Соблазнитель - Элин Пир
— Я не шучу, Финн. — Перл ткнула пальцем мне в грудь. — Это серьезный вопрос. Не все в жизни — шутка, к тому же я тебе доверяю.
Как один из пяти мужчин, которых Перл выбрала представлять Северные Земли, я собирался отправиться с визитом на Родину. Моя миссия состояла в том, чтобы обучить Мамаш и показать им, что мы, северяне, не были такими отвратительными существами, какими они нас представляли.
— О, он будет вести себя примерно, — сказал Хан и ударил меня по плечу сильнее, чем это было необходимо. — Правда ведь?
— Безусловно! — Я одарил их заслуживающей доверия улыбкой. — Не волнуйтесь, все женщины в мгновение ока влюбятся в меня по уши.
Перл взяла Хана под руку, и меж ее бровей образовался маленький треугольник.
— Речь идет о дипломатии. Твоя задача — не переспать с несметным количеством женщин, а показать им, что бояться северян не нужно.
— Доверие и секс могут быть тесно взаимосвязаны, и как официальный соблазнитель, я тебя не подведу.
— Ты представитель, — поправила меня Перл с легкой улыбкой. — Ты не можешь взять и выдумать новое назначение.
— Почему не могу? Представитель звучит слишком скучно. — Я поднял руку и подчеркнул свою должность кавычками в воздухе. — Я предпочитаю Очаровашку или Непревзойденного Соблазнителя.
— Представитель! — повторила Перл. — А теперь, пожалуйста, вспомни все, что я тебе говорила о том посреднике, с которым нужно быть милым. Он или она будет твоим новым лучшим другом, который будет сопровождать тебя по стране и обеспечивать твою безопасность.
— Ты уже десять раз говорила мне это.
Перл проигнорировала мой комментарий и продолжила повторять инструкции, которые она уже мне дала.
— Я очень тобой горжусь, ведь ты намерен разыскать Афину и попросить у нее прощение. Тот факт, что ты раскаиваешься, приняв участие в ее удержании, говорит о том, что я сделала правильный выбор.
— Да, я чувствую себя ужасно из-за случившегося с Афиной, — солгал я. — Думаю, ты права, Перл, попросив у нее прощения, я помогу себе избавиться от бремени. Ночами невозможно уснуть, когда знаешь, что сделал что-то не так.
Магни поднял брови и своим красноречивым взглядом дал понять, что я перегнул палку.
— Магни. — Перл повернулась к своему шурину. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы Финн и за тебя принес извинения, когда отправится к Афине? В конце концов, это ты ее похитил.
— Не-а, не хочу.
— Но, может, если ты… — начала Перл, но ее прервал муж Хан, который положил руку ей на предплечье.
— Ты зря тратишь время, милая, я знаю, что тебе этого не понять, но это вопрос гордости. Нас с Магни не учили извиняться.
Перл открыла было рот, но благоразумно закрыла его снова.
— Что ж, по крайней мере, Финн достаточно мужествен, чтобы извиниться, и это дает мне надежду, что для вас не все потеряно.
Мы проводили ее взглядами до двери, после чего слово взял Хан.
— Не могу поверить, что она по-прежнему не может тебя прочитать и увидеть, когда ты лжешь.
— Вот и хорошо, — сказал я, усмехнувшись. — Сомневаюсь, что она убедила бы Совет позволить мне увидеться с Афиной, если бы узнала правду.
— Просто не расстраивай ее.
— Кого? Афину или Перл? — уточнил я.
Хан нахмурился.
— Обеих. Это чудо, что Афина вообще согласилась встретиться с тобой. Не могу представить, что у нее остались приятные воспоминания о пяти днях, проведенных в качестве нашей заложницы.
— Не так уж все было плохо, — защищался я. — Первая ночь возможно и была катастрофой, но занозой в заднице она не была.
— Хм. — Хан направился к двери. — Не забудь сообщить нам о своих успехах.
На моем лице медленно расплылась улыбка.
— Тебе нужны все грязные подробности?
— Чем грязнее, тем лучше, — отозвался Магни. — И не забудь поискать Лауру.
Я дал ему обещание и через полчаса пересек границу Родины вместе с четырьмя другими мужчинами, которых Перл выбрала для этой миссии. Все они казались отличными парнями в возрасте от двадцати пяти до тридцати четырех лет. Нашу группу проинформировали о проекте.
Поскольку я уже побывал на Родине в рамках эксперимента по интеграции детей в школьный класс, я не так нервничал, как остальные парни.
— Я чувствую себя таким глупым без бороды, — пробормотал Брюс Ли, когда мы шли к приветственной делегации. Он потер руками щеки.
— Тогда зачем ты побрился? — спросил я, но смотрел прямо перед собой.
— Потому что Кристина и Перл убедили меня, что я лучше впишусь, если побреюсь.
— Ты — идиот. Мы не должны вписываться в их общество; идея в том, что мы отстаиваем свое право быть другими. Я знаю, ты хочешь потрахаться, но поверь мне, моя борода не отпугивала женщин, когда я был здесь прошлый раз.
Он искоса бросил на меня взгляд и нервно поиграл кожаным ремешком на запястье.
— Я бы хотел, чтобы мы ходили вместе всей группой, — пробормотал он. — Кристина была первой женщиной, которую я встретил. Ты бы видел, как неловко я себя чувствовал рядом с ней поначалу, когда мы работали на раскопках. Боюсь, я все испорчу.
С иссиня-черными волосами и немного раскосыми глазами в Брюсе Ли прослеживались черты азиатского происхождения.
— Не могло быть все настолько плохо, иначе Кристина не рекомендовала бы тебя Перл, — шепотом заметил я, прежде чем мы оказались напротив делегации с Родины, состоящей из четырех женщин и двух мужчин. Одной из них была Изабель, мать Перл, с которой я познакомился, когда Перл и Хан поженились. Я одарил ее улыбкой, намекающей на то, что я ее узнал, и она ответила мне тем же.
— Добро пожаловать. — Раскинув руки в широком жесте, она сразу же привлекла наше внимание. — Да пребудет с Вами мир. Меня зовут Изабель, на Родине я являюсь председателем Совета. Я знаю, что каждый из вас был отобран моей дочерью с особой тщательностью, и я надеюсь, что вы осознаете весь груз ответственности, лежащей на ваших плечах.
— Перл гарантировала нам, что вы надежные, добрые и не жестокие люди. — Ее последние слова повисли в воздухе, словно она бросала нам вызов, чтобы мы ей возразили.
— Каждый из вас будет путешествовать по разным районам нашей страны в компании опытного посредника. Они обучены справляться с конфликтами, если те возникнут, и они готовы рассказать вам о нашем обществе и образе жизни.
С эффективностью человека, привыкшего передавать полномочия, Изабель подобрала нам наших личных гидов.
Брюс Ли улыбнулся, когда его поставили в пару с симпатичной брюнеткой по имени Антуанетта.
Я, в свою очередь, нахмурился, когда ко мне приставили Ханса. Не то
