Поцелуй чернокнижника - Тиффани Робертс
Адалин подняла взгляд, чтобы проследить за его жестом. Узкая дорога, заросшая и неухоженная, прорезала лес в нескольких сотнях футов от них. И хотя отсюда было сложно разглядеть, казалось, что это не больше, чем две глубокие колеи с полосой из травы и сорняков между ними.
— Это может привести нас к хижине, или к палаточному лагерю, или еще к чему-нибудь, — сказал Дэнни.
Остановившись, Адалин положила руку на ствол ближайшего дерева и перевела дыхание. Она подняла воротник рубашки и вытерла им пот с лица. Через несколько мгновений она сбросила рюкзак на землю, достала дорожный атлас и начала перелистывать потрепанные страницы, пока не нашла их местоположение. Она машинально прикусила губу, пока палец скользил по линиям карты.
— Я думаю, мы где-то здесь, а это значит, что мы, — она прикинула расстояние пальцами и масштаб карты, — по крайней мере, в двадцати пяти милях от ближайшего города.
— Тогда это наш лучший вариант, — сказал Дэнни, стоя рядом с ней и вглядываясь в карту. Он оставил невысказанным то, что они оба знали — Адалин не пройдет и двух миль, не говоря уже о двадцати пяти.
Она закрыла атлас и вернула его в рюкзак.
— Мы пойдем и посмотрим, куда это нас приведет.
Когда она наклонилась, чтобы поднять свою сумку, Дэнни поспешил схватить ее первым и помог ей надеть. Она закрыла глаза, борясь с внезапной волной головокружения — и мимолетным приступом угрожающих слез, который сопровождал это.
Дэнни было тринадцать лет, он был ее младшим братом. Он не должен был заботиться о ней.
— Выпей это, — сказал он, поднося что-то к ее рту.
Адалин взяла бутылку с водой и сделала несколько медленных глотков. Хотя это помогло расслабиться, это не могло исцелить то, что мучило ее. Когда головокружение прошло, она открыла глаза и протянула бутылку Дэнни.
Он пил быстрее и жадно, но не осушил бутылку. Он знал, что нужно было ограничивать себя, пока они не найдут надежный источник, чтобы пополнить запасы.
Они продолжили идти вперед, пока не достигли края грунтовой дороги. В этом месте дорога была на одном уровне с лесной почвой, но по мере того, как она уходила вглубь леса, справа от Адалин земля по обеим сторонам начала подниматься, образуя небольшую тропинку в маленькой долине, на сколько хватало глаз. Слева она вела к основной дороге, но заросли сорняков и кусты скрывали обочину.
Неохотно она отправила Дэнни к основной дороге, чтобы проверить, нет ли указателей. Сердце бешено колотилось, когда она наблюдала, как он крадется к дороге. Он осмотрел обе стороны, прежде чем скрыться за придорожным откосом. Двадцать секунд спустя — черт возьми, она считала, — он снова появился и поспешил назад. Облегчение, что она почувствовала в тот момент, было одновременно и преувеличенным, и оправданным.
— Никаких указателей, — доложил он.
— Тогда вероятно частная дорога… но похоже ей давно не пользовались, — Адалин снова посмотрела направо, сделала медленный успокаивающий вдох и кивнула. — Что ж, давай узнаем, куда она ведет.
Они снова пошли вперед по краю дороги. Адалин испытывала странное беспокойство при одной мысли, что придется идти по нависающей с двух сторон земле, где торчат голый грунт и обнаженные корни.
Может быть, на каком-то первобытном уровне это было слишком похоже на хождение по могилам.
Через некоторое время дорога повела вверх по небольшому склону. Когда они достигли гребня, Адалин остановилась. Впереди что-то преграждало дорогу — какие-то ворота. Они с Дэнни переглянулись и продолжили движение вперед с некоторой осторожностью.
По мере приближения ворота становились все более четкими — они были высокие, кованные и покрытые ржавчиной, с острыми шпилями и арочной конструкцией, что напоминала о готической эпохе. Они соединялись с каменной стеной, что расходилась в обе стороны и исчезала среди деревьев. Стена выглядела такой же старой, как и ворота — местами потрескавшаяся и осыпающаяся, что заставляло задаться вопросом, как все это вообще уцелело.
Через прутья в центре ворот был продет кусок цепи, запертой на ржавый замок. Дэнни взялся за висячий замок и потянул.
— Она заперта, но, — он слегка присел и раздвинул скрипучие ворота, открывая пространство шириной чуть больше фута, — Я думаю, мы сможем пролезть.
Адалин нахмурилась. Хотя ворота и стена выглядели так, словно простояли здесь в заброшенном состоянии десятилетиями, замок и цепочка были в несколько лучшем состоянии, покрытые скорее грязью, чем ржавчиной. Эти ворота, возможно, и были запечатаны с целый век, насколько она могла судить, но цепь и замок были новее. Адалин не могла определить, года им или месяца.
Вероятно, это место было заброшено еще до Раскола, но они не могли себе позволить рисковать. Они уже видели и слышали признаки присутствия других людей — живых людей — даже в этой сельской местности, и всегда был шанс, что Адалин и Дэнни были не первыми, кто наткнулся на это. И если стена была в таком состоянии, могли ли они ожидать, что за ней будут какие-либо безопасные строения?
Но также было вероятно, что они не найдут другого шанса укрыться в подобном месте до того, как Адалин придется остановиться.
Адалин подошла к воротам, взялась за решетку и наклонилась вперед, чтобы заглянуть внутрь. Дорога продолжалась за стеной, поворачивая сначала налево, а затем снова направо. Что бы ни находилось за вторым поворотом, его скрывала густая, темная сосновая роща.
Она вздохнула и на мгновение рассеянно прикусила нижнюю губу.
— Мы можем проверить, но ты должен оставаться рядом, хорошо?
— Понял.
Они сняли походные рюкзаки, и Дэнни придержал калитку открытой, пока Адалин протискивалась под цепью. Металл стонал и скрипел, цепь гремела, а частички ржавчины оседали на одежду, но щели было как раз достаточно, чтобы она могла пролезть.
Пожалуй, один из плюсов недоедания.
После того, как он передал ей сумки, она придержала для него ворота.
Как только Дэнни прошел, Адалин отпустила металл. Ее мышцы болели. Даже такое небольшое напряжение было для нее прямо сейчас почти непосильным.
Они продолжили путь по грунтовой дороге, Адалин непрерывно осматривалась вокруг, несмотря на усиливающуюся пульсацию в черепе. Сегодня им было относительно легко, но они не могли позволить себе никаких ошибок, не могли позволить себе терять бдительность.
Когда они свернули за поворот и прошли мимо сосен, Адалин остановилась посреди дороги. Дэнни сделал еще несколько шагов, прежде чем тоже остановиться.
Перед ними простиралась открытая местность, протяженностью не менее шестидесяти-семидесяти ярдов, если не считать нескольких высоких дубов и кленов, а по краям ее обрамлял густой лес. Редкая,
