Мара Полынь - Гоэтия
— И мы даже не начинали ещё искать, — словно вторя его мыслям, добавил Киран. У каждого свои сожаления.
— В Наруне хорошая библиотека, её не разорили во время войны. Думаю, начнём оттуда, — Натан не очень верил, что они смогут найти там что-нибудь стоящее, но нужно же было откуда-то начинать. А Нарун — большой город, северный оплот купцов и студиозусов. Тем более, что у них тоже есть семинария. Не такая большая и прославленная, как столичная, но всё же. — И зимнюю одежду присмотрим. Там много трапперов, так что мех стоит дешевле, чем на юге.
Киран ничего не ответил — всё его внимание забрали звёзды.
— Удивительная штука — небо, — сам себе прошептал он.
Вдруг, с другой стороны обоза раздался громкий хлопок и огонь полыхнул столбом до верхушек деревьев. Все вскочили, но никто не сдвинулся с места — это мог быть отвлекающий манёвр, и нападающие на самом деле могли находиться здесь, с этой стороны и лишь ждать момента, когда можно будет начать грабить.
— Докладывай! — рыкнул Натан на младшего демона, бормочущего себе что-то в кулак.
— Нет никого! Все свои, — пискнул демонёнок в ответ.
— Что?
— Он прав, я тоже не чувствую чужого присутствия, — подал голос Киран, прислушивающийся к чему-то. — Это кто-то из своих.
— Своих?
Из-за телег взвился ещё один столб огня, намного ближе. Как будто кто-то бежал в их сторону, и этот огненный столб за ними гнался. Демонёнок закрыл уши руками и прислушался. Потом опять начал что-то бормотать в кулак — общался с другими младшими демонами.
— Водяной! — и сразу же после возгласа младшего демона, из-за поворота выскочил один из магов Ниниана. Охранник, стоявший на его пути, еле успел увернуться. Следом за магом нёсся дракон. Его чешуя горела в темноте, как раскалённое железо. Маг пронёсся мимо Кирана с Натаном и скрылся за поворотом. Обдав присутствующих жаром, следом пролетел дракон.
— Эм, пожалуй, пойду проверю, как там Анакс, — странно дёрнул плечом Киран. — Эй, мелочь, — он посмотрел на демонёнка-сигнальщика. — Где наш друг?
Демонёнок зашептал в кулак, потом закрыл уши, слушая ответ.
— Там, — почти сразу махнул лапой в непонятном направлении. — В кустах.
С тихим хлопком рядом с ним появился другой младший демон.
— Проводит, — заявил он и стукнул себя в грудь.
Анакс действительно сидел в кустах и мелко трясся. Если бы Киран был обычным человеком, то без сопровождающего демонёнка никогда бы его не нашёл. От обоза доносились звуки взрывов и крики — похоже, на помощь коллеге пришли остальные маги Ниниана и теперь шло масштабное сражение с драконом. Время от времени сквозь ветки сверкали отсветы вспышек, на короткие мгновения превращая деревья в уродливых чудовищ.
— Ну и ну, и что же это у нас тут? — хмыкнул Киран, присаживаясь на корточки рядом с магом. Он чувствовал, как Натан тянет из него силы и плетёт защитные заклинания одно за другим, по-видимому пытаясь спасти обоз. С тихим "чпок" демонёнок растворился в воздухе — наблюдать за потасовкой на стоянке было намного интереснее. Анакс всхлипнул и попытался прикрыть плечо, белеющее в темноте сквозь в прорехи в робе.
— Пошёл в жопу, чучело, — он попытался гордо вскинуть голову, но вышло очень жалко.
— Ну и ну, — вздохнул Киран и стянул с себя куртку. Осторожно закутал мага и притянул к себе. — Ты своему дракону хоть скажи, чтобы обоз не жёг. Эван с тебя три шкуры спустит за ущерб.
Анакс судорожно кивнул. Взрывы стали тише, а вскоре прекратились вообще. Какое-то время они сидели в темноте. Маг почти перестал дрожать и теперь только время от времени всхлипывал.
— Я его убью, — наконец, глухо пробормотал младший маг в грудь Кирану.
— Не стоит ничего делать до конца похода. Минус один маг и подорванное доверие остальных того не стоят, — Киран осторожно погладил Анакса по голове. — Если собираешься убивать, делай это так, что никто не догадается, чьих рук это дело.
— Да ты профессионал, — всё так же глухо пробормотал Анакс, но пожиратель слышал каждое слово.
— Не жалуюсь. И ты тоже быстр. Так быстро натравил своего демона, что он даже не успел догадаться, кто перед ним, мальчишка или девчонка.
Анакс ощутимо вздрогнул и, казалось, даже перестал дышать.
— Пойдём в лагерь, Натан волнуется, — Киран попробовал поднять мага, но тот упёрся рукой:
— Я сам.
Медленно встал и шатающейся походкой, кутаясь в куртку, побрёл в сторону огней и возбуждённых голосов. Киран лишь время от времени придерживал его за плечи. На границе света стояла небольшая толпа: Натан, Силан, маги Ниниана, несколько мечников, все старшие возницы обоза и демон с огненными волосами — дракон принял человеческий облик. Когда Киран с Анаксом вышли из-за деревьев, жаркий спор прекратился и все дружно повернулись в их сторону.
Пожиратель посмотрел на потрёпанного водного мага, за которым гонялся дракон, и презрительно скривил губы:
— Ты если любишь мальчиков, то головой хотя бы думай: Силан не будет нанимать желторотых юнцов тебе в потеху.
— Что?! Да как ты… Д я… — маг, казалось, сейчас задохнётся от возмущения. Неизвестно, о чём они спорили перед этим, но заявление Кирана всех повергло в шок.
— А что, он сам пытался себя изнасиловать в кустах?
Анакс опять вздрогнул и попытался полностью спрятаться в Кирановой куртке. Присутствующие мечники и возницы зашептались, бросая осуждающие взгляды на водного мага.
— Попробуй докажи! Я уважаемый человек!
— Мне нет дела до того, кто ты. Я верю своим глазам.
— Мастер Ниниан совсем не обрадуется, когда услышит эту историю, Дюркс, — подал голос старший маг Ниниана, Мёрдок. Провинившийся маг затравлено оглянулся. Похоже, его уже ловили на чём-то подобном, раз его начальник, Мёрдок, так легко принял сторону Анакса. — Ты понимаешь, что своим проступком бросаешь тень на всю артель? Кто теперь захочет иметь с нами дело?
— Почему ты не защищаешь меня?! Это всё мальчишка! — маг ткнул пальцем в Анакса. — Он соблазнил меня! А теперь всё обставил так, что это я виноват!
— Да как ты смеешь, — зарычал в бешенстве демон-дракон, и только яростный взгляд хозяина не дал ему вновь ввязаться в битву. Люди опять начали ругаться, не слушая друг друга.
— А ну, прекратить! — рявкнул Силан, глава обоза.
Все замолчали.
— Сейчас все расходятся по своим местам, завтра мы выходим на перевал, и нам понадобятся все силы. Я лично разберусь с этим делом, а остальных оно волновать не должно. Всем понятно?
Возницы послушно начали расходиться. Наёмники, посомневавшись, тоже. Вскоре остались только ночная смена, Силан и маги. Глава обоза зыркнул на магов Ниниана:
