Культ Змеи - Марина Фурман
Даже если бы Лиира захотела, она не смогла бы отказать своей госпоже.
Трикси молода, ей всего тридцать лет — расцвет юности и красоты для ее народа. В ее длинные волосы вплетены душистые травы, на ней платье нежного персикового цвета, подпоясанное переплетенными цветами ипомеи, а туфельки такие славные, что ей хочется улыбаться каждый раз, когда она делает шаг по подстилке светлого весеннего леса.
Она счастлива. Она любима.
Она отнесет ему Рог, они сбегут вместе и будут счастливы. Долго-долго. Всегда.
И она уже видит его! Он высокий и красивый, красивее всех, кого она когда-либо встречала — она прибавляет шаг и поднимает Рог на вытянутых руках. Пусть он знает, что он для нее важнее всех на свете!
Но светлый лес вдруг меняется: вокруг расползаются тени, колючки цепляются за платье, вонзаются в подошвы туфель, она вскрикивает и падает на руки — руки теперь тоже в крови. Рог выскальзывает из рук и падает. Он делает легкий жест рукой и Рог летит к нему. Трикси поднимает окровавленную руку, но он не приходит на помощь, он исчезает.
Тени обступают ее, их плащи темны, а лица каменны — лица друзей, родителей, родни. Она не может встать — колючки пронзают ноги, впиваются в бедра.
— Я ничего не крала! — кричит Трикси. — Я не воровка! Послушайте меня!
Но она лжет, и они это знают.
Травы в ее волосах вспыхивают огнем, горит и пояс, и платье. Крича от боли и страха, она срывает одежду и вырывает горящие волосы, катаясь по усеянной колючками земле. Тени одна за другой разворачиваются и уходят.
И тогда обнаженной, израненной, опозоренной, она остается одна.
Поджав губы, Лиира вытерла рукавом слезы, пролитые не ею много лет назад. Сны — всего лишь искаженное отражение реальности, и вряд ли кто-то в самом деле поджигал на Трикси одежду, остались бы жуткие шрамы. Но боль предательства, тоска и стыд — настоящие.
Если бы люди знали, насколько милосердна Адхар, они не боялись бы ее пришествия. Трикси не увидела сегодня свой кошмар потому, что его забрала Крадущая Сны. И никто из погибающих в конце времен не почувствует смертельного ужаса, потому что его поглотит Адхар.
Глава 3
Лиира потерла лицо ладонями, потянулась, разминая затекшие мышцы, и поднялась на ноги. Увязнуть в полуросличьих кошмарах — это последнее, что ей сейчас нужно, не стоит оставаться рядом с Трикси слишком долго. Было время, когда она могла поглощать самые темные ночные страхи часами и гордилась собой за это, но это время давно прошло.
Стараясь ступать осторожно, она спустилась вниз, в небольшую гостиную. Огонь в камине давно погас, комната погрузилась в полную темноту, тишина казалась густой и вязкой.
Просто чтобы размяться Лиира заглянула в кухню, где в печи стоял единственный запыленный котел, а на полках в шкафах лежали только продукты, способные храниться долго, посмотрела вверх по лестнице, чтобы убедиться, что никого не разбудила, и наткнулась взглядом на тонкую деревянную дверь чулана под ней. Ну, это ведь не подвал, верно? И закрыто на простую задвижку, так что вряд ли там скелеты штабелями лежат…
Осторожно отодвинув засов, она приоткрыла дверь и вскинула брови. У стены стояла резная детская кроватка, на ней горой лежали пыльные тряпичные куклы и звери, деревянная лошадка-качалка смотрела грустными глазами из-под длинной челки. Она была пыльной, как и все здесь, но совершенно новой — на ее полированных боках не виднелось ни царапинки. Ребенок, для которого предназначались эти игрушки, ни разу не прикоснулся к ним.
Зеймар не был одиноким. По крайней мере, он был таким не всегда.
* * *
— Охрана склада? — с кислой миной протянула Лиира, когда Зеймар вернулся домой с очередным предложением о найме. Воин обернулся к ней так резко, что она тут же сменила тон. — О, мудрейший из дельцов! Ты избрал лучший путь из возможных!
Трикси тонко захихикала, но поспешила тактично замаскировать это легким кашлем и деловым уточнением.
— Зачем охрана? Господа ожидают гостей?
Несмотря на заверения в том, что у нее нет денег даже на сладости, Трикси на следующее же утро после крайне щедрого предложения Зеймара растворилась в торговом районе, чтобы найти лучшие зелья и инструменты — она не хотела, чтобы какие-то эльфы снова застали ее врасплох в темноте.
Послушник из Храма Солнца неожиданно навестил их снова и попросил дать ему знать, если появится работа. Он-де хочет помочь верующим, и принести немного золота для пожертвований — отличный способ сделать это. Бедняга совершенно не умел врать и краснел после каждого предложения, но Зеймар проявил странную терпимость к его туманным мотивам, очевидно связанную с тем, что ему катастрофически не хватало людей.
Лиира же первым делом отправилась в «Лунную маску» и отвалила хорошенькому тифлингу половину оставшихся денег за массаж с привилегиями. Она бы забрала этого парня насовсем, но боялась, что не сможет его содержать — зарабатывала она явно меньше него. Хорошие специалисты сейчас такая редкость…
— Не больше, чем обычно, — со значением поглядев на Трикси, проговорил Зеймар. — В Портовом Районе всегда стоит ждать гостей, даже если ты их не звал.
Не обращая на его красноречивые взгляды никакого внимания, полурослица продолжала складывать свои вещи в пустой шкаф его гостиной. Так уж вышло, что она теперь живет здесь, да и вещей у нее прибавилось, так что оставить немного здесь она считала хорошей идеей. На полках разместились запасные сапоги, пятьдесят футов веревки, два набора отмычек, скалолазный набор, мешок сухофруктов, мешок орехов, теплый зимний плащ, подушечка для сидения и прочие вещи, совершенно необходимые здоровому полурослику для комфортной жизни…
Нет, если бы Зеймар сказал ей на это хоть что-то, она бы, несомненно, прекратила, но он молчал и она продолжала обустраиваться так, будто уже давным-давно выпросила на это разрешение.
Лиира повернула голову в сторону кухни и потянула носом, пахло чем-то вкусным. В первое же утро в этом доме, проснувшись в прекрасном настроении, Трикси захватила кухню, чтобы приготовить всем завтрак, и еще через день интервенция переросла в полноценную оккупацию.
— Есть хочешь? — отряхивая руки, бросила Трикси, и Лиира с готовностью кивнула.
Похлебка с картошкой, грибами и зеленью — не самое изысканное блюдо на свете, но Лиира давно перестала воротить нос от простой еды. Она хотела было положить себе сама, но Трикси живо оттеснила ее от плиты, так что пришлось сесть за стол.
— Слушай, я была… — Лиира прервалась, когда полурослица поставила
