Королева восстанет - Мари Нихофф
Его глаза метали молнии, но прежде чем он успел открыть рот, Лотер в голос расхохотался.
– Вы только взгляните на нее. – Вампир покачал головой с довольной ухмылкой на губах. – Значит, вы все-таки не маленький застенчивый мышонок. Если с ним вы разговариваете так же, как со мной, то я не удивлен, что он выбрал вас. Человек, готовый бросить ему вызов, – как раз то, что нужно этому упрямцу. Не правда ли, старый друг? – Король подмигнул Бенедикту, и напряжение, которое до сих пор висело в комнате, испарилось.
Теперь я улыбнулась уже искренне.
– Бенедикт любит притворяться, что ему нравится, когда я молчу, – сообщила я Лотеру, шутливо прикрыв рот ладонью сбоку. – Но лично я думаю, что ему просто нравится иллюзия того, что он может хоть как-то мне противостоять.
Лотер снова засмеялся. Бенедикт наклонился ко мне и неожиданно провел кончиком носа по моему виску. Автоматически повернув голову, я замерла от того, как близко его лицо находилось к моему.
– Без комментариев, – тихо прошептал он.
Этот жест насквозь пропитан интимностью. Я почувствовала его дыхание на своих губах, его ладонь буквально обжигала плечо, и на долю секунды я почти была готова его поцеловать.
А это однозначно плохая идея.
На данный момент мы уже научились невозмутимо отыгрывать объятия, прогулки за ручку и даже поцелуи в щеку. Но если мои губы коснутся губ Бенедикта, я переступлю невидимую черту. И я не имела ни малейшего представления, что за этим последует. Ответит ли он на поцелуй, чтобы не разрушать выстроенный образ? Или его ненависть ко мне чересчур велика? Тогда он оттолкнет меня на глазах у Лотера?
Нет.
Бенедикт пойдет на все ради этой страны. На все, лишь бы восстановить стабильность, которой она лишилась из-за меня. Он ответит на поцелуй. И на мгновение эта мысль начисто лишила меня рассудка.
Я вдруг ощутила под подушечками своих пальцев ткань рубашки Бенедикта. Без понятия, как моя рука туда попала, но вместо того, чтобы убрать ее, я медленно провела пальцами по его груди. Горячая кожа, сердцебиение быстрое и уверенное.
Слишком быстрое…
Мой взгляд скользнул по полным губам Бенедикта, темной трехдневной щетине, слегка нахмуренным бровям. Когда у меня в последний раз была возможность спокойно рассмотреть его лицо с такого близкого расстояния? Наверное, в ночь накануне летнего солнцестояния. Когда он спал в нашей постели, а я стояла над ним на коленях с кинжалом в руках.
Заглянув ему в глаза, я почувствовала, как ускоряется мой собственный пульс. Комната расплывалась, жар от прикосновения Бенедикта распространялся по всему телу.
Как легко было бы взять и сделать еще один шаг. Как правильно.
Но только для меня. Потому что, как бы жарко ни пылало сейчас желание во взгляде Бенедикта, он ясно дал понять, что больше меня не хочет.
– По-моему, я нравлюсь его величеству, – прошептала я достаточно громко, чтобы Лотер тоже меня услышал. Надеялась, что он отпустит какой-нибудь комментарий и тем самым вернет нас к разговору. Лишь когда Бенедикт приподнял брови, до меня дошло, как двусмысленно прозвучали мои слова. Два короля в одной комнате. И больше всего на свете я мечтала остаться наедине с одним из них.
– Хм, – весело откликнулся Лотер, окончательно вырывая меня из остановившегося времени.
Я закрыла глаза. Бенедикт снова откинулся на спинку стула. Его дыхание исчезло с моих губ, и я убрала руки, сложив их на коленях. А когда вновь посмотрела на него, он уже от меня отвернулся.
Мое внимание опять переключилось на короля Франции, который поднимал тост, глядя на меня с лукавой улыбкой.
– Вы как минимум начинаете мне нравиться, – подхватил он мои последние слова. – За вас, мисс Хоторн. За вашу любовь. А то на нашем бедном Бенедикте уже начинало сказываться одиночество.
– Прошу прощения? – ледяным тоном переспросил тот.
– Что «прошу прощения»? – ответил явно довольный Лотер. – Мне развить свою мысль?
В этот момент Себастьян с громким скрипом выдвинулся на стуле и встал из-за стола.
– Ваше величество, прошу меня извинить. – Молодой человек обвел присутствующих мрачноватым взглядом. – Сегодня был очень долгий день.
– Разумеется, – откликнулся Бенедикт подозрительно хриплым голосом. – Доброй ночи.
Принц коротко нам кивнул.
– Благодарю. Желаю вам того же. – Отвернувшись, он быстрым шагом направился к двери и скрылся в коридоре.
Лотер тоже встал.
– Одну минуту, – попросил он нас. – Мне нужно еще кое-что обсудить с сыном. – Следом за ним вампир покинул зал и оставил нас одних.
Бенедикт тут же убрал руку с моего плеча и напустился на меня:
– Зачем тебе вообще давали уроки на прошлой неделе?
У меня внутри вспыхнул гнев. Я не сделала ничего плохого. Наоборот. Это я развеяла скепсис Лотера насчет наших отношений.
– О, приношу свои извинения, – огрызнулась я. – Вы бы предпочли, чтобы он и дальше тайком нас расспрашивал?
– Вместо того чтобы ты меня позорила? – в ярости ответил Бенедикт. – Да. Я привык иметь дело с такими людьми, как Лотер, Флоренс. Они предсказуемы. Ты же, напротив, переворачиваешь все вверх дном только из-за того, что не можешь прикусить свой чертов язык.
Я бросила на него злобный взгляд.
– После этого он стал выглядеть куда более расслабленно, чем в начале вечера. Какую именно проблему вы в этом видите? Вы уверены, что просто не злитесь, так как король посчитал меня интереснее вас?
Взгляд Бенедикта буквально пылал от ярости.
– Все, у чего есть грудь, Лотер считает интереснее меня. Если именно это тебе и нужно, можешь просто составить ему компанию в постели.
– Хорошая идея, возможно, именно так я и поступлю. Последние несколько недель мне ужасно одиноко. Моей руке срочно пора отдохнуть. И раз уж ты не хочешь мне помочь…
– Хватит, – рявкнул он.
– Ах, простите, я забыла, что вы не выносите моей правды.
Неожиданно рука Бенедикта снова обхватила мои плечи. И тут же другая тяжело легла на мое обнаженное колено. Платье немного задралось, и его пальцы пробрались на несколько сантиметров под ткань. Обжигая, они прижимались к внутренней стороне моего бедра, посылая электрический разряд между ног и выметая все трезвые мысли из головы. Бенедикт склонился ближе ко мне, пленив своим взглядом, и я непроизвольно раздвинула ноги.
– Ты действительно хочешь, чтобы я потерял контроль? – Его голос – чистый рык. Темная угроза, от которой все тело охватила дрожь.
Я чересчур остро ощущала прикосновения Бенедикта. Шершавые кончики пальцев словно в замедленной
