Ведьма Поневоле (СИ) - Завгородняя Анна Александровна

 - Была? – спросила тихо.

 - Да. – Мать взяла чайник и разлила чай. Сделала глоток, поморщилась, словно от боли, и продолжила: - Я узнала, как ее найти. Нашла и человека, который согласился проводить меня в лес туда, где обитала ведьма. Меня отговаривали идти к ней. Говорили, что она опасна, что не поможет мне, а, напротив, прогонит, да еще и наградит парой проклятий вослед. Но она была моей последней надеждой. Светлые маги не могли помочь тебе. И я пошла к той, которая могла что-то изменить. Даже зная, что плата будет высокой.

«Если старая Элла согласится помочь твоей дочери, готовься отдать самое дорогое, что у тебя есть, Эдна!» - говорили мне. А я пошла, зная, что только ты самое важное в моей жизни.

  Матушка сделала еще глоток, а я обхватила чашку руками, сжав ее так, что почти не чувствовала, насколько стали горячими стенки тонкого фарфора.

 - Дом Эллы находился в лесной чаще, далеко от города и тракта. Мы с твоим отцом и проводником, шли два дня, прежде чем достигли цели. А когда пришли, то, к своему удивлению, поняли, что нас ждали. Каким-то непостижимым образом ведьма узнала о том, что мы придем. И вышла встретить на опушку перед своим домом. Она была темна волосами и носила черные одежды, опираясь на палку-клюку. А еще, она была очень молода и красива. Это после я узнала, что ее молодость – всего лишь колдовство. А на самом деле старуха была древней, словно мир.

  Опустив взор, заметила, что пальцы матушки начали подрагивать. И тогда миссис Финниган еще крепче обхватила чашку рукой, унимая дрожь и волнение.

 «Здравствуй, Эдна», - сказала мне ведьма и, помнится, тогда я так сильно испугалась, что едва не убежала, позабыв обо всем. Вот только ведьма пошла нам навстречу, и я ощутила, что ноги словно обратились в камень. Я просто не могла двинуться с места, сделать даже шаг. И твой отец был не в лучшем положении. Это была магия. Она околдовала нас.

 «А ведь я ждала вас, Эдна. Тебя и маленькую Лорейн. И вот вы здесь, - улыбнулась Элла приблизившись. – Проходи в дом, - добавила она и, поглядев на моего мужа, твоего отца, резко произнесла: - Одна. Он пусть ждет здесь!».

  Стоило мне согласно кивнуть, как ноги снова стали свободны. И я пошла в дом следом за Эллой.

 «Я знаю, какая беда тебя привела ко мне и могу помочь, - сказала ведьма, едва мы оказались внутри ее дома. – Но ты должна знать, что я за свою помощь беру плату. Всегда».

 «Я готова отдать все, что ты только не попросишь!» - ответила я.

  Ведьма улыбнулась, а затем велела положить тебя на стол, на котором уже было расстелено мягкое одеяло. Она и вправду знала, что мы придем. Знала и ждала.

 «Положи девочку сюда», - велела мне она и я повиновалась.

 - Элла склонилась над тобой. Распеленала, а затем долго и внимательно рассматривала. Самое удивительное, что ты не плакала. Лежала смирненько так, что мне даже страшно стала. И в глаза этой ведьме смотрела, - матушка вздохнула.

 «Я помогу, - сказала Элла. – Если дашь согласие на мою цену».

 «Все что угодно!»

  - Боги свидетели, я надеялась, что она возьмет что-то у меня. Будь то: здоровье, молодость, красоту. Оставит при себе служить, но нет, - мама посмотрела на меня. – Она захотела тебя.

 - Что? – ахнула я. Матушка же снова заговорила:

 «Даже ведьмы не живут вечно, - Элла загадочно улыбалась. – Возможно, ты, Эдна, не знаешь, но мы не можем просто так покинуть этот мир, не передав свою силу. И абы кому отдать ее не можем, сама понимаешь. Так получилось, что мне тоже придет время скоро уходить. И я выбрала ее, твою дочь, чтобы передать ей свои способности. Так что выбирай. Или она живет, здоровая, красивая, тебе на радость, а в один миг получает магию, или ты ее немедленно забираешь и уходишь. Но тогда уже через несколько дней твоего дитя не станет. И никто не в силах ей помочь…»

  Матушка замолчала. Было заметно, как тяжело ей дается этот рассказ. Я тоже молчала и смотрела на свою руку. На черную руну, распустившуюся на ее тыльной стороне. Темная магия, опасная. И я теперь владею ею, или она мной?

  Видимо, действительно, придется идти в академию. Был бы дар светлым, я бы могла просто жить с ним. Но черная магия опасна. Так как, если поглотит меня, и если я не научусь управлять ею, то быть беде.

 - Думаю, ты сама понимаешь, что я ответила и что выбрала, - проговорила матушка. – Я не желала тебе такой доли. Но у меня просто не было выхода.

 - Понимаю, - кивнула я и допила чай. Отчего-то он показался мне ужасно горьким. А ведь прежде я так любила травы. Они действовали на меня успокаивающе. Даже один аромат. А вот сейчас на губах застыла горечь.

  Маму я не винила. Она поступила так, как посчитала нужным. И, скорее всего, окажись я на ее месте, сделала бы точно такой выбор. Потому что жизнь – это шанс что-то изменить. Смерть – это конец. Возможно, только в этом мире, но конец. Что существует за гранью, не знаю и знать не хочу.

- Прости, - матушка всхлипнула, и я порывисто встала из-за стола, подошла к ней и обняла.

- Спасибо, что позволила мне жить, - проговорила тихо, чувствуя, как руки матери в ответ обнимают меня. Так мы и застыли, не замечая, что обе плачем.

 Ни за что и никогда не буду винить ее за то, что подарила мне второй шанс. Нет. Наоборот, каждую минуту буду благодарить ее за жизнь.

- Видимо, Элла умерла, - проговорила матушка. – Поэтому ты и получила ее силу.

- Я пойду в академию, - ответила тихо, уже осознавая, что выбор сделан и сделан за меня. Оставалось надеяться лишь на то, что он приведет к чему-то хорошему. И что тьма во мне не победит свет души.

Глава 2.

 Всю ночь провела в размышлениях. Нет, я понимала, что идти в академию надо. К тому же учебный год еще не начался, и я вполне успеваю сдать документы и поступить. Но отчего-то меня это волновало менее всего. Наверное, подсознательно, я хотела, чтобы меня не приняли. Привычная спокойная жизнь мне нравилась больше. А то, что ждало впереди, учеба, магия…. Все это заставляло волноваться. Неведомое пугало. А я не была авантюристкой по натуре.

  Но утром, когда матушка открыла лавку после нашего совместного завтрака, я сообщила ей, что сегодня она будет работать без меня. По крайней мере до тех пор, пока не вернусь из академии.

 Матушка на подобное заявление не сказала ни слова. Лишь спросила коротко и мягко:

 - Лора, ты уверена?

  Я кивнула. Да. Уверена. Не хочу, но надо. Впрочем, не все в нашей жизни идет по плану. И вот еще одно доказательство подобного утверждения.

  Собрав документы, прихватив карточку, подаренную Фредериком и взяв денег на экипаж, вышла из лавки. Сердце отчего-то билось сильнее. Я ощущала неприятное волнение. Ноги, того и гляди, могли развернуть меня в сторону дома. Но нет. Собрав волю в кулак, торопливо зашагала в сторону центральной улицы города, намереваясь пройтись пешком. А вот назад, скорее всего, лучше будет взять экипаж. Сейчас же хотелось немного собраться с мыслями и настроиться на положительный лад.

  Я уговаривала себя, что быть магом – это хорошо. Плохо только то, что мой дар темный. Но ведь и темные маги живут и работают, и не все они опасны. Только я предпочла бы, чтобы мой дар, раз уж меня им наградили, оказался светлым, несущим добро людям.

  Улочки медленно двигались мне навстречу, сменяя одна другую. Мимо проезжали коляски, порой встречались одинокие всадники. И чем ближе я приближалась к центру города, тем выше поднимались к небу дома и тем дороже они выглядели. Почти каждый находился за высоким забором, обычно резным, чтобы можно было вполне насладиться видом парка, или лужайки, разбитых перед владениями богатых аристократов. Менялись и люди, шедшие навстречу. Исчезли торопливые горожане. Им на смену появились чопорные матроны, воспитательницы с детьми, молодые леди, прогуливающиеся в сопровождении гувернанток или компаньонок, и джентльмены, одетые с иголочки. На меня поглядывали, а я спокойно шла и высоко несла голову, не опуская и не отводя глаза. Хотя сама внутренне подрагивала при одной мысли о том, что мимо может пройти кто-то из магов. Пройти и заметить кто я и что из себя представляю.