Женихи счастью не помеха - Лана Кирр
— Пора, — приказала сама себе и залезла в ближайшую карету. Заполнилась она быстро, путь до переправы через Юрлию прошёл в тоскливом молчании. Каждый пассажир погрузился в невесёлые мысли, даже дети, и те сидели тихо. Широкая река в этот раз вела себя спокойно, будто грустила вместе с нами.
Глава 17
В Вороньем гнезде первым делом я забежала к Главе города, чтобы отметиться. Обменявшись с ним любезностями и поставив отметку о прибытии, поспешила домой.
Заколоченный дом ждал. Он тяжело вздохнул, когда я отодрала доски с окон, скрипнул, когда я распахнула ставни, и радостно свистнул половицами. Дом, милый дом. Внутри всё сияло чистотой, даже печка лишилась привычной сажи вокруг топки. Поблагодарив домового и оставив ему пригоршню конфет, поторопилась к соседям.
— Ур-р-ра! — провозгласил Урий, стоило мне переступить ворота тётушки Ульмиры. Ворон спланировал откуда-то сверху, приземлился мне на плечо и начал тереться головой.
— Хороший мой, — млела я, поглаживая чёрную голову птицы.
— Ну чисто котёнок, — рассмеялась соседка. — Милена, рада видеть. Ну, как ты, рассказывай. Надолго вернулась? Слышала, в столице несладко. Кавалера не завела?
Вопросы сыпались с такой скоростью, что я не успевала отвечать. Наконец соседка взмахнула руками и потащила меня в дом, усадила за стол и поставила тарелку с кашей. Вовремя, желудок уже урчал так, что даже Урий задумчиво косился единственным глазом.
Постепенно за ужином собралась вся семья пожарного, мой рассказ слушали, затаив дыхание. А я, наконец, расслабилась. Выкинула из головы лишние проблемы и рассказывала, лихо сдабривая правду неопасным вымыслом. Хозяева ахали, охали и смотрели с искренним обожанием. Они, в свою очередь, рассказали о подозрительных личностях, что шастают по лесам. То ли разбойники, то ли бандиты, насилуют и убивают. Нет, никто пока не пострадал, но дело времени, иначе, что им там делать. Я прониклась и клятвенно пообещала не ходить одной в лес. Расстались поздно вечером, когда звёзды вовсю заняли небосклон. Семья пожарных слушала бы ещё, но я отчаянно зевала, путь с утра проделала неблизкий, а полученные впечатления порядком утомили.
Давно я не спала так глубоко и безмятежно, без сновидений. Конечно, кровать не такая мягкая, а покрывало не такое красивое, но я чувствовала себя на удивление хорошо. Мечта о будущем поскреблась в душу и свернулась в уголке до лучших времён. Иногда надо отпустить ситуацию, переждать неприятный момент и просто жить дальше, приспосабливаясь к новым условиям.
— Пор-р-ра! — категорично заявил Урий с первыми лучами солнца. Он прошествовал до двери и важно поскрёбся клювом. Пришлось вставать и выпускать неугомонную птицу. Ложиться обратно было глупо, впереди куча дел. Заброшенный огород требовал уборки и немногочисленных, но посадок. Порядок в доме поддерживал домовой, но вот перемыть и почистить посуду, постирать бельё — моя прямая обязанность. А ещё у меня совершенно закончились зелья, последние продала ректору Академии. Ой, мамочка! Дел то сколько!
Спохватившись, выскочила во двор, принесла воды, умылась и поспешила в огород, пока солнце не начало припекать. Смогла передохнуть только к обеду, но результат мне понравился — прошлогодняя трава лежала огромной кучей, пара грядок вспахана, дорожки вычищены.
— Пр-р-ривет! — ворон взлетел мне на плечо и потёрся головой. — Жр-р-рать!
— Прожора, — улыбнулась я и пошла в дом. Печально оглядела пустые полки, отсчитала несколько монет и подхватила сумку. Как ни хотелось выходить в город, а еды купить надо. Крупы, и те закончились, заодно заскочу в травяную лавку и пополню запасы. Строго приказав ворону ждать меня внутри, поторопилась прочь. Входная дверь жалобно скрипнула и повисла на одной петле, ну вот, опять непредвиденные расходы.
— Кузнец! Пор-р-ра! — заявил всё знающий Урий, внимательно рассмотревший покосившееся дверное полотно.
Вот что бы я без него делала! Улыбнувшись, погрозила птице пальцем. Сама разберусь, но в чём-то он прав, без посещения кузни тут не обойтись, без помощи я дверь починить не смогу.
Идти в кузню категорически не хотелось, а всё из-за её хозяина. Мощный, как и полагается кузнецу, и уверенный в себе Арташ давно пытался заслать сватов. Но я упорно отказывалась, и как-то до сих пор умудрялась избегать нежелательно с ним замужества. Ну не видела я себя, сидящей в деревенском доме, и вяжущей носки многочисленным детям. А кузнец именно на такую совместную жизнь и рассчитывал, и чем скорее, тем лучше.
Он был настойчив в своём стремлении, я тоже. Арташ закрывал глаза на недобрые разговоры и косые взгляды в мой адрес, а уж сплетни вокруг меня витали всегда. Сирота, старательно выбивающаяся в люди. Да не где-нибудь, а в самой столице, среди магов. Нет, чтобы как все, смириться с судьбой и проживать спокойную жизнь на окраине Межгорья. Чего мне только ни приписывали, с кем только романов ни придумывали. Проверить, как и опровергнуть, было некому, я старательно не обращала на них внимания и продолжала помогать сплетникам отварами или зельями. Арташ пару раз бил особо рьяных, и я за это была ему благодарна. Но кузнеца старательно избегала, меня пугала та настойчивость, с которой он тащил меня под венец. А сейчас судьба вместе с покосившейся дверью толкали меня в сторону кузни, может и правда, стоило задуматься?
Кузня стояла, где и положено, на другом конце города. Оттуда раздавались весёлые песни и звон молотков. Я тяжело вздохнула, прежде чем отважилась войти в пышущее жаром помещение.
— Милена! — меня сжали в огромных объятиях, чуть не выбив дух. — Ты пришла! Сама!
— Арташ, отпусти, — попыталась я выкрутиться. — Я ж не просто так.
— Неужели соскучилась? — карие глаза восхищённо вспыхнули. — А ведь уехала по осени, даже не попрощалась.
— Извини, не успела. Дела, — щёки сами заалели от стыда. Тогда я испугалась, что кузнец выполнит давнюю угрозу и закроет в собственном доме. Я сирота, опекунство тётушки Ульмиры ещё действовало, а она в своё время дала согласие на брак. Это сейчас я предоставлена сама себе и могу сама принимать решения и отказаться от достигнутых ранее договорённостей.
— Но сейчас пришла, — счастливо выдохнул Арташ. — Сама.
— У меня проблема. Петля сломалась, можешь помочь?
— Приглашаешь к себе домой?
— Выходит, что да, — буркнула я, только сейчас осознав двусмысленность
