Жемчужная принцесса, рубиновый король. Дилогия (СИ) - Иванова Ольга Дмитриевна

— Надеюсь, ты и назад мне путь покажешь, — запыхавшись, сказала я Красавчику после марш-броска на несколько этажей вверх. — А то я точно одна не найду свою комнату. Кстати, где мы?

Я толкнула невысокую дверцу и оказалась на свежем ночном воздухе.

— Мы на крыше?

Я приблизилась к зубчатому парапету и глянула вниз. Высоко!.. Кажется, это одна из башен. Но вид отсюда потрясающий: с одной стороны темнеют очертания горных хребтов, с другой — море, украшенное серебристой дорожкой луны, соединяется с небом в одно бархатисто-синее полотно. Пожалуй, я все же немного побуду здесь…

Красавчик продолжал кружить надо мной, иногда забавно кувыркаясь и делая петли.

— Ну иди полетай, — разрешила я ему. — Только недолго. И не забудь, что я жду тебя здесь…

Пигрион в знак благодарности пыхнул на меня облачком пара и устремился ввысь.

Ночь стояла безветренная, но я все равно посильнее закуталась в одеяло. Прошлась взад-вперед по площадке, любуясь морем, остановилась у края, вдохнула поглубже прохладный воздух. Заприметив на фоне диска луны летящую точку, сперва подумала, что это возвращается Красавчик, и даже мысленно похвалила его за ответственность. Но точка, приближаясь, росла, пока не превратилась в очертания дракона. А еще через пару секунд стало понятно, что этот дракон огромен и уж точно не может быть Красавчиком. Но главное, он летел прямо ко мне. Первым порывом было убежать, спрятаться, но зрелище парящего ящера завораживало и не давало оторвать взгляда. И чем ближе становился дракон, тем я больше начинала улавливать в нем нечто знакомое. Вот свет луны коснулся его спины — и чешуя вспыхнула алым. Неужели это…

Я отступила, увидев, что дракон собирается приземляться. Его глаза, желтые, с узкими вертикальными зрачками, безотрывно смотрели на меня, тем самым лишая последней возможности скрыться. От вспышки, полыхнувшей в следующий миг, я инстинктивно зажмурилась, когда же вновь открыла глаза, передо мной уже стоял Император. Все-таки он.

— Сента Мэриндж? — его голос звучал тихо и вкрадчиво.

— Да, Ваше Величество, это я, — внутри все задребезжало от необъяснимого волнения. Это был не страх, нет, и даже не смущение, скорее, ожидание. Только чего? Я пока сама не могла понять. — Извините за мой вид, я не думала, что кого-то встречу…

— Что вы здесь делаете? — Аллен Варрлей медленно приближался ко мне, точно хищник, не желающий спугнуть добычу.

— Выгуливаю своего пигриона, — сказала чистую правду.

— Пигриона? — он стоял уже совсем близко, на расстоянии, меньшем вытянутой руки. На его губах играла улыбка, а глаза пытались удержать мой взгляд.

— Да, — я тоже улыбнулась, чуть расслабившись. — Он летает где-то рядом, а я жду…

— К счастью, моего пигриона не надо выгуливать, — Император продолжал усмехаться. — Он делает это сам…

— О, у вас тоже есть пигрион… — вырвалось у меня. И только потом поняла, что сморозила глупость: питомцы-драконы ведь есть у всех грионов.

— Конечно, — подтвердил Император, весело прищурившись, — а как иначе?

— Действительно, — теперь моя улыбка выражала неловкость. — Что это я?..

— Может, от того, что вам холодно? — он коснулся моей щеки, а я от неожиданности выпустила из пальцев края одеяла, и то тут же поехало вниз.

Я ойкнула, одной рукой спешно прикрывая открывшееся декольте, а другой пытаясь удержать свое покрывало, но Императору последнее удалось сделать быстрее. Он не дал одеялу упасть на землю, вот только я как-то незаметно оказалась в кольце его рук. Одеяло вернулось мне на плечи, однако из случайных объятий меня выпускать не спешили. Я подняла на Императора взгляд, и у меня перехватило дыхание: его глаза вновь стали бездонными омутами, влекущими и лишающими разума. Ладонь Рубинового Короля скользнула вверх по моему плечу, шее, затем легла на затылок… От этих нежных прикосновений по спине пробежали мурашки, а в груди что-то сладко заныло, затрепетало, страшась и одновременно предвкушая продолжение. Еще мгновение — и мои губы оказались во власти его губ, опалили, разжигая ответное пламя. Голова кружилась, точно пьяная, а в животе вспыхивали сотни огненных бабочек. Объятия Императора стали теснее, я и сама стремилась к еще больше близости, обвила его шею руками. Одеяло вновь съехало на землю, но я уже не замечала этого.

— Линэль… — разрывая поцелуй, хрипло прошептал Император, затем притянул мою голову к своему плечу, а сам уткнулся лицом мне в волосы.

Я прижалась щекой к его груди и, закрыв глаза, пыталась выровнять дыхание. Сердце стучало в ушах, а в голове по-прежнему был туман. Я не понимала, где сейчас нахожусь, во сне или наяву. Просто этот поцелуй… и объятия… Все это было так неожиданно и, пожалуй, слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Линэль… — снова прошептал Император, перебирая пальцами мои волосы.

— Ваше Величество… — тоже шепотом произнесла я. — Мне, наверное, лучше уйти…

— Куда? — в его голосе промелькнул испуг.

— Назад, к себе в комнату…

— В комнату? — вздох облегчения, вызвавший у меня невольную улыбку. — Я уже думал, ты хочешь уйти с Отбора…

— А так разве можно? — я вновь улыбнулась.

— Нет. Но знать о подобном желании не хотелось бы… Да, тебе же холодно… — тут он, встрепенувшись, поднял мое многострадальное одеяло, накинул его на меня, а после снова обнял, теперь уже пытаясь согреть.

Прижимаясь снова к его груди, мне вдруг показалось, что она стала будто горячее, как и руки, оплетающие меня. Может ли быть такое, что он намеренно повысил температуру своего тела?..

— Нас могут увидеть, Ваше Величество… — мне не хотелось покидать его объятий, но я все же попыталась высвободиться из них.

— О ком ты? — он усмехнулся и взял меня за руку, удерживая.

Мой же взгляд случайно зацепился за перстень, украшающий его средний палец, и это немного отрезвило меня, спустив с небес на землю.

— Думаю, если другие ваши невесты узнают об этом, им будет неприятно, — ответила уже более твердо.

И это напоминание, похоже, тоже вернуло Императора в действительность.

— Ну да… — проговорил он с явной досадой. — Но тебя это не должно волновать. Я позабочусь сам об этом.

— И все же… Я пойду, Ваше Величество… — я отступила на шаг. И тут, будто чувствуя, что пришло время, появился Красавчик. — Вот как раз и мой пигрион вернулся… Позвольте мне оставить вас.

— Позволяю, — Император наконец отпустил мою руку, а Красавчик тут же занял место у меня на плече.

Я уже собралась развернуться, но тут кое-что вспомнила.

— Ваше Величество, — я посмотрела на него с улыбкой. — Я рада, что вы наконец поправились… — и теперь, уже не оглядываясь, поспешила прочь.

Захлопнув дверь спальни, прижалась к ней спиной. Сердце до сих пор колотилось, то ли от бега, то ли от свидания с Императором.

— Ну вот зачем ты меня туда повел? — воскликнула, с упреком глядя на Красавчика. — Может, ты это специально подстроил?

Пигрион обиженно отвернулся и полез к себе в коробку. Я же, по-прежнему закутанная в одеяло, рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку. Алина, и что это было? Как? Как могло подобное случиться? Тебя поцеловали, а ты ответила! Да еще так самозабвенно, будто сама ждала этого…

— С ума сойти, — прошептала, прикасаясь к губам, которые, казалось, до сих пор горели от поцелуя. В груди же все заныло от воспоминаний. — Безумие какое-то…

И как теперь быть дальше? Как с этим жить? Чувства не должны затмевать разум, сколько можно это повторять? Я ведь здесь не для этого. У меня совсем иная целая. Иная. Мне надо раздобыть этот чертов Халлот и получить свободу… Вернуться домой… А для начала просто выжить.

Что бы сказала Линэль, узнав об этом? После того, как посмеялась бы над моей глупостью, конечно? Ну и проклятий в адрес Рубинового Короля, они тоже последовали бы непременно. Потом же она подумала бы и сказала, что этим нужно воспользоваться. Заткнуть подальше свои эмоции и воспользоваться случаем. Ведь чем меня напутствовал здешний папочка? Втереться в доверие к Императору, а лучше вовсе соблазнить… И вот, кажется, процесс пошел, только меня это не радует! Линэль бы сама уж точно не упустила такого шанса, тем более что теперь Халлот как никогда близок: нужно всего-то стянуть его с пальца Рубинового Короля. В порыве страсти это сделать лучше всего, рассудила бы принцесса, и с холодной головой приступила к осуществлению этого плана. Но есть проблема: я не Линэль, пусть и пребываю в ее теле. И для того, что она бы сделала с легкостью и без зазрения совести, мне придется переступать через себя, свои принципы, а теперь еще, похоже, и через чувства. От чувств же я бы вовсе предпочла сбежать, чтобы поскорее забыть и забыться, но даже это не подвластно теперь мне. Я в клетке, и ключ от нее хранится у Аллена Варрлея.