Дженнифер Арментроут - Отступник
– Ваша дочь замужем за Лаксеном?
Нэнси поджала губы. Я думал, ее щеки провалятся внутрь.
– Они женаты уже пять лет, – подтвердил генерал и скрестил руки. Темно-синяя форма натянулась у него на плечах.
– Значит, ваша дочь замужем за Лаксеном, и вас не смущает то, что Нэнси с ними творит? С нами? – Лицо Кэт запылало от ярости.
Непроницаемое выражение глаз генерала сменилось печальным.
– Как я уже сказал, имели место события, о которых мы не подозревали.
– Это не может служить оправданием, – возразила Кэт. Проклятье – я знал, что сейчас она проявит свой темперамент.
Губы генерала дернулись – он попытался улыбнуться.
– Вы напоминаете мне мою дочь.
При этих словах Нэнси отвернулась от нас. Готов поклясться, она закатила глаза.
– Конечно, не в моих силах изменить прошлое, но в моих возможностях сделать все для того, чтобы подобное больше не повторилось. И это я сделаю. – Военный глубоко вдохнул. – Но в данный момент нам нужно что-то делать с беспрецедентной, глобальной катастрофой, обрушившейся на нас. Это все, на чем я сейчас могу сосредоточиться.
– Глобальная катастрофа. – Люк приподнял бровь. – Это звучит невероятно драматично, как будто…
Его прервал приглушенный звонок. Сунув руку в карман, Люк извлек мобильный телефон, после чего спрыгнул на пол, а лицо его посуровело.
– Одно дело требует моего немедленного участия.
Он не оборачиваясь поспешил к двери, его свободная рука сжалась в кулак – лучше было к нему не приближаться. Никогда еще я не видел Люка таким… обеспокоенным.
«Все в порядке, – пробрался сквозь мои мысли голос Арчера. – Его проблема не имеет отношения к тому, чем мы занимаемся здесь».
«Назови меня параноиком, если это, черт подери, не сулит нам дополнительных неприятностей», – мысленно ответил ему я.
«С генералом все законно, – продолжал Арчер, и его взгляд встретился с моим. – И, как я уже сказал, дела Люка не имеют к этому никакого отношения».
Я все еще не был убежден на сто процентов и на всякий случай обхватил рукой плечи Кэт. Я переводил взгляд с генерала на Нэнси. Я все еще сомневался.
– А где другой? – спросил я. – Сержант Дэшер?
Нэнси повернулась ко мне.
– Он мертв.
Сидевшая рядом со мной Кэт насторожилась.
– Как? – спросила она.
– Погиб в сражении с Лаксенами недалеко от Вегаса. – Темные глаза Нэнси уставились на нас. – Полагаю, вас обоих это обрадует.
– Не буду говорить, что теперь буду мучиться от бессонницы. – Я так пристально посмотрел на Нэнси, что она отвела взгляд. Может, Дэшер и не был таким же законченным социопатом, как она, но тоже значился в моем списке претендентов на вылет.
Что ж, теперь хотя бы его имя можно вычеркнуть.
– Генерал Итон, – заговорил человек около большого монитора. Он стоял, вытянув руки по швам. – Осталось пять минут.
Пять минут до чего?
Не успел я толком додумать эту мысль, как изображение на экране монитора укрупнилось, верхушки зданий и переполненные улицы стали четче. Некоторые участки были всего лишь пятнами серого дыма.
– Что это? – высунулась Кэт из-под моей прикрывающей ее руки.
Я покосился на Арчера и мгновенно понял, что именно это он хотел нам показать.
– Что происходит?
Миновав ряды небольших мониторов и служащих, стучащих по своим клавиатурам, генерал прошел в центр помещения.
– Это то, что мы делаем, чтобы остановить вторжение.
Я снова повернулся к экрану. Господи, у меня были действительно плохие предчувствия на этот счет.
– Четыре минуты, – объявил другой человек, стоявший впереди.
М-да. Когда начинают отсчет, ничего хорошего из этого, черт возьми, не выходит. Кэт попросила объяснить ей, что мы наблюдаем, но, пока я смотрел на мерцающие огни города, где-то в глубине моего сознания начала формироваться одна идея.
– На экране перед вами – Лос-Анджелес, – объяснил генерал. – Мы знаем о вторжении туда значительного количества Лаксенов. Все они приняли человеческий облик, скрываясь под маской правительственных чиновников и других официальных лиц. Они быстро ассимилировали человеческую ДНК тех, кто достиг того возраста, когда заводят семью. Там у нас есть информаторы, сообщающие нам о происходящем, но по состоянию на прошлую ночь мы полностью потеряли контроль над городом.
– Ничего себе. – Обхватив себя руками, Кэт уставилась в монитор.
– Кроме того, мы потеряли Хьюстон, Чикаго и Канзас-Сити, – вмешалась Нэнси. – Это то, что нам известно на сегодняшний день. Единственный город, куда пока не удалось проникнуть Лаксенам, – Вашингтон, округ Колумбия. Однако значительные силы захватчиков собрались вокруг столицы. Александрия, Арлингтон, Маунт-Рейнер и Сильвер-Спринг почти полностью перешли под их контроль.
Проклятье.
– И нам неизвестно, есть ли в самом Вашингтоне Истоки, возможно, присоединившиеся к вторгшимся Лаксенам, – добавил генерал. – Надеемся, что их там нет, но даже если они там, у нас есть план действий.
– Три минуты.
Мой взгляд остановился на спине того, кто вел счет.
– Что произойдет через три минуты?
Кэт обернулась. По ее побледневшему лицу я понял, что она думает о том же, о чем и я, то есть о вещах малоприятных.
– Мы должны остановить Лаксенов, применив все необходимые меры, чтобы минимизировать число человеческих жертв. – Плечи генерала поднялись, и он сделал глубокий вдох. – Само собой, наши возможности не безграничны.
Арчер оттолкнулся от стены и подошел ближе ко мне, словно ожидал, что я выйду из себя, когда мои подозрения подтвердятся.
– Президент Соединенных Штатов, совместно с министром обороны, одобрил тестовый удар ЭМИ по Лос-Анджелесу.
Я уставился на генерала.
– ЭМИ? – переспросила Кэт, широко раскрыв глаза.
– Электромагнитный импульс, используемый как оружие в форме нескольких неядерных электромагнитных бомб, – пояснил генерал, и внутри у меня все опустилось. – Принцип действия такой же, как и у ИЭС, когда бомба сдетонирует на уровне трехсот футов, но диапазон воздействия более широкий. Мы ожидаем, что потери среди людей будут ничтожно малы: пострадают только те, кто страдает кардиологическими заболеваниями или другими болезнями, которые могут оказаться восприимчивы влиянию электромагнитного импульса такой мощности… и еще те, кто присоединен к системе жизнеобеспечения.
– Две минуты, высота семьсот футов, – донеслось из передней части помещения, а затем последовал потрескивающий от помех голос, определяя местонахождение по спутниковому сигналу.
Теперь Арчер стоял рядом со мной.
– Большинство людей испытают приступ острой боли и кратковременный паралич, – продолжал генерал, а Кэт снова повернулась к экрану. – ЭМИ будет действовать как оружие мгновенного поражения, смертельное для любого Лаксена, гибрида или Истока, находящегося в зоне взрыва.
