Последнее пророчество - Анна Карелина
– К большому сожалению, кареты не летают, – Алекса от собственного бессилия пнула мелкий булыжник, – нас быстро поймают и вернут. Я уже пробовала.
– Мы можем арендовать старшего брата, – и, увидев ошеломлённый взгляд подруги, пояснила, – подставного. Наймём мошенника за деньги. На главной площади был как раз подходящий кандидат. Вот камни срезал с платья, а я даже не заметила.
– Пойдём быстрее! – Алексия покачнулась на эмоциональных качелях и опять излучала хорошее настроение.
Барда и его компанию было неожиданно сложно найти, но поисковое заклинание Алексы на украденные с её платья драгоценности сработало идеально. И вот он, лучезарно улыбаясь, сидит перед девушками и, забалтывая обеих, ловко освобождает Алексию от золотого браслета. И тут же получает небольшой ожог.
– И часто ты девушек невинных грабишь? – елейным голоском уточнила Алекса, застёгивая браслет обратно на руке, и погрозила пальчиком парню.
– Вот как с таким работать?! – наигранно-возмущённо она обернулась к Мари, – мы ему работу непыльную и хорошо оплачиваемую предлагаем, а он грабит работодателя.
– Эта плата за нашу беседу, – поморщился и потёр обожжённую руку плут.
Вскоре все сошлись в цене, и, переодев «старшего брата» в приличный кафтан, компания выдвинулась на дело.
В этот раз проблем на входе не было.
– Вот видишь, голос мужчины всегда важнее, – гневно прошептала Алекса на ухо Мари.
Почти на все вопросы контролёра новый сообщник отвечал легко и непринуждённо, он врал свободно и не задумываясь. Но когда услышал настоящую фамилию Алексии, скривился, как лимон укусил, и в глазах промелькнула видимая досада – надо было больше цену ставить.
Они уже стояли у магического портала, когда послышались вопли и грохот на входе, это охранники наконец-то сообразили, что их сейчас лишат хорошей работы, а может, и собственной головы.
– Пора! – одновременно закричали девушки и сделали шаг в портал, уже обернувшись увидели перекошенное в безмолвном крике лицо мага-портальщика и бешеный прыжок соучастника за ними.
Круговорот вокруг постепенно сошёл на нет, земля вернулась под ноги и девушки оказались у крыльца магической академии. Тут же за их спинами раздались бранные эпитеты и метафоры, от которых покраснела бы даже Тёмная.
– Вы что натворили, полоумные девицы?! – парень резко растерял всю свою уверенность.
– Всё идёт по плану, – Мари бросила на него уничижительный взгляд, – по НАШЕМУ плану. А ты зачем за нами прыгнул?
– Они ещё спрашивают, бедовые. Как вы думаете, что мне будет за похищение дочки городского головы? – парень был зол не на шутку.
– Соврал бы, у тебя хорошо получается, – пожала плечами Марианна.
– А это что за сарай? – кивнул неудачливый мошенник на величественное здание перед ними.
– Сам ты сарай! – обиделась только что самопохищенная дочь бургомистра, – академия «Мерроу», вообще-то.
После ещё нескольких цветистых выражений про ненормальных девиц. Парень схватился за голову и, развернувшись, стремительно пошёл в противоположную от входа сторону, а девушки, наоборот, поднялись на крыльцо.
– У нас получилось! – Алекса от избытка чувств крепко обняла Мари.
– Ещё вступительные испытания, – Марианна с обоснованными сомнением и тревогой смотрела в ближайшее будущее, – а если узнают наши фамилии?
– Тс-с-с! Никто не спросит, а мы и не скажем.
Алексия в первый же день блестяще и убедительно продемонстрировала свои способности: такого адского пожара приёмная комиссия не ожидала, но доказательства дара были на лицо, как и на стены, на пол и потолок. И даже исчезнувшие парты можно было использовать в качестве свидетелей… если смести в совок. Один из мастеров попытался выступить против, но его заткнули фактом, что такое молодое дарование нужно обучить в целях безопасности всего королевства. И Алекса стала студенткой первого курса общестихийного факультета.
А вот у Марианны дела шли откровенно хуже: она методично и последовательно проваливала все возможные испытания и с каждым днём надежда остаться в академии таяла как утренний туман. У неё изначально, как и у большинства населения страны, не было сильного дара стихий: огонь, воздух, вода и земля не желали подчиняться. Алекс хотела помочь подруге, но от таких хитрецов академия была застрахована с незапамятных времён и все многочисленные попытки заканчивались неудачно.
Через десять лун должен был начаться учебный год, тем самым бы закончилась свободная от монастыря и брака жизнь Марианны. Удивительно, но у ворот академии ещё не стояли ни настоятельница со взбешёнными драконами, ни бургомистр с городским магистратом. Видимо, академия защищала своих будущих студентов. Последние дни подруги много времени проводили в библиотеке, пытаясь найти способ существенно усилить какой-нибудь дар. И с каждым неудачным разом всякие специфические методы (с рукой покойника или обнажённые танцы при полной луне) уже казались менее пугающими и вызывали интерес.
Прагматичная Алекса неоднократно предлагала свои особые варианты:
– Можно подкупить сторожа или какого-нибудь мага? Давай найдём мастера помоложе и соблазним?
– Тогда легче устроиться на кухню, или ещё в какую прачечную, – Мари перелистывала очередной фолиант, – а ещё я прекрасно умею натирать пол, спасибо настоятельнице монастыря.
– Вот смотри, в уставе академии сказано, что каждый поступивший студент на любой из пяти факультетов имеет право на отдельную спальню. Давай тебя в моей комнате спрячем, а я буду приносить еду? – идеи Алексии неизбежно становились бредовее.
– А также выгуливать по ночам, – Мари с безнадёжной грустью посмотрела в окно, – и, кстати, здесь четыре факультета.
– Точно. Но странно, что тут написано пять, – Алекса взъерошила копну волос и начала загибать пальцы, – общийстихийный – это раз, боевой магии и артефактов – два и три, лекарское – четыре. Может, ещё травники?
– Нет, они вместе с лекарями учатся, у них один факультет, – Мари покачала головой.
– Возможно, они раньше отдельно учились? Больших башен тоже ведь пять.
– Нет, ты путаешь, их точно четыре, с главного зала четыре лестницы – это входы в башни. Я всюду неоднократно была, – тяжело вздохнула Мари, – экзамены же везде пыталась сдать.
– Я точно помню, что башен пять. Спорим? На что угодно, – Алекса протянула ладонь подруге.
– Легко, – Мари пожала протянутую руку, – на желание. Идём проверять?
Выйдя из библиотеки на улицу, девушки подняли головы. По бокам от главного атриума возвышались четыре башни.
– Но я точно видела пятую башню, – Алекса потёрла лоб, – она отчётливо выделялась, такая утончённая была и выше всех остальных. Я ещё подумала, что через стеклянную крышу можно звёзды рассматривать.
– Звёзды? Ты ночью ходила на свидание с тем старшекурсником? – Мари улыбнулась безрассудству подруги: учёба ещё не началась, а она уже нарушает.
– Ну да, решила собрать информацию о педагогах заранее, – отмахнулась Алекса, – давай сегодня ночью лично проверим!
Хоть прогулка после полуночи была явным несоблюдением правил, но терять было уже нечего. Подруги тихонько выбрались из жилого крыла в пустой сад и теперь с большим удивлением рассматривали пятую башню.
– Пойдём в главный атриум, там в неё тоже должен быть проход, –
