Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)
Ей отчаянно хотелось задать этот вопрос вслух, но Изану уже отступил, и вся его игривость сошла на нет.
– А теперь, принцесса, перестаньте глазеть так, будто у меня на носу выросла бородавка, и попытайтесь снова попасть по мишени.
Роксана проглотила возмущение и отвернулась. Он правильно поступил, что вновь воздвиг между ними стену из учтивости и официальных обращений.
Она прицелилась, прислушавшись ко всем его советам. Первая стрела попала в самый крайний ярус мишени, вторая вонзилась между пятым и шестым кольцом, а третью от центра мишени отделяло расстояние размером с ноготь. Изану не ошибся, когда посоветовал стрелять другими стрелами.
Роксана обернулась и заметила у него на лице теплую улыбку.
– Отличная работа, принцесса, – похвалил Изану, и ее щеки залил необъяснимый жар. – А теперь давайте вернемся в замок, дождь вот-вот начнется.
Пока он раскладывал луки и стрелы на постаменты под небольшим навесом, где хранилось оружие для тренировок, Роксана задрала голову и посмотрела на затянутое низкими тучами небо. Большая капля с глухим звуком упала ей на лоб. Еще одна, точно слеза, прочертила влажную дорожку на щеке, а третья холодным поцелуем коснулась губ. Потом небо вдруг содрогнулось от раската грома, и на нее обрушился ливень.
– Бежим! – Изану схватил ее за руку, и они вместе помчались в сторону замка.
Он широко улыбался, глядя на нее, и Роксану словно перенесло в далекое прошлое. Четыре года назад они точно так же убегали от дождя по лесу, росшему на окраине Деревни Предков. Тогда они нашли укрытие под сенью огромного старого дуба, и Изану обнимал ее, чтобы четырнадцатилетняя Роксана могла согреться. Он был горячий, как печка на кухне в доме Клейтонов, и пах лимонным пирогом, который она так сильно любила. Дождь лил не переставая, казалось, целую вечность. Изану тихо что-то напевал на восточном наречии, слегка баюкая ее, и Роксана задремала, прислонившись головой к его плечу. Она пребывала на грани сна и яви, когда почувствовала, как он бережным касанием убрал прилипшие к ее лицу влажные пряди и коснулся горячими губами лба. Конечно, потом он все отрицал, натянув привычную нахальную усмешку.
– Принцесса, неужели вы влюбились в меня, раз нафантазировали такое? – дразнил он ее тогда, но Роксана точно знала, что это не были ее фантазии. Чего она не знала и не могла понять, так это почему спустя столько лет почти забытое воспоминание согрело ее душу.
Вскоре они забежали в замок через вход для прислуги, но все равно успели промокнуть. Волосы Изану стали еще темнее и липли к щекам и лбу, лицо, наоборот, побледнело, и на фоне этой белизны его губы казались краснее обычного. Он был невероятно красив. Еще до отъезда в Дахаб, благодаря разрезу глаз, унаследованному от отца, и необычному цвету радужки, он одним лишь хитрым прищуром мог засмущать любую девушку. Что уж говорить о немного кривой, но обаятельной улыбке.
И именно такой он сейчас одарил Роксану.
– Как думаешь, Поппи сильно рассердится, если я зайду на кухню раньше обеда? – спросил он заговорщическим тоном. – В Дахабе летние муссоны такие теплые, что хоть купайся под дождем, а тут я за несколько минут продрог и не отказался бы от горячего чая.
Роксана улыбнулась, вспомнив, как часто в детстве Изану таскал ей сладости из кухни, за что не единожды получал взбучку от их старой грозной поварихи. Словно догадавшись, о чем она думает, он улыбнулся еще шире, и сердце принцессы на мгновение оттаяло. Будто не было двух лет разлуки. Не было молчания с его стороны и обид – с ее. Будто он оставался все тем же Изану – мальчишкой, который всегда находился рядом, который, даже не связанный с ней кровью, оберегал и защищал ее так же рьяно, как родные братья. Будто он все еще был ее самым близким другом.
– Принцесса, – раздался приторно медовый голос, разрушивший хрупкий момент их безмолвной беседы. – Не ожидал увидеть вас здесь, но очень рад встрече.
Асвад приближался к ним, вальяжной походкой пересекая безлюдный коридор для прислуги. Его губы растянулись в широкой ухмылке, а взгляд черных глаз лениво блуждал по телу Роксаны.
Опустив голову, она заметила, что намокшая туника облепила ее бедра, и тут же захотела прикрыться, лишь бы спрятаться от пристального внимания восточного принца. Изану понял это и выступил немного вперед, загораживая Роксану собой.
– Приветствую, Ваше Высочество, – учтиво поздоровался он, но не склонился перед Асвадом, а лишь слегка кивнул.
– Здравствуй, Изану, ты можешь идти, я сам провожу принцессу Роксану… – Он перевел вопросительный взгляд на нее. – Куда вы направляетесь, принцесса?
– В свои покои, – с прохладцей ответила она и покосилась на Изану. – Спасибо за оказанную честь, принц Асвад, но не стоит утруждаться, Изану проводит меня. Тем более вы ведь куда-то направлялись.
– Я искал вас, принцесса, – заявил он, театрально хлопнув в ладоши. – Видите, как чудно все складывается. Изану, ступай. – На последних словах его тон стал немного жестче.
– Нет. Я обещал проводить принцессу до ее покоев.
Роксана с трудом проглотила вязкую слюну. В обществе Асвада она всегда чувствовала странную тревогу, а сложившаяся ситуация и вовсе заставляла ее внутренне сжаться.
Конечно, Изану был верен Корвинам, но он два года прожил в Дахабе и его наверняка обязали присягнуть семье Тэани. Сейчас же он открыто противился воле представителя королевской династии Востока. Роксана уже хотела заверить его, что все хорошо и она пойдет с Асвадом, чтобы не подставлять его под удар, но следующие слова восточного принца заставили ее онеметь от шока:
– Не понимаю, твоя упертость вызвана щенячьей преданностью Корвинам или желанием покичиться титулом хагила? – Асвад в притворной задумчивости постучал черным длинным ногтем указательного пальца по подбородку. – Или же имеет место причина более личного характера?
Роксана не услышала ответ Изану – в ушах нарастал гул от потрясения.
Хагил? Изану? Но как?
Хагилами на Востоке называли вельмож высшего ранга. Приближенных к правящей династии семьи. Они подчинялись лишь приказам действующего короля и его прямых наследников, то есть детям и внукам. Братья, племянники, дяди, кузены – никто из них не был указом для хагилов и не имел над ними власти.
Род Наари тоже относился к рангу хагилов. Прадедушка Изану, Сату Наари, был очень богат и обладал большим влиянием. Но много лет назад враги вырезали всю его семью. Выжил лишь Закария, но он отказался от титула хагила и никогда не претендовал на владения своего деда.
Вот чем Изану занимался в Дахабе на протяжении двух
