Корона смерти - Маша Ким
— Спасибо за комплимент. — Рон с уважением поклонился даме, как и полагается, но с явной осторожностью.
— В последнее время, страшно ходить одной по улицам молодой, симпатичной девушке, — Продолжила незнакомка. — Быть может, вы не откажетесь, — проводить?
От такой прямолинейности, даже Александра со своим красноречивым характером, раскрыла глаза.
Рон долго молчал, явно подбирая слова так, чтобы не обидеть юную особу. Александра лишь тихо присвистнула, что не подобает даме в элитном обществе, но другого комментария у неё не нашлось.
Наверное, парень благодарил всех богов, за спонтанное вмешательство женщины пекаря, которая сама того не зная, освободила его от неловкого разговора.
— Элли, хватит донимать людей! — Женщина выплеснула с чугунного тазика грязную воду за дверь, и закрыла, направившись в их сторону. — Сядь на место, а то расскажу твоей матушке, как ты себя ведешь.
Элли поспешила за стол, и плюхнулась на стул со всей силы, то ли от досады, то ли от злости. Женщина же подошла ближе к паре, что молча наблюдала за картиной.
— И вправду, всегда провожайте даму до дома, — Посоветовала пекарь, оглядываясь по сторонам, будто опасность уже притаилась где-то в стенах еë пекарни. — Слишком участились, нападения на молодых девушек.
— Это вы, о жертвах тёмного принца? — Решила уточнить Александра, и поймала на себе недовольный взгляд друга.
В каждой деревне есть свои слухи, но в их местности их подпитывал чёрный замок на горе. Он был таким огромным, что даже издалека его хорошо видно.
Дом тёмного принца находился за рекой, что и разделяла его территорию, от территории смертных. За его замком, и днём, и ночью, была лишь темнота, там без конца бродили сумерки.
Жители деревни уже смирились с таким соседством, тем более, он был далековато. Но, почти в любой беде, болезни, смерти, винили замок, что наводил жути.
Конечно, разумные люди носа туда не совали, но были отъявленные смельчаки, кто шли в ту сторону. Пара тройка таких, кто оттуда не вернулся, и желание познать соседа, пропало у всех. Никто точно не знал, вампир там обитает, или бес, но было ясно одно, — нечистая сила, это точно.
— Тише говорите о нём, — Женщина приложила свой пухлый палец к сухим губам. — Не приведите Небеса, услышит!
Дикий ужас пробежал в глазах женшины.
— Его жертвами становятся молодые, невинные, девушки, — Начала историю пекарь. — Он ловит их в сумерках, разрезает горло, и насыщается чистой кровью.
Александра наморщила лоб. Жути наводил не только рассказ, но и голос, которым подавала это всё женщина. Казалось, она рассказывает на ночь страшную сказку непослушной детворе.
— А почему, именно Тёмный принц? — Вырвалось у Александры.
— Одному торговцу посчастливилось увидеть его, и выжить. Он шёл поздно с ярмарки, мимо центрального фонтана. Заметил, что выронил монету, нагнулся чтобы поднять потерю, но когда поднял глаза, увидел как он из тени вышел. Прямо из неоткуда!
На этом моменте, голос пекаря задрожал. Она непроизвольно схватилась за фартук, ужасаясь своими же рассказами.
— И, какой он? — Вновь спросила девушка, отложив свою маковую булочку.
— На его голове корона из человеческих костей. Он огромного роста, но конечности худощавые, как палки, длинные пальцы с когтями. Рот его всегда открыт, а язык, как змея вьётся в воздухе.
Александра слегка сжалась от представленного ей кошмара. Всё тело покрыло мурашками, словно холодом повеяло. Даже, девушки за столом, внезапно затихли, вжавшись в дряхлые стулья, что угрожали вот-вот сломаться.
— Не будем девушек пугать, — Резко возразил Рон. — Извините, у нас много дел. Вынуждены, откланяться.
Пекарь сама вздрогнула, словно от страшного сна, и попрощавшись, направилась на кухню.
Рон с Александрой так же спешно вышли на улицу, где по прежнему раздавались крики народа с рынка, и тёплое солнце щедро грело всех, кто с раннего утра начинал трудиться.
— Жутковато, — Призналась Александра, то-ли себе, то-ли другу, который шёл рядом. — На, попробуй!
Девушка протянута парню свой недоеденный десерт.
— Кушай сама.
Александра остановилась, и буквально, насильно впихнула кусок Рону в руку. Парень хоть и старался сопротивляться, но в итоге сдался.
— Что-то я наелась.
* * *
Подходя к самой большой усадьбе деревни, друзья уже позабыли о страшных рассказах пекаря. Казалось, их смех был слышен во всех домах стоящих поблизости. Говорили обо всём, — о короткой службе Рона в походе, о бедных ногах Александры, что после тренировок ели передвигались, и о командире который всегда ел суп, и смеялся так, что всё шло носом.
— Госпожа, — В сад выбежала служанка, поклоняясь. — Я помогу!
Женщина потянула руки к соли, что висела на поясе Александры, но быстро получила отказ. Девушка сама вызвалась сходить на рынок, приказав всем слугам, заниматься своими делами.
— Мама решила приготовить свое фирменное блюдо, — Пояснила на ходу она Рону. — Вот, я и захотела поспособствовать.
— Похоже, у вас сегодня особенный обед, раз твоя матушка лично готовит.
Александра пожала плечами, а после, не дожидаясь неуклюжую служанку, открыла двойные двери из темного дуба с росписью.
— Александра! Ну, сколько можно ждать? — Звонкий голос матери разлетелся по всему длинному коридору. Женщина вынырнула из двери кухни, и ахнула. Еë синее платье развивалось на ходу, когда она быстрым темпом, направилась в сторону Рона.
— Мальчик мой! Ты вернулся!
Женщина обняла парня своими изящными худыми руками, а после, нежно взяла его лицо в ладони, рассматривая каждый дюйм.
Пухлые губы (Которые, и достались двум дочерям от мамы) расплылись в ослепительной улыбке. Редкие морщины на лице, словно расправились от счастья.
— Тётушка, я тоже по вам скучал. — Признался Рон, вновь обнявшись с Госпожой.
— Что случилось? — Отец обеспокоено спустился по винтовой лестнице, и застыл на мгновение в конце коридора. Осмыслив картину в голове, он стойкой походкой, что была редкостью в его годы, направился к ликующей жене.
— Чего, вы так пугаете старика? — С тёплой улыбкой проговорил наместник, протирая свои аккуратно стриженные усы. — Майя, немедленно собирай на стол!
Служанка повиновалась, и побежала к поварам.
— Как ты возмужал, Рон! — Продолжала восклицать матушка. Еë светлые волосы были заплетены в тугую корзинку на голове, оголяя длинную шею.
Волосы для Госпожи были гордостью, она никогда их не стригла, и их шелковистостью, могла позавидовать любая дама в преклонном возрасте.
К сожалению, цвет волос Александре и Лие достался от папы, цвет лесного ореха. Но,
