Незачет по злодеям - Маргарита Ардо
– Это нехорошо.
– Именно так, мисс Очевидность. Желающих рискнуть нет.
Он замолчал, я тоже не торопилась комментировать. Но всё же не выдержала.
– Так если нет возможности взять живую тьму, зачем вы рассказываете о ней?
– Предлагаю отправиться за ней тебе.
Я невольно расширила глаза.
- Почему мне?!
– У тебя есть серьёзное преимущество перед остальными смельчаками – защитный амулет дракона. – Колдун ткнул пальцем с грязноватым ногтем в мой уголёк. – По сути, он уникален. И если я быстро открою портал в место залежей живой тьмы, а ты быстро зачерпнёшь эту колбу и вернёшься, с такой защитой сущности пустыни тебя просто не заметят. И все будут в прибыли. Дело секунд.
– Вы уверены?
– Уверен. В самом деле, открывая портал без такой защиты я рискую куда больше тебя. Поэтому денег за исправление перигея я с тебя не возьму, но остаток живой тьмы ты отдашь мне. – Колдун глянул в окно, затем на латунный шар на тумбочке рядом, похожий на астролябию. – Решай быстро. Возможность открыть портал откроется через два часа. Но к месту, откуда это можно сделать, ещё нужно добраться. Итак, нет? Или да?
Я поёрзала на кресле.
Колдун напряжённо смотрел на меня, поджав губы. В голове моей кружились мысли об аджархах, о девочках в приюте, о том, что я в сердце обещалась им помочь и о том, что я, наконец, верну себе нормальность – не чужими руками, а сама! Но в венах бурлило ощущение опасности, всё моё тело стало горячим.
И всё же я понимала: колдун не врал: именно с помощью экспериментов с тёмной материей Вёлвинд наделил меня даром. А ещё Вёлвинд был сильнее прочих магов и делал невероятные вещи, возможно, тоже с помощью своей ручной тьмы? Она позволила ему снять оковы стражей, одолеть штогринов...
В конце концов, на мне действительно защита Ладона, а ещё... я загадала желание единорогу... Что если всё это связано?
– Я согласна, – надтреснувшим голосом сказала я.
Колдун с шумом встал со стула и накинул плащ, словно только того и ждал. Сунул в просторную кожаную котомку астролябию, сгрёб туда же тонну магического хлама со стола, колбу и крышку к ней и с шумом раскрыл дверь.
– Тогда не теряем время. Едем!
– А вам живая тьма нужна, чтобы получить больше могущества?
– Энергии много не бывает, – кивнул он. – Поторопимся. Ехать далеко.
Мы быстро спустились по лестнице, сели в поджидающий нас экипаж. Колдун сам взял в руки упряжь. Миновав освещённые городские улицы мы свернули на окраину, а затем выехали из городских ворот в тёплую тёмную ночь, наполненную запахом луга, стрекотом цикад. Луна и яркие пятна звёзд над головой подсвечивали дорогу, ведущую к чёрным силуэтам гор...
* * *
Наша повозка свернула в тёмное ущелье, куда едва достигал свет луны. И, право, если бы не защитный амулет дракона, я бы давно спрыгнула с повозки и рванула обратно к городу. Кажется, я переоценила собственную смелость.
Место, куда мы приехали, напоминало овальное блюдо, засыпанное частично камнями с реки, которая со всех сторон его омывала. Лес и горы дальше казались иссиня-чёрными.
– Зачем вам живая тьма? – спросила я.
С гор налетел ветер, я поёжилась.
– Мне нужна энергия. Так много заказов, не успеваю восстанавливаться. - Колдун потёр ладони и спрыгнул с козел.
Со своей стороны я спустилась на землю быстрее, чем он успел мне помочь. Хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось. Я невольно запустила руку в сумку и нащупала тонкий нож для разрезания бумаг. Надеюсь, он мне не понадобится... В крайнем случае, это не академия, выпущу луч магии, которому подчиняются драконы или надену кольцо невидимости. Чёрт, и почему у меня до сих пор не было ни одного занятия по боевой магии? В этом мрачном месте наедине с мужчиной мне начало приходить в голову чёрт знает что.
Колдун повёл лошадь к выезду из этого своеобразного ущелья, привязал её где-то за кустами и вернулся с... бубном.
– А это зачем? – удивилась я.
– Духов задобрить, чтобы с порталом не мешали.
– Духов, значит. Кхм, – переступила я с ноги на ногу. – Ясно. А как насчёт диких зверей?
– Будут довольны духи, зверей не подпустят. Давай-ка, садись ближе к центру и не мешай.
- Сяду. Как только расскажете, о чём вы умалчиваете. Чего я не знаю о проходе в портал и о том, что мы с вами затеяли?
– Может, тебя ещё и ритуалу обучить? – сморщился колдун.
– Да, ладно. Я готова.
– Да, а денег тебе не подсыпать? Полную сумку? – Он остановился и опустил бубен с ехидным видом.
– Нет, денег не надо. Извините, если вам моё поведение кажется дерзким, но порталы, которые я видела, не требовали танцев с бубном. Мне это кажется странным. И это я отправлюсь в пустыню к аджархам, а не вы. И если вам реально нужна живая тьма, мне требуются подробности.
Колдун недовольно покрутил носом, затем смилостивился.
– Портал я открываю практически кустарным способом, потому что так его точно не засекут стражи города.
– Почему нас не должны засечь?
Он покосился на меня.
– Не учили, что ли?
– Я на первом курсе.
– Слушай и запоминай. Для портала в другое королевство требуется разрешение. На пустыню Храххна никто тебе его не даст. Она под запретом.
– То есть мы нарушаем закон?
– Дважды.
– Что же вы раньше не сказали?
– А то что бы? Передумала? – усмехнулся колдун в рыжую козлиную бородку. – Возвращаемся?
– Нет. Нас точно не обнаружат?
- Видишь горы? Экранируют, то есть не выпускают магию далеко. Река, – он мотнул жезлом вокруг, притушит огонь портала, если с той стороны кто полезет. Её об этом я тоже должен попросить.
– А могут полезть?
– Могут, – вздохнул колдун. – Поэтому тоже вдали от города. И у меня нет твоего амулета, который сработает железно против всякой нечисти, пришлось навешать на себя всё, что под руку попалось. – Колдун вытащил из-за пазухи целую связку. - Не к бабушке на пироги дверь открываем.
– Я понимаю.
– И хорошо, что понимаешь. Сумку сними. Лучше ходить туда-сюда налегке.
– Нет, – я прижала сумку
