Дочь рыбака, или бизнес по-деревенски - Ноэль Ламар

- А почему мы с ними не можем жить. Ведь так и тебе было бы легче?

- Да что ты, Эми. Кому лишние рты нужны? Ханс и не знается почти с нами, стыдно ему за бедного родственника. Изредка, с попутчиками, передает мне сухого старого сыра или небольшую крынку мёда. Да и на том спасибо. Все подмога.

Сегодня встать было проще, чем вчера, и горло беспокоило гораздо меньше.

- Настойка из травы, что лекарка дала, уже готова, выпей, - родитель ткнул кривым пальцем в чашу, стоявшую на столе.

Я благодарно кивнула и прошла к небольшой лохани, примостившейся за отцовской лавкой. Теперь надо найти воды, чтобы умыться. Я видела, как вчера отец наливал воду из кувшина, отыскала его на полке, но он был пуст.

- Папа, а как мне умыться. Где взять воды?

- Так на дворе, в лохани речная вода стоит, она не годится для питья, но умыться – в самый раз, а так, к колодцу идти надо. Я сам схожу и наберу, вот только с дойкой закончу.

- Я сама, – вдруг сорвалось с губ. Меня почти не мотало из стороны в сторону, хороший признак, – расскажи мне, как пройти к колодцу?

Отец недоверчиво глянул на меня, сам себе кивнул, а после указал рукой направление:

– Как выйдешь за калитку, забирай все правей по тропинке, аккурат, к колодцу и выйдешь.

Что-то смутило меня в облике старика, его поступь была тяжелее, дыхание хриплым. Я подошла к нему и положила руку на лоб, да он же весь горит. Вот так напасть!

- Папа, у тебя жар. Приляг на лавку, я мигом сбегаю до колодца.

Не слушая его вялых отказов и, силой уложив упрямого старика в постель, я стала собираться за водой.

Отряхнув свое незамысловатое платье и кое-как собрав волосы в подобие косы, отыскала в сундуке платок, повязала на голову, чтоб не пугать местное население нечесаной шевелюрой и знахаркиной повязкой, накинула старый плащ, висевший у двери и представлявший собой кусок грубой шерстяной материи с капюшоном. Взяв в руки деревянное ведро, отправилась на поиски колодца. По пути мне пришла в голову мысль, надо узнать, где живет знахарка, наверняка местные хорошо знают к ней дорогу.

Колодец я нашла без труда, да уж сложно тут было заблудиться, тропинка вывела меня на единственную улицу, по сторонам которой стояли штук пятнадцать бревенчатых домиков, разной степени ветхости.

Колодец расположился точно посреди деревушки. Напротив него большой дом, щедро украшенный резьбой, окруженный высоким дощатым забором. Никак хоромы местного начальства.

Возле живительного источника толпились женщины разных возрастов.

- Доброе утро! – я подошла к ним и пристроилась в конце очереди.

- Здравствуй, Эми, рада видеть, что ты поправилась, – ко мне подошла женщина лет сорока, ее глаза лучились добротой, роста она была невысокого и ее округлые формы напоминали сдобную булочку, да и пахла односельчанка свежим хлебом и молоком.

- Спасибо на добром слове, – я смутилась, не зная, как вести себя дальше и что говорить.

- Ну, надо же, оклемалась болезная, – ко мне подошла красивая девушка, кровь с молоком, в добротном платье. Голос ее был недобрым, а взгляд похож на гадючий.

- А ты, Хеленка, поуймись. Не видишь, девка еле на ногах держится, – женщина шустро встала между нами.

- А я что? Так, о здоровье подошла справиться, – красавица пожала плечами и отвернулась к колодцу.

- Знаем мы твою заботу, – женщина нахмурилась.

- Марта, не стоит наговаривать на меня напраслину, – девица вздернула носик, – я зазря и мухи не обижу, – с этими словами она подхватила свои ведра и прошла в начало очереди.

- Да ты не обращай внимания, – добрая Марта обернулась ко мне, – выходила тебя, значит, знахарка, а мы уж к худшему готовились, долго ты в забытьи была.

- Все хорошо, иду на поправку, – я лихорадочно соображала, как мне расспросить деревенских, не вызывая у них недоумения и излишнего любопытства.

- А все же, давай я тебе помогу, донесу твоё ведро до тропинки, вон как ты отощала, в чем только душа держится? – Марта забрала из моих рук ведро и направилась к колодцу, – ну-ка, кумушки, расступитесь, дайте я Эми воды наберу, не стоит ей долго на холодном ветру стоять, этак и заново слечь недолго.

Женщины, кто с пониманием во взгляде, а кто и с тихим ворчанием расступились и пропустили Марту к колодцу, она споро набрала воды и направилась ко мне.

- Пойдем, милая, провожу.

«Вот он – мой шанс, – обрадовалась я, - сейчас выспрошу, где живет знахарка и хоть немного разузнаю о здешних порядках».

- Эми! – внезапно за моей спиной послышался мужской голос.

От неожиданности я резко обернулась и чуть не упала, зацепившись ногой за ведро Хелены.

- Смотри, куда ноги ставишь, утка колченогая, – послышалось шипение нервной красотки, но я не обратила на нее внимания. В тот момент ко мне подошел высокий, широкоплечий юноша. Он был красив той суровой красотой, которой отличаются сельские парни. Широкое лицо с румянцем на всю щеку, голубые глаза, волосы цвета спелой пшеницы, но впечатление портило надменное выражение его лица, неприятный, оценивающий, словно у ростовщика, взгляд.

- Здравствуй, – я кивнула ему. Кто это еще такой? Принесла же его нелегкая.

- Я рад, что ты поправилась, – юноша подошел почти вплотную, заставив меня отступить на пару шагов.

- Спасибо, я тоже, – вот, млин, о чем с ним говорить? И чего пристал к бедной дочери рыбака? Я терялась в догадках.

Как ни странно, выручила меня Хелена.

- Уви, тебе глаза пеплом из кузни запорошило, уж и невесты своей не видишь? – девушка оттолкнула меня плечом и подошла к парню.

Ага, тот самый сын кузнеца, первый парень на деревне, что ж неплох на первый взгляд, но от его холодного взора становилось не по себе.

- Здравствуй, Хелена. Видел я тебя, вот только к Эми о здоровье справиться подошел, – Уви ловко подхватил меня под локоть и отвел в сторонку, совсем не переживая и не заботясь о чувствах наречённой, – так давно я не видел тебя. Приходи вечером на берег реки.

- Зачем? – опешила я от такого предложения.

От