Иней (СИ) - Шолох Юлия

- Да, конечно. - Кира молча и деловито перекинула через Огня три имеющихся у платформы ремня, которыми ранее были пристёгнуты аппараты. - Но затягивать крепко нельзя, сама понимаешь, а иначе они не особо держаться. Видишь, они только в центре… Неудачное расположение. Если бы ниже, хоть ноги могли бы плотно зафиксировать, а так только в районе бёдер.

- Всё равно, лучше, чем ничего.

Кира кивнула и защёлкнула замки.

- Садись и вперёд. Или будем ждать?

- Нет, летите. - Быстро сказала Зои.

Снежка залезла на платформу и с трудом разместилась на оставшемся небольшом пятачке свободного пространства между головой Огня и сидением водителя. Прижалась спиной к спинке из дырчатой стали и, подумав, расставила ноги по бокам от его головы. Иначе не удержится.

- Удачи вам! Вылечите его! - Зои потрясла кулаком. А потом стёрла слезу, которая катилась по щеке, как в какой-то настоящей мелодраме.

- Всё будет хорошо. - Механически ответила Кира. - Пока.

Через несколько секунд платформа взвилась вверх, зависла там, пока Кира выпрямляла её и поворачивала в нужную сторону, а потом резво понеслась над землёй.

Снежка уже и забыла, как это - летать. Когда шумит мотор и в лицо бьёт ветер. На Земле она нечасто позволяла себе подставлять лицо ветру, ведь от этого портится и краснеет кожа. На ней появляются микротрещины и обветренные участки, как говорили её косметологи. Кожу надо беречь. Свою особенно. Свою молодую следует беречь в сто раз тщательнее! Никакие, даже самые современные заменители кожного покрова не будут выглядеть так естественно, как настоящая молодая кожа. Нет, они, конечно, будут выглядеть идеально, без малейшего несовершенства, но тем самым будут выдавать свою ненатуральность.

И ведь Снежка слушалась. Поднимала всегда стёкла или силовые экраны, даже когда до жути хотелось их отключить, чтобы вдохнуть свежести. С завистью следила за кабриолетами, в которых рассекали загорелые содержанки её отца. Они подставляли ветру свои довольные лица и наслаждались. А ей было нельзя.

- Не стоит жалеть, - сказала однажды мама Алмазки, которая услышала её неоформленные толком жалобы. - Век содержанки короток, среднее время встреч с одним любовником чуть больше года. Ну пусть троих за свою юность оприходует, а дальше уже всё… поезд ушел, сзади подпирают более юные и наглые. А тебе следует держать марку десятилетиями.

Снежке в то время было пятнадцать.

Сейчас марку держать не нужно. Хотя… если теперь есть база, то возможно, помереть будет уже не так просто.

База! Снежка вдруг поняла то, что раньше прошло мимо её сознания, измученного волнением за Огня.

Связь! На базе должна быть связь! Кира, правда, ничего об этом не сказала. Ну, что отправляла сигнал бедствия. Возможно, ей тоже просто было не до того. Она вообще казалось слишком отстранённой и серьёзной, будто о чём-то глубоко задумалась да так и не вышла из этого состояния.

Но теперь выходит, студенты могут вскоре оказаться дома.

Снежка почувствовала, как начинает дрожать. Вернуться… встретиться с дядей. Посмотреть ему в глаза. Наверное, теперь она смогла бы ему противостоять. Единственным его преимуществом была неожиданность. Он слишком неожиданно одурманил Снежку, поэтому она и попалась. Теперь же она будет наготове и не даст ему подобраться близко. Заранее расскажет обо всем Зои и Кире, и Шпроту. Предупредит об опасностях, с которыми может столкнуться. Попросит помощи. И если всё получится, дядю посадят, а она получит корпорацию! Ой-ой-ой, вот так сразу взвалить на себя необходимость управления целой корпорацией, конечно, перебор, но суть в том, что справиться с дядей у нее получится. Она в это верила.

Даже без Огня.

Только бы он выжил!

Вдруг платформу тряхнуло. Снежка вцепилась в скобы для крепления груза, расположенные по краям, и вовремя. Она не видела дорогу впереди, но видела поверхность, которую они уже пролетели. Овраги. Глубокие и кривые, словно раны, бурые, будто покрытые засохшей кровью, усыпанные редкими колючими зарослями.

- Держись! - Крикнула Кира.

Вовремя. Платформа наклонилась вперёд. Резко. И понеслась вниз. Трясло и бросало из стороны в сторону немилосердно! Платформа грохотала и дребезжала и казалось, в любой момент развалится. Хорошо, что они летели вниз, Огонь заскользил к Снежке, а не от неё. Получилась весьма фривольная композиция, когда его макушка ткнулась ей между ног.

Снежка держалась за скобы и со смесью ужаса и восторга смотрела, как за ними поднимается высоченная стена. Вырастает словно из-под земли, хотя движется, конечно, не она, а транспортёр. Словно зубья ржавого железного капкана лезут вверх. Это каньон. Неужели Кира ломанулась напрямую через каньон на обычной грузовой платформе? Да она сумасшедшая!

Но вскоре Кира затормозила и остановилась. Снежка оценила высоту - метров двадцать. Как?! Как они спустились оттуда целые? Как они не разбились?

- Дальше сложный участок.

Дальше? Это был не сложный, что ли? Снежка огляделась. Они на дне, тут когда-то текла река. От неё осталось широкое ровное русло, огороженное с обеих сторон практически отвесными скалами. Склон, по которому они спустились, по сравнению с остальными стенами был плоским, как блин! Тут, внизу, даже солнце толком не светило. И ничего не росло. Жуткое местечко.

Потом оглянулась. И ахнула. Впереди возвышалась стена. Местами вроде пологая, но заскакивать туда на чём-то оборудованном воздушной подушкой может только суицидник. Это Кира про неё что ли сказала “сложный участок”?!

- А другого пути нет? - Спросила Снежка тем самым голосом, которым прощаются с жизнью.

- Есть. Но пока будем облетать, заряд батареи закончится. Я просчитывала маршруты. Это оптимальный. Так вот, будем щас подниматься, платформа накренится вниз. Тебе нужно его удержать.

- Да мы разобьемся здесь! - Снежку почти лихорадило. Ей не хотелось, конечно, вести себя как трусиха, но бога ради! Это безумие! - Этот хилый транспортер не вытянет нас на такую высоту!

- Вытянет. Я проверяла, и Перец говорит, что машиносил хватит.

- Перец?

- Ну, ИИ-помощник, который с вашими остался. Помнишь? Я его так зову.

- Ладно. А если он ошибся? Мы погибнем. И ладно мы! Что тогда будет с остальными?!

- Максимум что может произойти - вы двое не удержитесь и свалитесь. - Сухо ответила Кира. - Платформа всё равно вывезет меня наверх. К вам же как-то вывезла.

У Снежки колотилось сердце. Её почти испугал этот равнодушный тон. Но главное, она поняла - сейчас не время спорить, всё решено. Сейчас действительно нужно собраться и сделать что сказано, иначе Огонь не доедет до базы. Да и поздно уже спорить, они на дне каньона. Так или иначе, выбираться из него придётся, и точно лучше это делать не на своих двоих.

Она заново окинула платформу взглядом. Потом титаническим усилием воли отцепила руки от скоб.

- Подожди, я себя с ним свяжу.

Снежка размотала веревку, которую носила на поясе и пропустила через скобы, потом снова вокруг себя, потом у Огня под мышками. Завязала на несколько узлов. Если она его не удержит, то верёвка ей все кишки пережмет, но по-другому не завяжешь, длины не хватит.

- Спасибо. Спасибо тебе за ту веревку, - неожиданно заговорила Кира. - Она спасла мне жизнь.

В её голосе что-то дрогнуло, прозвучало даже как-то виновато. Снежка взглянула краем глаза, но Кира не поворачивалась. Наклонила голову так, что виднелась только тонкая белая шея.

- Пожалуйста.

- И я надеюсь, Огонь поправится, и у вас с ним все будет хорошо.

Снежка открыла рот, чтобы ответить, но не успела, осеклась.

А все потому, что голова Киры опустилась, плечи затряслись - и она заплакала.

***

Курсанты кайфовали.

Жанна никогда не была так счастлива. По большей части благодаря Ахлейну, конечно, но ещё вся эта ситуация - когда не нужно сутками тренироваться, когда ты совершенно свободен от тяжести цивилизованного мира, который давно устоялся и в котором немыслимо пытаться жить иначе, чем принято. В общем, ты свободен, насколько вообще возможна свобода для человека стадного.