Голубка для князя - Ева Рэйн
Прекрасно видящие в темноте, вороны ловко уворачивались от ударов, и неустанно клевали и полосовали острыми когтями незадачливых предателей.
— Откуда взялись эти треклятые птицы?! — крикнул один из них, после особо чувствительного удара клювом.
— Я откуда знаю?! Весь этот лес какой-то чудной, видать тут и птицы со зверями ум потеряли! Возвращайся в дом, авось сами отстанут!
Но выполнить задуманное у них не получилось. Деян, подойдя к обоим по очереди, безжалостно ударил каждого мечом в область сердца. Так и не поняв, откуда пришла смерть, дружинники упали, и вороны тут же прекратили атаку.
Большая часть птиц тут же разлетелась, оглашая воздух хриплым прощальным карканьем, но трое воронов остались и подобрались ближе, внимательно разглядывая Деяна.
— Это мои отец и мать… а за ними — старейшина Руг. — прошептал Роек, снова сев княжичу на плечо.
Деян склонил голову в приветственном кивке.
— Хочешь отправиться с ними домой? Скажи прямо — неволить не буду.
Но Роек отрицательно покачал головой.
— Мое место — рядом с тобой. Родители просто хотели понять, что ты за человек.
— И мы видим, что он достоин того, чтобы вести за собой нашего сына. Пусть лунный свет всегда сияет в его глазах, а солнце озаряет сердце. — проговорил крупный ворон, сидевший рядом со старейшиной стаи.
— И пусть по завершении его жизненного пути Небо поднимет его в чертог рассвета. Не посрами нас, сын. Служи верно. Мы отпускаем тебя. — сказала ворониха, державшаяся чуть поодаль, незаметно утерев крылом слезы.
Роек опустил голову, прощаясь с родными. Его мать и отец улетели, растворившись во тьме. Остался только старейшина. Внимательно посмотрев на Деяна, Руг встретился с ним взглядом, и княжич застыл, ощутив, что ворон смотрит прямо ему в душу.
— В Ивруче прольется кровь священного рода. После ты похоронишь отца и обоих братьев. Но сын сестры кузнеца всю жизнь будет страшиться волчьего меха. Если беда настигнет твой род — найди нас.
Сказав эти совершенно непонятные слова, Руг улетел. Деян хотел было расспросить вороненка о том, что это было, но решил отложить разговор на потом. Из зимовки до сих пор не доносилось ни звука.
Решительно распахнув незапертую дверь, Деян уже хотел ступить внутрь, но чуть не получил по лицу ухватом. Отшатнувшись, он отскочил назад и схватился за меч, но тут же успокоился. В полумраке зимовки, бледный и растрепанный, стоял дед Ратиша. За ним прятались перепуганная Лада и княгиня, их лица, перекошенные от ужаса, смутно белели в темноте.
— Матушка, это я. Некого больше бояться. Вернулись мы… теперь уже не разлучимся. — Деян улыбнулся, глядя на Варвару.
Княгиня, бросившись к сыну, расплакалась от радости, и все никак не могла наглядеться на него, так, что даже не сразу заметила стоящую в стороне Ярину. За спиной девушки скромно примостились Роек с Молчаном.
— Сынок! Там волк, огромный! — выкрикнула Варвара, глаза ее расширились и потемнели от страха.
— А, это Молчан, друг мой верный. А это — Роек, его родичи как раз помогли вас спасти. — указал Деян на волка и вороненка, — А это, матушка, невеста моя, Ярина…
Девушка подошла ближе, поклонилась в пояс и застыла, боясь даже смотреть на будущую свекровь. В этот момент она ощутила жуткую слабость в ногах. Не каждый день обычной селянке доводится стоять прямо перед княгиней, да еще и будучи невестой ее сына. А вспомнив, что ради собственного спасения и вовсе хотела мужа ее соблазнить, Ярина вспыхнула до корней волос и чуть не заплакала. Странно было и стыдно, под изучающим взглядом Варвары.
— Красавица… скромница. Хорошую ты девицу нашел, сынок. — вдруг улыбнулась княгиня, обнимая невестку.
Ярина облегченно выдохнула, робко ответив на объятия, и враз сломался меж ними лед. Девушка взглянула в лицо Варваре, улыбающейся ей с материнской нежностью, и хоть немного успокоилась, страх отступил, сменившись радостью. Все живы, все здесь, наконец-то!
Но следом тут же пришли мысли о брате.
— Деян… умоляю, отправляемся скорее к Светозару! Боюсь я людей Вардея, как бы не поубивали его семью, в случае отказа от работы…
— И правда. — нахмурился княжич, — Матушка, конь мой все еще здесь?
— Да, позади дома его привязали, он все защитить нас пытался, даже лягнул одного из этих… — княгиня с отвращением взглянула на тела мертвых дружинников.
— Берите его и садитесь с Ладой верхом. Мы с Яриной и дедом на Молчана сядем, ехать нам надо как можно скорее.
Княгиня кивнула, отправившись в дом за вещами. Рядом с ней причитала Лада.
— Да погодите ж вы, неугомонные! Кто без еды в дальний путь собирается? Без щей да каши от воина толку мало — сил-то без пищи нет! Хоть бы повечеряли, да потом уж ехать.
— Она права, Деян. Идите ешьте, поговорите заодно, чай есть, что рассказать. А мы с Молчаном на охоту отправимся, всем силы нужны. Кто его знает, что там в деревне у Светозара происходит…
Княжич неохотно кивнул, отпустив друзей. Как бы ни хотелось ему поскорее отправиться на помощь к кузнецу, но Роек и Лада были правы. «Без еды не вывезти беды» — любил говаривать дед Ратиша, принося с рыбалки блестящих окуньков. Эх, как же хорошо было в те далекие, светлые дни. Когда были все живы… и стояло звенящее, жаркое лето, а не промозглая ледяная осень.
Повечеряли. Поговорили. Собрали нехитрые пожитки и взнуздали Деянова коня. Дождались Молчана и Роека с охоты. Путь был чист и спокоен, посему без долгих разговоров выехали в ночь, направляясь в деревню кузнеца.
По дороге молчали, каждый был погружен в свои мысли. Ярина уснула, сидя на волке перед Деяном. Согревая невесту в кольце своих рук, княжич смотрел на нее, хрупкую, словно цветок незабудки, и думал, сколько еще бед придется вынести им обоим, чтобы вернуть мир в Ивруч.
Вардей не отдаст город без боя… а если они опоздали, и Светозар уже успел выковать хотя бы часть заговоренных мечей — крови прольется много. Удастся ли победить? Ведь даже с мечом-Кладенцом он был один.
