Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва
– О чем ты так сосредоточенно думаешь, что даже птицы боятся летать над твоей головой? – Тэй присел рядом с ним.
– Твое остроумие нужно направить в верное русло, – покачал головой Айтар.
– Ты подумал над моим предложением?
Айтар повернул голову в сторону Медеи. Она рассеянно разрывала зеленый лист на мелкие кусочки, которые тут же подхватывал ветер.
– Я до сих считаю, что нам нужно взять ее с собой, – напомнил Тэй. С этим предложением он пришел к Айтару в тот же вечер, как девушка появилась в усадьбе.
Идея вызывала бурю сомнений в душе Айтара. Одно дело – пощадить ведьму и оставить у себя под присмотром. Совершенно другое – взять ее с собой на противоположный берег и тем самым дать в руки часть слишком ценных сведений.
– Она сказала, что спасает свою жизнь, – задумчиво проговорил Айтар, наблюдая за действиями Медеи. – Как думаешь, от кого?
– Самый очевидный вариант – от хищных лап твоего брата и его Отряда смерти, – предположил Тэй. – Хотя ведьмам на любом берегу живется непросто. Илай вон чуть ее не убил. И заметь, абсолютно без угрызений совести.
– Илай просто…
– Фанатик, – закончил за него Тэй, хотя Айтар бы выразился по-другому. – Не оставался бы ты с ним один на один от греха подальше. А то вдруг он решит, что высшие силы велят ему прикончить младшего княжича. Ради общего блага.
– Перестань, – усмехнулся против воли Айтар, переводя взгляд на Илая. Мысль, что друг когда-то поднимет на него меч, казалась просто нереальной.
– Да ты посмотри – он же изверг! – продолжал Тэй. – Вон, Сая загонял только за то, что в него влюблена Тиана.
– Правда? – удивился Айтар. – Я думал, они друг друга не выносят.
– Айтар, не разочаровывай меня, – Тэй схватился за сердце, делая вид, что ему плохо. – Ладно, Илай – он у нас крайне недогадливый, но ты…
– Шут, – беззлобно фыркнул Айтар. На самом деле он действительно не замечал, что Тиана испытывает нежные чувства к Саю.
– А если серьезно, – Тэй перестал улыбаться и кивнул в сторону Медеи, – она нам нужна. Ее сила пригодится, чтобы остаться незамеченными. Да и неплохо против трех Ос иметь хотя бы одну ведьму.
– Ей не справиться, – покачал головой Айтар. Он слишком долго жил рядом с их силой, чтобы не строить иллюзий на этот счет. – Даже три обычные ведьмы не выстоят против одной Осы.
– Пусть так, – не унимался Тэй, поворачиваясь вполоборота. – Пора бы и тебе держать таких людей ближе.
– О чем ты? – Айтар нахмурился. Ему не нравилась сама мысль о создании чего-то подобного Отряду смерти его отца.
Единственное, что мешало ведьмам Сапата явиться и убить всех, кто поддерживал Айтара, была защита, наложенная на территорию усадьбы. Его дед еще при жизни позаботился о том, чтобы оградиться от воздействия магии, окружив свой дом самым сильным защитным заклинанием. Именно поэтому Осы не могли сюда проникнуть. Сам же Айтар был недоступен для них благодаря крови правителей. По легендам, эту защиту даровал его роду сам Асмати.
– Нет, – тут же отреагировал Тэй, видимо, заметив сомнения на лице Айтара. – Я не предлагаю создать очередной Отряд смерти. Просто говорю о том, что неплохо, если у тебя будет человек, знающий о магии. Посмотри: ей некуда идти. Поэтому она позволила надеть на себя браслеты и согласилась с условиями – чтобы остаться здесь.
– Но разве можно быть уверенным, что она нас не предаст?
– Можно. – Тэй улыбнулся. – У всего есть своя цена, даже у доверия. Осталось узнать, что ей нужно.
– Смогу ли я дать ей это? – засомневался Айтар.
– Ты же княжич! – легкомысленно ответил Тэй, закидывая ногу на ногу. – Ты в силах достать все, что возможно. А что невозможно – пусть Илай попросит у своего бога.
– Ты не веришь в Асмати? – этот вопрос давно тревожил Айтара.
Тэй замолчал, устремив взгляд вдаль, будто не расслышал или просто не хотел отвечать.
– Мы почитаем день и ночь одинаково, – наконец тихо начал он. – Мы носим на груди эмблему Священного Дуба с ярким солнцем над ним. А в Полночных Землях развеваются стяги с серебряными звездами и полумесяцем. Так почему же нужно поклоняться единственному Асмати, забывая о Шайране? Только потому, что он обречен навеки оставаться во тьме? Его называют проклятым богом, но он хотя бы слышит молитвы тех, кто к нему взывает.
– Но ты же во что-то веришь? – заметил Айтар, указывая на цепочку на шее друга. – Что ты носишь у груди: солнце или звезды?
– Любовь. – Тэй снова улыбнулся.
– Ты вообще бываешь серьезен когда-нибудь?
– Всегда! – кивнул тот. – Так что ты решил по поводу ведьмы? Хочешь, я сам поговорю с ней? Уверен, мы сможем найти общий язык.
– Ты действительно считаешь это хорошей идеей?
– Да, – Тэй уверенно поднялся. – Пойду узнаю, на что готова Медея обменять свою магию.
Айтар тоже поднялся, но направился в противоположную сторону. Он успел заметить, как мелькнула светлая юбка за кустом. Неужели Тэй оказался прав и насчет Тианы? Могла ли она наблюдать за тренировкой воинов или просто пришла посмотреть на брата? Удивляясь собственной невнимательности, Айтар бросил взгляд на Илая, затем на Тэя, говорившего с Медеей, и отправился в кабинет.
Главы великих домов должны были уже собраться для обсуждения насущных вопросов. Важнейший из них неизменно был связан с Сапатом и способами его победить. Кроме советника, Айтар никого не ставил в известность о своих поисках – не видел в этом смысла, ведь большинство верило в единственный способ решения двухлетнего противостояния.
– Мой государь. – Весул склонил голову в знак приветствия, в то время как остальные присутствующие одновременно поднялись.
Айтар прошел мимо них и встал перед столом. Обведя взглядом Зал Советов, полный мужчин, поддержавших его право на престол, он кивнул, разрешая снова сесть.
– Приветствую вас, – произнес он, склоняя голову перед главами великих домов. Они выжидающе смотрели на Айтара, словно знали, какие слова он собирался произнести следующими. – К счастью или на беду, но все решится этой зимой.
– Мы к этому готовы, государь! – ударил ладонью по столу хисэ Рэин. Это был крупный мужчина с густой черной бородой и кустистыми бровями, которые придавали его лицу суровый вид. Он обладал зычным голосом, заставляющим его соседей за столом недовольно морщиться.
– Потише, Рэин, – попросил хисэ Асен. На вид ему было около шестидесяти. Достававшие до плеч волосы
