Райчел Мид - Принцесса по крови
Я чуть не осела от облегчения. Это была шутка, точно угодившая в цель. И все-таки Лорел не выглядела человеком, с которым стоит сталкиваться, и для всех нас было бы лучше, если бы ее слова поскорее забыли. Признаться, я выпалила первую из отвлекающих реплик, какая пришла мне в голову:
— Случаются и более странные вещи! До того как встретила тебя, я не думала, что у кого-то могут быть такие длинные и такие рыжие волосы. Но ты же не слышишь моих разговоров об удлинении или окраске.
Слейд согнулся от хохота чуть ли не пополам.
— Я знал! Я знал, что они фальшивые!
Лорел стала почти такой же яркой, как ее волосы.
— Они не фальшивые! Они настоящие!
— Мисс Мельбурн?
Я вздрогнула, услышав голос за спиной, и обнаружила, что миссис Тервиллигер стоит, потрясенно наблюдая за мной.
— Вы не заслужите хорошей репутации, занимаясь болтовней, тем более рискуя при этом остудить мой кофе. Пойдемте.
Я улизнула, хотя вряд ли кто-нибудь это заметил. Друзья Лорел слишком веселились, поддразнивая ее. Я надеялась, что развеяла по ветру шутки о вампирах. И все-таки не могла выкинуть из головы татуировку Грега и принялась обдумывать, какие компоненты необходимы для получения такого серебристого цвета. Я почти разгадала эту загадку — по крайней мере, нащупала один вариант. Хотелось бы мне иметь доступ к запасам алхимиков, чтобы поэкспериментировать!
Когда мы добрались до маленького кабинета, миссис Тервиллигер с благодарностью взяла у меня из рук кофе.
— Слава богу,— сказала она, сделав большой глоток.
Потом кивнула на мой кофе.
— А это запасной? Превосходная мысль.
— Нет, мэм,— ответила я,— Это мой. Хотите, чтобы я начала с них?
На столе лежала знакомая стопка книг — я уже видела их в кабинете миссис Тервиллигер. Книги были основой ее исследований, и она сказала, что рано или поздно мне нужно будет их законспектировать и представить ей записи. Я потянулась к верхней книге, но преподавательница меня остановила.
— Нет,— сказала миссис Тервиллигер, направившись к большому портфелю.
Она порылась внутри и в конце концов вытащила старую книгу в кожаном переплете.
— Займитесь этим.
Я взяла книгу.
— Можно мне поработать в зале?
Я надеялась, что, если вернусь туда, мне удастся поговорить с Кристин и Джулией.
Миссис Тервиллигер подумала.
— Там нельзя находиться с напитками. Наверное, лучше оставить его тут.
Я заколебалась, прикидывая, перевешивает ли мое желание поговорить с Кристин и Джулией ту весьма вероятную возможность, что миссис Тервиллигер выпьет мой кофе до моего возвращения. Решила рискнуть, с болью распрощалась с кофе и поволокла свои книги и пожитки обратно в зал.
Джулия пренебрежительно взглянула на потрепанную книгу миссис Тервиллигер.
— Разве этого нет где-нибудь в Интернете?
— Наверное, нет. Думаю, в последний раз в эту книгу заглядывали еще до изобретения Интернета.
Я открыла книгу. Из-под обложки вылетела пыль.
— Задолго до его изобретения.
Перед Кристин лежала открытая тетрадь по математике, но девушка, судя по всему, не очень-то интересовалась ею.
Рассеянно постучав ручкой по тетрадке, она спросила:
— Ну что, видела татуировку Слейда?
— Трудно не увидеть,— ответила я, вынимая ноутбук. Я посмотрела поверх его крышки,— Он все еще хвастается ею.
— Он уже давно хотел сделать татуировку, но никак не мог накопить денег,— объяснила Джулия,— В прошлом году у всех хороших спортсменов были татуировки. Ну, у всех, кроме Трея Джареза.
— Трею она почти не нужна,— заметила Кристин,— Он и так хорош.
— Теперь она у него будет — если он захочет не отстать от Слейда,— сказала Джулия.
Кристин покачала головой.
— И все равно он не будет ее делать. Он против такого. Он пытался доложить о них в прошлом году мистеру Грину, но никто ему не поверил.
Я переводила взгляд с одной девушки на другую, озадаченная, как никогда.
— Мы все еще говорим о татуировках? О том, нужна Трею татуировка или нет?
— Ты и вправду ничего еще не узнала? — спросила Джулия.
— Я второй день в школе,— расстроенно заметила я.
Вспомнила, что нахожусь в библиотеке, и заговорила потише:
— Единственные люди, которые говорят о них,— это Трей и вы, девчонки,— а вы покамест немногое сказали.
По крайней мере, они милостиво приняли смущенный вид. Кристин открыла рот, помедлила и, похоже, сказала не то, что собиралась:
— Ты уверена, что твоя татуировка не оказывает никакого действия?
— Абсолютно уверена,— ответила я,— Как такое вообще возможно?
Джулия быстро оглядела библиотеку и повернулась на стуле. Она приподняла рубашку, показав поясницу — и поблекшую татуировку с летящей ласточкой. Убедившись, что я видела татуировку, Джулия повернулась обратно.
— Я сделала ее на прошлых весенних каникулах — и это были самые лучшие весенние каникулы в моей жизни.
— Благодаря татуировке? — скептически спросила я.
— Когда я ее сделала, она выглядела по-другому. Она была металлической... Не такой, как твоя. Или Слейда. Скорее...
— Медной,— подсказала Кристин.
Джулия подумала и кивнула.
— Да, такая красновато-золотистая. Цвет продержался всего неделю, и, пока он не поблек, татуировка была изумительной. В смысле, я никогда еще не чувствовала себя так хорошо. Нечеловечески хорошо. Самый лучший кайф в моей жизни.
— Клянусь, в небесных есть какие-то наркотики,— сказала Кристин.
Она пыталась говорить неодобрительно, но я вроде бы уловила в ее голосе нотку зависти.
— Если бы у тебя была татуировка, ты бы поняла,— ответила ей Джулия.
— Небесные... Я слышала, как вон та девушка о них говорила,— заметила я.
— Лорел? — спросила Джулия.— Да, небесными называют медные татуировки. Потому что они дают такое ощущение, будто ты на небесах.
Она была как будто смущена собственным воодушевлением.
— Дурацкое название.
— Так вот чего добивается Слейд? — спросила я, ошеломленная этими новыми сведениями.
— Нет, у него стальная,— ответила Кристин,— Стальные дают нечто вроде мощного спортивного допинга. Скажем, ты становишься сильнее, быстрее. Всякое такое. Они держатся дольше небесных — больше двух недель. Иногда три недели, но их эффект все равно пропадает. Их называют стальными потому, что они стойкие. А может, потому, что в них сталь.
«Не сталь,— подумала я,— Серебро».
Умение пускать в ход металл для того, чтобы связать между собой в коже определенные компоненты, было искусством, которое алхимики давным-давно довели до совершенства. Золото, несомненно, являлось самым лучшим компонентом, вот почему мы его и использовали. Остальные металлы — когда рецептура была соблюдена должным образом — давали схожий эффект, но ни серебро, ни медь не связывали так хорошо, как золото. Медную татуировку было легко распознать. Сколько угодно дающих приятные ощущения субстанций или наркотиков можно было скомбинировать в такой татуировке ради получения кратковременного эффекта. Серебряную татуировку распознать было труднее всего — вернее, распознать эффект такой татуировки. То, что описывали девочки, смахивало на некий спортивный стероид. Не удерживает ли серебро стероид? Следовало это проверить.
