Сломленный Король - К. Н. Кроуфорд
Кладбище Маунт Оберн, расположенное в пригороде Бостона, сотни лет оставалось нетронутым. В течение последнего часа садящееся солнце отбрасывало длинные, зловещие тени от оледеневших надгробий. Теперь лунный свет лился на ледяной пол склепа. Я старалась не думать о криках Илвиса…
План сводился к тому, чтобы все Ночные Эльфы держались вместе, но это пошло псу под хвост, когда атаковал первый вепрь. Нас застали на открытом месте. Тенистые Лорды оказались прямо на траектории атаки.
Регент был прав; шкуры вепрей были практически непробиваемыми. Даже Скалей едва могла их оцарапать.
И теперь я оказалась в склепе, окружённая рушащимся мрамором и скелетами. Тут было темно как в пещере, что мне нравилось, но это место также было тупиком. Если вепрь найдёт меня здесь, я буду загнана в угол. И всё же моя раненая нога серьёзно мешала передвижениям, а я не хотела попасться, пока буду хромать по снегу.
Визги вепря разносились по воздуху, заставляя мои мышцы напрягаться. Это был пронзительный вопль, от которого волоски на моих руках вставали дыбом. Я крепче сжала Скалей, приготовившись сражаться, если придётся.
Я заставила себя дышать ровно, но тут у входа в склеп появилась тень, и моё сердце пропустило удар.
— Али?
«Гэлин». Я тихо подкралась к двери склепа и выглянула наружу. Гэлин стоял на дорожке буквально в шести метрах отсюда, ища меня.
— Я тут, — прошептала я.
Он резко развернулся ко мне лицом, затем поспешил ближе.
— Слава богам, ты в порядке.
Он оказался разоружён.
— Где твой меч? — спросила я.
— Сломал о вепря. У этих тварей шкуры из стали.
— Тира и Илвис мертвы. Я не смогла… — вепрь снова завизжал, и мой желудок совершил кульбит. Я напрягла глаза, всматриваясь во тьму, пока не увидела движение на вершине холма напротив. Силуэт огромного существа, от чьего топота содрогалась земля.
Моё нутро сжалось, когда по дороге побежали ещё две новые тени, устремлявшиеся к нам. Вепрь гнался за двумя эльфами, и я не сразу сообразила, кто они — Ревна и Сун. Вопли этих тупиц привлекли внимание вепря, и они неслись вниз по холму прямо к нашему укрытию.
— Гэлин! Я знаю, что ты рядом! Я чувствую твою силу. Ты должен нам помочь! — кричала Ревна. К моему ужасу, она и Сун бежали прямо к нашему склепу. К моей будущей могиле, если она не отвалит нахер отсюда.
Вепрь на вершине холма взревел, бросившись на Ревну, а та вела его к нам. Я услышала, как Гэлин зарычал, когда она и Сун забежали внутрь.
Весь склеп затрясся, когда вепрь врезался во вход. Куски льда и мрамора посыпались на нас с потолка. Я закашлялась, когда помещение переполнилось каменной пылью.
Вепрь выл и вопил как банши. Его массивная голова заполнила дверной проём, бивни протолкнулись в склеп. Кряхтя и вращая плечами, он отчаянно пытался протиснуться внутрь, но его тело было слишком крупным. Он громко хрюкал, заполнив крошечное помещение вонью своего дыхания. Теперь я уже прижималась к стене, а Гэлин стоял передо мной как щит.
Затем вепрь отступил назад и скрылся в зимней тьме.
Звуки тяжёлого дыхания заполнили склеп, мы все хватали воздух ртом.
— Он ушёл? — спросил Сун.
Прежде чем я успела сказать «сомневаюсь», вепрь врезался в мраморный дверной проём как стенобитный таран. И снова камень затрясся, и на нас посыпалась пыль. Эта тупая тварь не остановится, пока не доберётся до нас.
— Мы не можем тут оставаться, — быстро сказала я.
Ревна уставилась на меня как на полную идиотку.
— Если мы выйдем наружу, вепрь нас убьёт.
Я показала на потолок, потрескавшийся от силы его натиска. Огромные куски мрамора угрожали свалиться на нас.
— Крыша вот-вот обрушится. Если мы останемся тут, то будем похоронены заживо. Не говоря уж о том, что эта тварь явно достаточно сильна, чтобы вломиться сюда и сожрать нас.
Вепрь скрылся во тьме, и снова стало тихо. В лунном свете я могла различить очертания разворачивающегося зверя, от его спины и морды валил пар. Через считанные секунды он снова ринется на нас, и мы окажемся погребены под мрамором.
Мне надо что-то предпринять. Будучи Ночной Эльфийкой, я имела наиболее высокие шансы видеть вепря в темноте склепа. Я призвала Скалей и присела, приготовившись и молясь, чтобы крыша выдержала.
Вепрь снова бросился в атаку, врезавшись во вход как грузовой поезд. Посыпалась пыль, камни над нами сместились, но потолок не обвалился. Пока вепрь бился в дверном проёме, я бросилась вперёд, пытаясь вонзить Скалей в его щёку. Вопреки свирепости моей атаки, я едва оставила след. Как оказалось, шкура вепря — это единственная вещь, не поддающаяся лезвию тенистого клинка.
Вепрь закричал так громко и близко, что мне показалось, будто мой мозг разорвало на части. Затем его язык выстрелил наружу и обвился вокруг моей лодыжки как змея.
Гэлин бросился ко мне, схватив за руку. Но вепрь оказался слишком быстрым и вырвал меня из склепа, вытащив в зимнюю ночь. Снег забивал мой рот и глаза. Я лихорадочно вытирала его, чуя вонь вепря и видя кровь уже съеденных им эльфов, капающую с его бивней. В ту секунду я поняла, что он начнёт жрать меня заживо.
Я тщетно противилась хватке языка. Гэлин вырвался из склепа, пытаясь отвлечь вепря, предложить себя вместо меня, но тварь не была в нём заинтересована.
Мне надо что-то предпринять. Пурпурный и блестящий язык вепря крепко обвивал мою лодыжку. Затем в голову пришла мысль — может, язык не такой прочный, как шкура существа.
— Скалей! — я атаковала одним стремительным движением. Лезвие прошло как горячий нож сквозь масло.
Снег окрасился кровью. Я отрубила кусок его языка. Я свободна.
Я попыталась встать, но моя раненая нога подкосилась, и я упала.
Вепрь снова завизжал, но на сей раз звук был надломленным и булькающим. Затем он пригвоздил меня взглядом чёрных глаз-бусинок и бросился на меня, пытаясь выпотрошить бивнями. Я едва успела откатиться в сторону. Сопя и хрюкая, он развернулся на своих массивных копытах, а я поспешила подняться на четвереньки, хотя бедро пронзило болью.
Вепрь кинулся в атаку, его дыхание клубилось в студёном воздухе, кровь и пена капали с подбородка.
Краем глаза я заметила движение тени. Гэлин нёсся на зверя, держа в руках что-то длинное и бледное. Он подскочил беззвучно как призрак и резко воткнул своё оружие в морду вепря. Визги животного разносились по воздуху, и тот отшатнулся назад. Ещё два шага, затем вепрь повалился как срубленное дерево.
