Меченная тьмой - Грон Ольга

Проклятие Даргейна! Не может быть!

Булыжник выскользнул из пальцев и упал, покатившись по дороге, а потом, прочертив полукруг, остановился. Как-то странно. Я отлично видел в темноте, и движения камня вызвали недоумение.

Я вновь поднял его, прислушиваясь к ощущениям. К вибрации, что раздавалась из материала, почти не поддающегося одушевлению.

Неужели девчонке удалось вдохнуть в него свою частичку? Оживить бездушный материал? Такое под силу не каждой, но она ведь обладает Янтарем, возможно, это сыграло роль.

Что она здесь делала?! Почему я снова ее не почувствовал?

Я ведь проходил в «Черной лилии» мимо какого-то паренька, но даже не обратил на него внимания, поскольку был занят совсем другим — собирал для Конгломерата сведения о возможном дворцовом перевороте. Поступила информация, что кто-то планирует свергнуть молодого правителя Вайгерии, Эрилиона, в день королевской свадьбы и посадить на трон его кузена, Теобальда.

Лорды Конгломерата хотели знать все подробности. А такими делами занимался именно я, так или иначе, получая доступ ко всем тайнам и интригам местных аристократов.

В заговоре участвовали многие приближенные Эрилиона. Например, двуличный Флавиан Дэйн. Он же втянул в интрижку Дейсара Вилтона, видно пообещав тепленькое место при дворе нового короля.

Конгломерат еще не решил, выгодна ли смена власти в королевстве. Пока требовались лишь имена соучастников заговора. Вечеринка в «Черной лилии» — только прикрытие, а девицы легкого поведения — для отвода глаз. Хотя уверен, они отработают свои деньги по полной.

Но теперь, когда я чувствовал остаточный флер неуловимой девчонки, все мысли вдруг переключились на нее.

Я и сам не понимал, в чем дело. Все происходило не так, как я привык. Она ведь не первый найденный мной Янтарь…

До этого проблем ни разу не возникало. Да и с ней поначалу все шло по заранее продуманному сценарию.

В голове ярким вихрем пронеслись события последних дней…

Когда я пообщался с Лерэйн Карвер перед свадьбой, слегка припугнув, то искренне полагал, что сложностей не возникнет. Тогда я чувствовал ее Янтарь как свою собственную магию, касался заветного огня, что исходил из ее вздымающейся груди. Тот обжигал руки, будоражил кровь в предвкушении обретения на время субстанции, что вольется в вены, наполнив их жидким пламенем, как лава заполняет жерло вулкана.

Огнем, что вызывает сильнейшую боль на грани с экстазом. Который невозможно терпеть. Сжигающим заживо, пожирающим плоть…

Пламенем со сладостью меда, куда добавили эликсир из чад-травы, вызывающей упоение и наслаждение.

Заполучив хоть раз эту силу, невозможно от нее отказаться. Но этот огонь убивает итхаров, если вовремя от него не избавиться… Поэтому мы ищем других носителей.

Я несколько лет не мог найти следующую обладательницу дара, отправлял по разным городам своих шпионов. Пока мне не подсказали…

Той ночью, когда я вез девчонку в замок, Янтарь ее ощущался слабо, хотя я и понимал, что Лерэйн все еще невинна. Уж что-что, а на девственниц у итхаров — представителей древней расы демонов Даргейна — особое чутье. Но Янтарь будто прятался, не показывался наружу. Ускользал, вызывая жгучее желание поскорее завершить процесс передачи.

Вероятно, все дело в том, что девчонка слишком напугана?

Изъять Янтарь в любом случае я мог лишь в своем истинном облике. Обычно это вызывает у носителя кратковременный стресс. Но, лишившись первозданной сущности, в которой зашифрованы знания древних, девица подчинится. Все они поначалу строптивые. Пока не поймут, кто их истинный хозяин. Ну а потом, заполучив желаемое, можно делать с ним все что угодно. Тем более удовольствие после передачи особенно яркое…

Но энгорова негодяйка сбежала.

Я так и не понял, как она смогла покинуть замок. Возможно, кто-то ей помог. Но точно не Дейсар Вилтон. У этого аристократа-недоумка не хватило бы смелости и сноровки, чтобы пробраться на территорию поместья незамеченным. Но я был уверен, что муж последует за ней. Пришлось проследить, но ожидания оправдались — Вилтон и правда встретился с Лерэйн через несколько дней. Мне верно подсказали. Был свой источник информации.

А она за это время успела обустроиться и найти работу в академии, будто и вовсе не собиралась возвращаться в Северогорье в поместье графа.

Кроме того, своим острым язычком вызвала гнев Дерента, представителя другого рода итхаров, что давно проживали в столице.

Случай заставил задуматься, почему она вообще ведет себя так смело, будто ей что-то известно. Это вызвало подозрения.

Я не стал трогать ее сразу — тем более после разговора с Дейсаром она вернулась в академию. А вот вечером назревало нечто особенное.

Шанс заполучить Янтарь легко и быстро оказался под угрозой. Я рассчитывал подождать еще пару дней, но не выдержал, явился в ресторан. А строптивица и там дала отпор. Она снова ускользнула. И это завело еще больше. Я не знал, что сделаю со своенравной девицей, когда поймаю, но одна лишь мысль заранее вызывала болезненное наслаждение.

Желание поставить ее на место стало нестерпимым.

Я даже долетел до ее общежития, хотя нахождение на территории академии в истинном облике чревато последствиями.

Еще с тех времен, когда итхары и люди Арделя подписали соглашение, там есть мощная магическая защита. Ее установил Дормейн Догран, один из сильнейших чародеев эпохи, когда была заключена сделка между расами. Люди хотели хоть как-то себя обезопасить.

Теперь никто не знал секрета блокировки.

Итхары не могли находиться на территории АМИРС в истинном облике, и это раздражало. Пришлось стать человеком и перепрыгнуть через забор академии, используя магию воздуха, которой я владел безукоризненно.

Обнаженный, я шел вдоль ряда ровно остриженных лавровых кустов, пересекая лужи и представляя реакцию того, кто меня увидит. Но после мощной грозы все попрятались по своим комнатушкам, даже старая ведьма, что была комендантом женского общежития, не показывалась. Я добрался до здания и прошелся вдоль стены, пытаясь разгадать, в какой из комнат может находиться Лерэйн. Свет горел лишь в трех, но постепенно окна гасли. Осталось одно, за которым моргала масляная лампа. За тонкой занавеской я видел силуэт раздевающейся девушки. И вдруг понял, что это она. Моя должница.

Вскоре она потушила свет и легла в постель.

Виски запульсировали, пелена застелила глаза. Я был готов ворваться в окно, схватить девчонку и вытащить из кровати, чтобы забрать себе. Но вдруг вспомнил ее колкие фразы в ресторане.

Я ее не интересую как мужчина? Как же! Да любая женщина в Арделе почтет за великую честь, если высший лорд итхаров окажет ей внимание и подарит ночь любви. За всю жизнь у меня было довольно много человеческих самок. И все они как одна лишь поначалу могли для вида немного сопротивляться. Я всегда брал, что хотел, — для этого даже не нужно использовать силу. Но Лерэйн — особый случай. К таким, как она, у итхаров совсем иной подход.

Сперва Янтарь — потом удовольствие.

Я выждал несколько минут, за это время подсушив тело, используя все ту же магию воздуха, а потом подтянулся и толкнул окно. Оно открылось с легкостью — видно, Лерэйн забыла закрыть его на щеколду. И я вошел в комнату, прислушиваясь к равномерному дыханию. Она спала так, будто ей и не угрожала никакая опасность. Безумно красивая. И доступная.

Искушение взять ее прямо здесь было слишком сильным. Вот только этим я мог лишь все испортить. Еще немного — и она станет моей женщиной. Но сначала Янтарь. А потом все остальное. Таково правило. Так делают все итхары, чтобы вытащить из носителя столь важную для них субстанцию.

Так делал я, за исключением единственного раза, когда все пошло не по плану…

Я остановился, направил руки, навевая ей флер сна, чтобы спутать реальность и грезы, опустился на постель, поглаживая обнаженное плечо, с которого сползла сорочка.

Кажется, я сам себя испытывал на прочность. Будто получал удовольствие от мук и сладостного предвкушения очередной победы.