Агентство Околунных Дел - Чинара
— Да…
И лучше бы мне этого не знать, так как Лиам мигом поменял свой сладкий тон на тиранию:
— И что? — громыхнул голос мужчины. — Запрешься в комнате с сотней мэнни?! А посох пускай сам себя ищет? — привстав, он навис надо мной темной тучей, готовой разом выстрелить карающей молнией.
— Я так никогда не сделаю. — скрестив руки на груди, обиженно ответила я.
— Не сделаешь. — на удивление быстро согласился наставник, хитро улыбнулся и как ни в чем не бывало сел обратно на место.
Спрашивается, зачем тогда приплетать ненужные обвинения…
— Мне надо быть уверенным! — словно читая мои мысли, продолжил Лиам, — Вдруг тебя соблазнит Дуи?! — так называли духа-сластён. И да, я признаю, давно примкнула к рядам его почитателей.
— На мои утренние собрания ты вечно опаздываешь из-за своих пончиков!
— Прошу прощения. — ниже спускаться в кресле не было ни смысла, ни возможности. Если бы я даже растеклась по полу, то от его зорких глаз всё равно бы не скрылась.
— Ладно. По делу. Фрэнк убедил Короля Рэна пригласить в качестве четвертой кандидатки девушку другой расы. Мы не знаем, кто преступник и что замышляет, а кандидатка-человек не станет представлять угрозы и интереса, ведь все понимают, что это лишь формальность. Твоя задача — втереться в доверие, изображая очарованную эльфами графиню-простушку и найти реликвию.
— То есть… это не идея самих эльфов?
Лиам усмехнулся, наблюдая за моей реакцией, и поправил свой черный сюртук.
— Они просили прислать эльфийку. Фрэнк немного подкорректировал их желания.
Чего-то подобного следовало ожидать. Еще одна особенность шефа. Он мог взять и переиграть какую-то деталь в расследовании, утверждая — «так эффективнее и куда интереснее».
— Но! — предостерегающе произнес Лиам, — Король и его дети падки на людей, поэтому никаких интрижек, Эйрин! — это был не камень, а прямо булыжник, который, размахнувшись, кинули в мой огород, и сейчас он счастливо плюхался на грядку с ошеломленными от подобного вандализма томатами.
— В тот раз сработало действие башнэз. — буркнула в ответ.
Почему одна нелепая случайность окрашивает твою репутацию несмываемым пятном?
— У тебя в каждом деле они таинственным образом срабатывают! — ну-у-у… или несколько нелепых случайностей. — И мы получаем странные письма от твоих воздыхателей! — рявкнул наставник, стукнув кулаком по столу, а затем более миролюбиво добавил. — Завтра Кэра тебя приоденет и снабдит нарядами на всю неделю.
— Какими еще нарядами?
— По эскизам Фрэнка. Я также их слегка модернизировал. — страшно представить… Это что за дикая смесь изящества и практичности меня ожидает. — Никто, кроме Короля Рэна, не будет знать кто ты на самом деле. Для всех остальных ты — кандидатка в невесты.
— Зовут?
— Эйрин Лунд. Не стали менять. Если кто-то проверит, то титул подходит. — строго посмотрел. — Нечего щеки надувать.
— Мне никогда не дают выбрать имя. — возмущенно поджала губы. Вот Нил всегда сам себе легенды сочиняет.
— И какое имя ты бы себе взяла? — уголки его губ тронула улыбка, тогда как глаза оставались серьезными. Невозможно было понять, шутит он или нет.
— Ну… — не ожидая вопроса, начала лихорадочно сочинять. — Это должно быть что-то… как любят у знати… — Каролина… Прекрасная, например…
— Неплохо, — оценивающе произнёс Лиам. — С одной поправкой. Дилан, зайди! Твое ухо сейчас прирастет к щели! — пару секунд ничего не происходило, пока Лиам не рявкнул громче. — Открыть дверь!
Дверь скрипнула и до отчаяния медленно начала открываться. Схваченный за местом преступления околунный агент стоял, потупив голову, и поправлял свои торчащие во все стороны светлые волосы.
— Я тут мимо проходил. — с напускной серьезностью говорил Дилан. — Смотрю дырка какая-то…
— Как тебе имя Каролина Прекрасная?
— Неплохо, — повторил подслушивающий и мигом оживился, избежав наказания. — Только заменить бы на…на Каролина Щекастая…для достоверности.
Кинуть бы в тебя чем-нибудь тяжелым. Тоже для достоверности…
— Мне нравится, — удовлетворенно кивнул наш начальник, — Свободен. И чтобы духу твоего не было около двери. А-то я отрежу твои уши и подарю троллям.
— Ушел. — немедленно отреагировал Дилан, непроизвольно берясь за ухо одной рукой и закрывая дверь другой.
Мы вслушались в звуки удаляющихся шагов, и, когда они стихли, Лиам спросил:
— Ты же не прогуливаешь тренировки у Кеннета?
— Нет. — Фей, все это время, скрывающийся под капюшоном, не спеша выкатился мне на плечо.
— Знаю. — голос Лиама потеплел. — Эйрин, в замке никому не доверяй. Даже королю. Как только найдёшь посох, сразу обратно. Никаких геройств. По правилам, все кандидатки должны приехать одни. Но, если почувствуешь что-то неладное, немедля сообщи мне. Отправлю кого-нибудь из наших под видом твоего портного.
— Это же не убийство. Сама справлюсь.
— Будет три испытания, — мои комментарии остались не услышанными. — Два всем известны. Первое, талант. Пение или игра на музыкальном инструменте, — Фей вдруг бросил на меня взгляд полный ужаса. — Второй — эрудиция, эльфы любят загадывать загадки.
— Мы точно провалим одно. — честно призналась я. — Пение или игра на музыкальных инструментах… — как учила меня ба: «Деточка, не пой никогда. Твоей красоты вполне достаточно. А вот голосом сможешь распугать даже глухого и не видать тебе ни одного жениха».
— Не переживай об этом. — махнул рукой наставник. — Третье неизвестно. Его выберет сам приемник на престол. Но, скорее всего, он предпочтет скалолазание. Принц давно увлекается и даже участвует в эльфийских турнирах.
Мыс Баири тут же мелькнул в голове. Если вы не родились эльфом, то об этом месте могли только мечтать.
— Ты же не рухнешь со скалы под грузом своих пончиков? — вопросительно подняв бровь, уточнил Лиам, и Фей предательски усмехнулся.
— Будем надеяться. — оскорбленно и искусственно улыбнулась в ответ.
— Главное, первой не приди, — вот же непонятный человек. Сначала опускает твою самооценку к камню на
