Трикстер - Дж. С. Андрижески
— Насколько они близки сейчас? — спросил я у Териана. — Мы вообще нагнали хоть немного?
— Близко, — ответил Териан, по-прежнему используя субвокалку. — Очень близко, брат. Они значительно замедлились.
— Это Варлан вам посылает? — спросил я, глядя на отпечаток.
— Да, — сказал Териан. — Разведка обнаружила причину замедления?
Я отступил через те структуры, чтобы спросить видящих на базе.
— Нет, — ответил я мгновение спустя. — Во всяком случае, нет окончательного ответа. Есть несколько рабочих теорий.
— А именно?
Я глянул на него.
— Беременная женщина. Большинство теорий связано с ней. Защищающая её команда армейских разведчиков несколько раз останавливалась в такой манере, которая указывает, что кто-то в группе может страдать от проблем со здоровьем… а может, от последних сроков беременности. Возникли спекуляции, что охранникам из Адипана пришлось организовывать для неё физические условия… возможно, нести её на носилках или ещё как-то.
Увидев, как Териан нахмурился, я заговорил более формальным тоном.
— Они считают, что замедление вызвано или нынешним состоянием здоровья беременной женщины, или опасениями, что её состояние скоро может измениться. Или же кто-то другой в их команде серьёзно ранен, и они не в состоянии эвакуировать этого члена или перенаправить его/её от основной группы. В любом случае, база сообщает, что это похоже не на намеренное замедление, а скорее на экстренную ситуацию. Они чувствуют в группе больше страха, чем раньше. Они также улавливают больше хаоса в отношении их плана в целом.
Я поколебался, затем добавил:
— …наши мишени перестроили свою операцию, чтобы адаптироваться под это, в том числе и то, что вы уже заметили — размещение более военно-ориентированных видящих в составе небольшой отслеживающей команды позади основной группы. Тюле согласен с вами, что это защита тылов. Судя по вашим Барьерным отпечаткам, он считает, что Дигойз наверняка в составе этой вторичной команды. Возможно, он даже их возглавляет.
— Они считают, что она рожает? — спросил Териан. — Поэтому они пришли сюда столь плохо подготовленными? Её беременность уже на последних сроках?
Я кивнул и про себя, и другому видящему.
— Это логично, — признался я, рассуждая вслух. — Это может объяснить, почему они пришли сюда, не организовав должной поддержки с воздуха или с земли… и не подготовив хоть сколько-нибудь рациональный путь к отступлению. Возможно, они нашли её в Гуоруме за считанные дни до начала операции по её освобождению.
— Часы, брат, — сказал Териан, хмурясь в темноте, и его янтарные глаза сверкнули. — Судя по тому, что я видел, они выехали из Азии через считанные часы после определения её местоположения в лагере. Все свидетельства указывают на то, что эта операция спланирована очень поспешно. Рабочие ранги видящих в команде эвакуации, а также количество допущенных ими очевидных ошибок, может говорить лишь о том, что они делали это практически безо всякого планирования.
Я почувствовал, как его свет становится жёстче, в aleimi вспыхивают эмоции.
— Реви’ — самый дотошный планировщик из всех, что я знаю, — тихо добавил он. — Он славился этим… составлением обширных запасных планов в самых обыденных операциях.
Я ощутил, как из света Териана выплеснулся прилив злости.
— …Если он действительно с ними, как мы полагаем, то Реви’ никогда бы добровольно не сделал нечто столь небрежное без очень весомой причины. А потому остаётся две вероятности. Или Реви’ привели сюда принудительно… думаю, мы оба согласны, что это маловероятно… или он приехал добровольно, но тогда у отсутствия планирования есть очень хорошая причина. Это говорит мне о том, что они в отчаянии. Это говорит мне о том, что очень важно заполучить эту женщину в крайне короткие сроки.
Те глаза снова сверкнули.
Я скорее почувствовал, нежели увидел, как его губы хмуро поджимаются.
— …Возможно, как ты и сказал, это из-за необходимости, чтобы эти псы Адипана захватили её до того, как она родит, — сказал он, снова глядя в тёмные джунгли. — Однако это не объясняет, кто она такая, чтобы это было так важно.
Я кивнул, не зная, как ответить.
Поколебавшись, я всё равно осмелился спросить.
— Как думаете, кто она? — спросил я. — Женщина?
Териан не ответил.
Я снова настаивал.
— Вы её знаете, не так ли? — сказал я. — По крайней мере, думаете, что знаете.
Интенсивный, похожий на лаву заряд шёпотом пронёсся по свету Териана.
На сей раз я тут же забеспокоился, что надавил чересчур сильно.
Разряд злобы, уловленный мной, ни с чем нельзя было спутать. Может, это не просто злость. Может, нечто более близкое к ненависти, бурлящее, горящее и вьющееся как паразит где-то в aleimi в районе внутренностей Териана.
Это донимало его там, будучи едва сдерживаемым.
Когда он ответил, его голос прозвучал спокойно.
— Я полагаю, что знаю её, да, — сказал он. — Достаточно хорошо, чтобы знать — надо было убить её при первой встрече.
Он помедлил, всё ещё глядя в джунгли.
Затем добавил:
— Это всё равно не даёт адекватного ответа на вопрос, кто она, брат… или почему для её освобождения и защиты стоит отправлять два юнита Адипана.
Я почувствовал, как этот заряд в нём устремляется глубже, становится горьким и едким.
— Как бы то ни было, — продолжал он тем же ровным, отстранённым голосом. — Если бы я мог быть уверен, что правильно опознал её личность… и если бы я мог уверен, что точно прикончу её в процессе… я бы провёл сплошную бомбардировку всех этих джунглей, мой дорогой брат, просто чтобы убедиться, что я не повторю той же ошибки.
Его тон сделался открыто горьким.
— …Ибо я бы с большим счастьем отправил эту суку и её нерождённую личинку искать новой инкарнации через несколько сотен лет. И неважно, какими жизненными долгами я обзаведусь за это преступление. Даже если это действие проклянет мой свет на тысячу жизней.
Я силился скрыть шок в своём свете, но потерпел неудачу.
Териан, должно быть, почувствовал это.
Его злость изменилась, превратившись в невесёлую улыбку в темноте.
— Не волнуйся, брат мой, — сказал он, и та улыбка слышалась в его словах. — Я не сделаю ничего столь радикального. Только не тогда, когда Реви’ до сих пор бегает за ней со стояком, пытаясь защитить её от плохого большого волка. Возможно, этот волк — я… как
