Горячая зона - Джейн Энн Кренц
— Это, смотря с какой стороны посмотреть. Общество Аркейн было основано алхимиком Старого Света по имени Сильвестр Джонс.
— Я припоминаю, Рэйчел упоминала его.
— Он был моим предком, могущественным талантом, который хотел еще большей силы и власти. Еще в 1600-х годах по земному исчислению он придумал препарат, предназначенный для стимуляции и усиления паранормальных способностей. Идея заключалась в том, что это не только сделает его сильнее, но и даст ему дополнительные таланты.
— Он хотел стать мульти талантом? — спросила Седона.
— Да, и он был уверен, что его чудо-препарат будет иметь массу дополнительных потрясающих побочных эффектов. Он верил, что это сделает его здоровее и, возможно, увеличит естественную продолжительность жизни на десятилетие или два. Короче говоря, он был типичным «Безумным Учёным» как в тех старых фильмах ужасов.
Она вздрогнула. — Думаю, я знаю, чем все закончиться.
— Не забегай вперед. Все немного сложнее. Сильвестр Джонс умер в своей секретной лаборатории, которую пара его потомков обнаружила и раскопала только в конце 1800-х годов.
— Еще Джонсы?
— Верно. Когда они нашли тело Сильвестра, они также обнаружили формулу. Вскоре ее украли. С тех пор этот проклятый препарат доставляет проблемы.
— Объясни, — приказала она.
— Все просто, время от времени какой-нибудь дурак натыкается на версию формулы и пытается ее воссоздать. Проблема в том, что никто не смог сделать этого, не воссоздав при этом некоторые очень неприятные побочные эффекты.
— Такие как?
— Зависимость — самый большой недостаток, и не только психологическая. Препарат необходимо принимать регулярно и часто. Пропустишь хотя бы дозу или две, и состояние начнет быстро ухудшаться. Согласно старым файлам, потребители, лишенные препарата, сходили с ума за пару дней. Они почти всегда умирали в течение сорока восьми часов. Самоубийство — частая причина смерти.
Седона глубоко вздохнула. — Ты думаешь, что Бланкеншип нашел версию формулы, не так ли? Что он использовал ее на мне?
— До кузины Марлоу начали доходить слухи об охотниках, которые использовали какой-то новый препарат для усиления своих талантов. Слухи такого рода, конечно, ходят постоянно, но эти были иными. Они подразумевали связь с Аркейном.
— Значит, «Джонс и Джонс» начали расследование?
— Да, но это ни к чему не привело. Пока ты не появилась после трехнедельного отсутствия с рассказами о том, что тебя держали в плену в секретной лаборатории Гильдии.
— Ну, я не многим об этом говорила, — отметила Седона. — В основном потому, что стало ясно, что все считают меня сумасшедшей.
— Ты не сумасшедшая. — Он посмотрел на нее. — Твое состояние стабильно, и ты не употребляешь препарат.
— Как ты можешь быть в этом уверен?
— Несколько недель назад Марлоу отправила на Рейншедоу считывателя ауры под видом туриста, чтобы тот внимательно к тебе присмотрелся. Она сообщила, что твоя аура стабильна. Нестабильная аура — верный индикатор формулы.
Внешние уголки глаз Седоны сузились. — «Джонс и Джонс» шпионили за мной?
— Я знал, что тебе не понравится эта часть. Но я надеюсь, что ты поймешь нашу позицию — мою позицию.
Она глубоко выдохнула. — Да, да, я понимаю. Вы беспокоились, что я употребляю препарат, а ваш ауролог не смог его обнаружить.
— Да. — Он взял светящийся синий камешек и отправил его скользить по полу. — Но я провел с тобой достаточно времени, и я абсолютно уверен, что ты не употребляешь препарат. Самое интересное то, что ты все еще жива.
— Извини?
— Теоретически, если бы ты какое-то время сидела на препарате, а затем лишилась его, ты должна была либо сойти с ума, либо уже умереть. Нам — Джонс — нужно было объяснение этому.
В ее глазах зародилось понимание. — Вы исключили возможность того, что я все еще принимаю препарат, поэтому у вас остался только один вариант. Вы боитесь, что Бланкеншип наконец усовершенствовал формулу и что его версия работает без негативных побочных эффектов.
— Возможно, на тебя он подействовал, — сказал Сайрус. — Это объясняет твой новый талант. Но я не думаю, что другим удалось избежать ужасных побочных эффектов.
— Как ты можешь быть в этом так уверен?
— Потому что все указывает на то, что Бланкеншип отчаянно пытается вернуть тебя в свою лабораторию.
— Я же говорила тебе, что заблокировала его лабораторию и сейф с кристаллом внутри.
— Очевидно, ему нужен доступ к обоим вещам.
Седона подтянула колени и обняла их. — Я думаю, что кристалл — важная часть. Бланкеншип пытался настроить его так, чтобы он стабилизировал сыворотку.
Сайрус послал еще один маленький синий камешек по полу в глубокие сапфировые тени. — Таким образом, его версия препарата имеет те же побочные эффекты, что и все предыдущие версии.
Седона нахмурилась. — Но почему препарат без побочки подействовал на меня, а на других нет?
Сайрус медленно улыбнулся. — Мы пока не можем это доказать, но у нас есть теория. Мы с Марлоу убеждены, что причина, по которой ты смогла без проблем переносить препарат и развила второй талант без каких-либо признаков нестабильности, проста — ты потомок Аризоны Сноу.
— Да, я знаю. Сноу считают ее ответственной за ген сумасшествия, который время от времени проявляется в родословной. Почему моя связь с ней имеет значение?
— Вот еще немного истории. Несколько столетий назад, еще на Земле, директора «Джонс и Джонс» — Фэллон Джонс и его жена Изабелла — решили взяться за нераскрытое дело по просьбе своей подруги Аризоны Сноу.
Седона посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Они действительно знали ее?
Он улыбнулся. — Я же говорил, считай меня старым другом семьи. Продолжим, Фэллон и Изабелла узнали, что в юности Аризона Сноу работала в секретном правительственном агентстве.
— Ух ты. Она была каким-то секретным агентом?
— Очевидно.
— Это. . захватывающе. Я имею в виду, если подумать, я связана с женщиной, которая была настоящим секретным агентом. На кого она работала?
— На хороших ребят, конечно.
— Отлично. — Седона удовлетворенно кивнула.
— В любом случае, после того, как Сноу ушла на пенсию, она стала кем-то вроде сторонницы теории заговора и законченной эксцентричной особой, но они с Фэллоном Джонсом хорошо ладили. Некоторые говорят, что это потому, что они понимали друг друга. Она консультировалась с Фэллоном по нескольким делам.
— Даже несмотря на то, что она была ярой сторонницей теории заговора?
Сайрус пожал плечами. — Рыбак рыбака видит из далека. Как я уже сказал, они с Фэллоном несколько раз сотрудничали.
— Так что же случилось со следствием по ее делу?
Сайрус подобрал еще один синий камешек и отправил его в темно-голубые тени на дальней стороне пещеры. — Фэллон Джонс написал в своем личном дневнике, что они с Изабеллой в конце концов пришли к
