Дженнифер Арминтраун - Американский вампир
Раньше в Пинансе никто не запирал двери. Но теперь, в плену монстра и с возросшим между соседями недоверием, люди не просто запирали свои двери, они укрепляли их. Поэтому когда повернулась ручка и дверь распахнулась, Джесси поблагодарила Бога, что Дерек не утратил своего подросткового ощущения бессмертия.
Внутри было темно. Простыни вместо занавесок на окнах не пропускали большую часть света; отличный выбор в такой жаркий день. И все-таки Джесси задыхалась от темноты и духоты, вонь от не вымытой посуды и не выброшенного мусора заставила её зажать рукой рот. Этот бардак Дерек не смог бы устроить сразу, после отъезда Бекки. Значит она ушла отсюда задолго до того, как покинула город.
Пробравшись через разбросанные игрушки и нестиранные полотняные пеленки, Джесси заглянула в гостиную и ванную. Спальня детей с грязными, выцветшими обоями и голыми матрацами на полу тоже была пуста. Дверь в спальню хозяев была закрыта, и Джесси постучала прежде, чем открыла её и обнаружила, что комната пуста.
Она твердила себе, что пришла допросить Дерека, выяснить, на самом ли деле он отправил Чеда убить её. Плохой план, это доказало бы, что она видела Чеда, что он напал на нее. И когда бы они его нашли, каждый бы указывал на нее пальцем, кто тогда поверил бы ей?
Уставившись на постель со смятыми простынями, которую он делил со своей женой, Джесси осознала, что пришла сюда доказать самой себе: она все ещё небезразлична ему, и он никогда бы не причинил ей вреда. Но если это так, тогда почему он выбрал эту жизнь, с Бекки, а не с ней?
Девушка смахнула с глаз слезы, проклиная свою глупость. Дерек так небрежно причинял ей боль в прошлом, когда она нуждалась в том, чтобы он выполнил все обещания, которые они давали друг другу. Но пока она пыталась собрать воедино кусочки своей сломанной жизни, он жил дальше, устав ждать. А когда она ждала его назад, он не был готов вернуться к ней, по крайней мере, не до конца. Он хотел её, но Бекки он хотел больше, и Джесси позволила самой себе поверить в ложь.
Краем глаза она заметила что-то черное, лежащее на кровати. Книга. Дерек ведет дневник? Вряд ли, но девушка подползла по матрацу ближе и потянула черный блокнот с пластиковой обложкой на трех кольцах, запутавшийся в простынях. Когда она его перевернула, в горле встал комок страха при мысли, что это может быть их свадебный альбом. А затем Джесси заметила нарисованный серебряными чернилами на обложке знак дьявола — перевернутая звезда в круге — точно такие же она постоянно видела в годы расцвета этого молодежного движения. Глупое суеверие заставило ее отдернуть руку, но, пересилив себя, она все же открыла книгу. В средней школе неудачники, фанатеющие от хеви-метал, вырезали на партах такие же символы, но дьявол никогда не материализовался в классе английского, даже если там был настоящий ад. Едва она с щелчком перевернула обложку, как ощутила внизу живота мимолетное чувство облегчения. Рядом с Я, обведенным в сердечко, было имя Сары Бонифейс. Оно было написано внизу каждой страницы.
Прийти сюда было ошибкой. Джесси отошла от спальни и направилась назад по коридору, когда звук чьих-то шагов в гостиной заставили ее запаниковать. Никогда раньше она не боялась Дерека, но сейчас, когда девушка стояла, стиснув в руках украденную вещь, она не знала, как он отреагирует. Звук шагов приближался по коридору. Такие знакомые шаги, такое знакомое дыхание. Она хорошо его знала, даже слишком. Сердце девушки колотилось в груди. Дерек не знал, что она здесь. Джесси могла бы спрятаться в ванной и уйти, когда его не будет. Но как она объяснит все, если он ее обнаружит?
Слишком поздно. Дерек вышел из-за угла и посмотрел на девушку широко распахнутыми от шока глазами, скользнув пристальным взглядом к книге в ее руках. Она все поняла. Как и он.
Джесси бросилась к нему изо всех сил и врезалась плечом в грудь Дерека, наклоняясь вниз и резко выпрямляясь, так, как он учил ее, когда играл в футбольной команде. Только вот теперь на нем не было защиты и шлема, как на тренировке, и он, громко охнув, отшатнулся, позволив девушке выбежать в дверь. Пластмассовые уточки на веревке обмотались вокруг ее лодыжки, и Джесси болезненно приземлилась на колено под хоровое кряканье. Книга выскочила из ее рук, но она успела схватить ее, прижимая к груди одной рукой. Дерек поймал Джесси за майку, и, мотнув ногой, сбрасывая уток, девушка ринулась к двери. Она открыла ее и с силой хлопнула ей по лицу Дерека, а затем рванула через заросшую лужайку.
Горячий воздух обжигал легкие, с каждым шагом колено пронзала боль, но Джесси знала, что Дерек силен и непременно будет ее преследовать, значит надо продолжать идти. Комки глины били по ее ногам, пока она бежала к дороге. Бросившись через нее, девушка перепрыгнула канаву с другой стороны и устремилась в кукурузное поле.
— Джесси, — позвал ее Дерек позади самым спокойным тоном из всех, что она слышала. — Джесси, вернись, детка. Я тебя не трону!
"Ну да, конечно" — подумала девушка, продолжая бежать. Странно, но сейчас она вспомнила обещание Грэфа: "Я никому не позволю навредить тебе". Джесси доверяла ему гораздо больше, чем преследовавшему ее мужчине, и она заставила свое измученное тело двигаться. Застряв между двумя плотно посаженными рядами кукурузы, она не видела другого выхода, кроме как продолжать бежать вперед, раздвигая гладкие зеленые листья, чтобы они не били по лицу.
Сразу за полем начинался склон, по которому девушка попыталась вскарабкаться, хватаясь за высокую траву одной рукой, а другой прижимая к себе блокнот. На сапоги налипла мягкая глина, а трава, за которую держалась Джесси, вырвалась с корнем, поэтому она цеплялась до боли в плечах за саму землю, пока не добралась до вершины. Еще несколько сотен футов и она будет в безопасности дома. Девушка побежала по грунтовой дороге, она бы ни за что не приблизилась к деревьям, рискуя увидеть мертвого Чеда, даже если бы вопрос стоял между жизнью и смертью. Каждый ее инстинкт кричал, моля оглянуться, посмотреть, преследует ли ее Дерек, но это было бы ошибкой — она чувствовала сердцем. Если она обернется и увидит его, то обязательно споткнется, и он ее догонит. Она не позволит этому случится, не теперь, когда она так близко к безопасности.
Лужайка перед домом никогда не казалась настолько гостеприимной, как сейчас, когда ноги девушки наконец ступили на траву, а ее тело жаждало опустится на землю, чтобы передохнуть, приютившись под раскинувшимися ветвями дуба в ярде от нее. Но, вопреки этому желанию, Джесси ускорилась, дыхание хрипами вырывалось из легких, а последние несколько шагов до крыльца едва не убили ее. Девушка добралась наконец до двери, распахнула ее и вдохнула так глубоко, как только могла, чтобы закричать "Грэф!", когда Дерек догнал и сбил ее с ног.
