!

Внутреннее чутье подсказывало, что она в опасности. И это сводило с ума. Страх ползучей тварью пробирался в сердце. Я не мог отделаться от этого проклятого чувства, что пожирало меня изнутри.

Я должен был найти ее!

— Ты сможешь, Аян… — уверенно произнес, хмурясь от напряжения. Сейчас очень многое зависело именно от него. — Не разрывай связь. Сконцентрируйся на потоке маны, что вместе с кровью циркулирует по ее телу.

— Я чувствую ее, но… — мой ученик прерывисто говорил, стараясь не сбить дыхание. — Но не могу активировать метку на ее ноге… Это невозможно!

— Возможно, — прорычал, теряя терпение. — И ты это сделаешь!

Нервы натянулись подобно струнам. Я находился на грани, пытаясь сохранить контроль.

Внезапно звон колокола раздался в ночи, и раскаленный импульс прошелся по всему моему телу, вынуждая затаить дыхание.

Нет, это не она…

Не она!

Я покачнулся, но смог удержать магический контур, ощущая предательскую дрожь в пальцах.

Главное, не терять самообладание. Нельзя поддаваться эмоциям.

Нужно продолжать!

— Это же… траурный колокол… — ошеломленно произнес Мандела, непроизвольно опуская руки. — Выходит, мы опоздали и Роза…

— Жива, — твердо ответил я, глядя в сияющие глаза зверя. — Иначе связь бы прервалась.

— Но тогда кто…

— Плевать, — хрипло произнес, и котенок лисны любопытно посмотрел на меня, отрывая морду от лап. — Хоть сам император.

«— Прекрасная уловка, брат. Но со мной не сработает!»

Ярость и злость выжигали вены. Пульс учащенно стучал в висках. Я до боли сжимал челюсти, чувствуя, как мана свирепствует внутри, желая полностью выйти наружу.

И в этот единственный раз, я не собирался сдерживать ее.

Зловещая ухмылка исказила мои губы, и лисна взволнованно поднялся на лапы, шевеля ушами.

Чует настрой, звереныш.

Я на шаг приблизился к спине Аяна и тяжело положил руки ему на плечи, отчего парень слегка ссутулился.

— Я передам тебе часть своей силы, — прозвучало подобно угрозе. — Ты возьмешь ее и направишь кровь Розы на активацию метки. Шрам с моими инициалами должен стать свежим, словно его только нанесли, иначе руна не сработает.

Аян молча сидел и сосредоточенно размышлял. Капли пота медленно стекали по его ровно очерченным скулам, пряди волос чуть колыхались от искрящейся магии вокруг.

Мне необходимо было согласие.

— Что будет… — он запнулся, а затем повернул голову и хмуро посмотрел на меня через плечо. — Что будет, если я не смогу перенаправить твою силу?

— Она либо покинет твое тело, либо испепелит дотла, — честно ответил.

В любом случае, это риск. Смертельный риск.

— А он? — Аян перевел взгляд на котенка лисны, что стоял на лапах и не сводил с меня внимательных глаз, нервно стуча серым хвостом по полу.

— Он рискует чуть меньше, — ухмыльнулся я, и мариец сжал пальцы в кулаки, что