Революция кукольной принцессы (СИ) - Кенли Мэри

— Рейнар, - настойчиво позвала она, - ты действительно намереваешься жениться?

Это глупо. Глупо спрашивать о таком, ведь Эзред, очевидно, шутил. Он говорил множество абсурдных вещей и прежде, просто чтобы запутать бдительного собеседника.

А Киана стремилась дотянуться до правды, скрытой за игривыми намёками.

Мужчина не оторвался от своего занятия, но улыбка князя стала чуточку шире.

— Я на самом деле раздумываю над этим. Но не хотел торопить события.

Неловкость. Неловкость зависла в воздухе наточенным клинком. Едва дёрнешься – останется кровавая борозда.

— Мой отец… - прошептала Киана и вдруг замолкла.

Что ей сказать? Не так давно Рихтер Аглесс вдруг произнёс:

«— Рейнар Эзред… Я изменил своё мнение о нём. Он может быть хорошим мужем для тебя»

Как всегда безразличные слова отца на этот раз не вызвали протеста в душе Кианы. Она искренне боялась замужества и того, что может последовать за ним. Тогда почему принцесса столько спокойна, когда дело касается Рейнара?

Князь, наконец, прямо посмотрел на неё и от этого взгляда новая волна жара прокатилась по её сердцу, оставляя алый след на щеках.

Достаточно ли хорошо она выглядит? Без дорогого платья и украшений…

«Забавно. Ты желаешь, чтобы тебя любили не за внешность, но так отчаянно нервничаешь, стоит проявиться минимальному несовершенству…»

Рейнар вернулся на место рядом с ней, опуская чашку чая на столик и усмехнулся, откидываясь назад:

— Нынче много препятствий для брака. Всё кипит, всё ломается… И разум говорит мне, что я должен быть жестче с племянницей Эллерии. Ведь доверие в императорском клане – непозволительная роскошь.

Киана могла бы начать яростно доказывать обратное, но зачем? Он прав. Всё так и есть.

— Тогда не доверяй, - принцесса склонила голову набок, внимательно изучая его профиль. Мужественные черты лица, морщинки у бровей… Шероховатости, из которых состоял Рейнар Эзред.

— Ты знала, что брат меня боится? – весело спросил князь с таким видом, будто речь шла о его знакомом мальчишке с улицы. – Боится, но не может этого показать. Впрочем, когда-то они сделали всё, чтобы убрать меня подальше от Кальдерона.

Нечто подобное… Киана предполагала и раньше. Уж очень странными казались истории о крепких родственных узах семьи Эзред. За ними же, по обыкновению, скрывался страх. Тем не менее, она чувствовала, что откровенность Рейнара дорого стоит.

— Мой путь тернист, но я не жалуюсь, - мужчина непокорно тряхнул головой, - и, честно говоря, не всегда подчиняюсь доводам рассудка. Порой инстинкты и что-то из грудной клетки дают куда более верные советы.

— Какие же? – невольно спросила Киана.

Её пальцы дрогнули, нервно царапнув ручку чашки.

— Я хочу на тебе жениться, - чётко проговорил Рейнар, глядя ей в глаза, - но не могу встать на колени и вручить кольцо прямо сейчас. Это невозможно, покуда не утихнет шторм.

На секунду принцесса застыла в ошеломлении. Ей показалось, что услышанное – лишь иллюзия. Ведь не мог же он на самом деле так просто сказать…

— Князь много кому до меня обещал подобное? – но на смену растерянности быстро пришёл гнев.

«Не играй со мной. Не играй со мной. Не смей…»

Рейнар хищно прищурился:

— Ваше Высочество не поверит, если я отвечу, что ты первая?

Мужчина сцепил пальцы в замок, с усмешкой переведя глубокий взгляд на камин:

— С шестнадцати лет я живу на пороховой бочке, принцесса. Было немного не до отношений.

— И ни одной связи на стороне? – прищурилась Киана.

— Мимолётные романы случались, - не стал отрицать Рейнар, - но слухи, бушующие в столице, поддерживались мною лично. Куда лучше иметь репутацию самовольного распутника, разве нет? Я часто приглашал девушек в качестве эскорта, но перейти на более близкий контакт… Слишком нездорово, как по мне.

Глава 23

В тот момент Киана не знала, что предпринять. Леди Аглесс не хотела всерьёз относиться к его словам, но теперь голос князя не желал выветриваться из её мыслей.

«— Я хочу на тебе жениться»

В горле пересохло от осознания того, что она и впрямь может… Быть с ним. По-настоящему, а не в мимолётных дрёмах. Но сломанная кукла давным-давно запретила себе мечтать.

Любовь, дружба, принятие… Она страшилась этого и одновременно желала больше всего на свете.

— Если князь решил обмануть меня – пощады не будет, - холодно произнесла Киана, пряча сияющий взгляд.

Вымученная попытка оттолкнуть, потому что леди преступно слаба перед ним. Князь, конечно, видит её насквозь. Ведь Киана будто повторяла тот раз, с Венцом Божественной Птицы…

Возжелать нечто, а потом сказать, что ей это вовсе не нужно.

— Принцесса готова дать мне шанс? – игривый смешок над ухом вызвал волны мурашек по коже.

Девушка повернулась к Рейнару и дыхание её на мгновение сбилось. Она откинула со лба несколько янтарных прядей и качнулась вперёд, опираясь ладонями на крепкую мужскую грудь. Киана припала к его губам, чувствуя привкус листьев чёрного чая с мятой.

Чуть горьковатые уста, искры во взоре, учащённое дыхание… В уютной полутьме комнаты она ощущала себя более смелой, чем когда-либо.

— Вместо ответа… - проронила принцесса, слыша звон собственного сердца.

Как бы ни старалась избежать нежной одержимости… Похоже, это невозможно. Любовь была её персональным омутом. Затягивала, приносила внутреннюю боль, напоминала о глупости Кианы… И давала надежду.

— Это обещание, - хрипло протянул князь, - я женюсь на тебе, как только нам удастся стабилизировать ситуацию в стране.

Сердце Кианы сжалось от плохого предчувствия вперемешку со щемящим волнением. Когда Рейнар говорил о шторме, он подразумевал огневые залпы и гибель людей. То, что уже просачивается, пронзая Калн стальными нитями.

И она понимала одно: князь вскоре будет вынужден уехать. Опять. Он точно ввяжется во что-то опасное, потому как… Так было всегда.

Император, который боится своего младшего брата, был бы рад получить известие о кончине Рейнара. Но поддержка князя необходима Кальдерону.

«Я вынуждена сталкиваться с подобными препятствиями бесконечно, выбирая сложных мужчин… Но, на этот раз, не буду жалеть о собственном выборе»

— Не оставляй меня надолго одну, Рейнар. Убей дракона. Сожги преграды. Спаси страну. Но не оставляй.

Шероховатая ладонь князя ласково прошлась по её щеке.

— Будь уверена, Киана.

«Пожалуйста… Пожалуйста… Пусть в нынешнем возрождении всё будет иначе»

***

В тот день их хрупкое счастье, разделённое на двоих, разбилось о острые скалы реальности, как только Киана вернулась в особняк.

Рейнар был аккуратен и методичен, провёл принцессу с её свитой окольными путями и, на прощание, оставил горячий поцелуй на её губах, от которого коленки девушки начали подгибаться.

Никто не заметил отлучки леди Аглесс и то было благой вестью. Однако, ночью Киана не могла спать вовсе не из-за нахлынувших чувств.

На улицах Кална начались беспорядки. Массовые, жестокие побоища разгорелись пожарами у трущоб и неконтролируемо распространились по городу. Территории герцога находились чуть в отдалении от столичного региона, но даже до них долетали вспышки взрывов.

Киана чувствовала себя так, как раннее высказался князь. Все они сейчас – на пороховой бочке с зажженным фитилем.

«Погаснет ли он, или же догорит до конца? Вот вопрос…»

Только на рассвете властям удалось урегулировать ситуацию. Об этом сообщила Клэр, получившая срочную весточку от отца. У принцессы немного отлегло от сердца, но она всё равно беспокоилась.

Вначале казалось, что пережить заново события прошлого – не сложно. Но… На самом деле, предательская неопределённость вмешивалась в прошедшую историю, изменяя отдельные детали.

Одно оставалось нетронутым – факт грядущего шторма.

Киана весь день провела в нервных ожиданиях, но особняк попросту затих. Слуги вели себя тише воды и ниже травы, будто боялись неминуемой кары. А после ужина к принцессе зашёл несколько неожиданный гость.