Чужой престол - Анна Шнайдер
— Принцесса, — кивнул девушке Огден, подходя к столу. По правилам он был не обязан даже замечать канцлера, но Огден никогда не вёл себя с Фоксом подобным образом, поэтому кивнул и ему: — Канцлер. Разрешите к вам присоединиться?
— Конечно, ваше величество, — ответила Анастасия вполне доброжелательно. — Мы будем рады.
Огден опустился на своё место по левую руку от принцессы, во главе стола. В отличие от Альганны, где во время приёмов места за столами занимались в произвольном порядке, в Альтаке с этим было строго. Король во главе стола, по правую руку от него — жена или невеста, по левую — ближайшие приближённые, в том числе и канцлер. Так что Роланд, как ни крути, сидел не там, где надо, а рядом с принцессой. И только Огден открыл рот, чтобы приказать ему пересесть, как Анастасия мягким голосом произнесла, накрыв ладонью руку Фокса — мужчина, по-видимому, собирался встать:
— Что же вы, Роланд, не пробуете салат? В Альганне его называют «рыбкой под одеялом». А в Альтаке как?
— «Сонный сом», — ответил канцлер, кажется просто по инерции, и вновь попытался подняться. — Ваше высочество…
— Сидите, — махнул рукой Огден и усмехнулся. — Вы разве не видите, Роланд? Принцесса не желает с вами расставаться.
— Не желаю, — кивнула Анастасия, слегка порозовев. — Потому что из всех людей, которых я знаю достаточно близко, только канцлер имеет право сидеть рядом со мной. Даже моих компаньонок посадили в другом конце стола.
— Желаете это исправить, ваше высочество? — уточнил Огден и слегка обалдел, услышав в ответ неожиданное:
— Да. С завтрашнего дня я желаю, чтобы все, кто приехал со мной из Альганны, сидели по правую руку от меня во время трапезы. Первым канцлер, а потом остальные. Порядок пусть определяют сами, но видеть хочу всех.
Роланд кашлянул, с трудом сдерживая смех, а Огден осторожно уточнил, не понимая, шутит принцесса или нет:
— Служанок тоже?..
— А они разве не люди? Им тоже нужно есть. — Анастасия улыбнулась уголками губ и отсалютовала Огдену бокалом, в котором переливался бордовым вишнёвый сок.
Роланд
Он, как и Огден, не слишком ожидал от Анастасии такого решительного поведения, но только потому, что уже успел убедиться: принцесса ни в коей мере не была наглой или вредной. Наоборот, с Анастасией легко можно было договориться, она всегда старалась понять собеседника, являясь чуткой и сочувствующей девушкой. Однако это не значило, что принцесса готова была перед кем-то стелиться ковриком или прощать откровенное пренебрежение, которое до сих пор выказывал ей Огден. Поэтому и повела себя вот так — с претензией. И Роланду это понравилось. Ему вообще нравилось, как тесно и причудливо в Анастасии сочетаются мягкость с умением жёстко отстаивать свою позицию.
Дальнейший вечер прошёл, на взгляд канцлера, вполне успешно — король и принцесса разговаривали на нейтральные темы, Огден даже пригласил Анастасию ещё на один танец, и она не стала отказываться. Роланд приглашать не стал, хотя по взгляду девушки видел, что она была бы не против, но он и так опасался привлечь лишнее внимание и породить опасные слухи. Тем более что в поездке они с Анастасией много раз нарушали правила приличия, принятые в Альтаке, и оставались наедине. Да, знали об этом только её охранники, а они вряд ли проболтаются, но мало ли…
После ужина принцессу необходимо было проводить в её комнату, и по традиции сделать это должен был не только король, но и его приближённые, среди которых, конечно, был и Роланд. Канцлер удовлетворённо улыбнулся, заметив, что Анастасии подготовили именно ту комнату, что он и просил, — на том же этаже, где жил Огден, но в другом конце коридора. Впрочем, иначе и быть не могло — слуги слушались Роланда, а у короля по этому поводу возражений не имелось.
А вот Анастасия явно была слегка растеряна. Осознавая, что здесь не Альганна, принцесса немного беспомощно посмотрела на канцлера, и Роланд ободряюще ей улыбнулся.
— У вас очень красивая комната, ваше высочество, — произнёс он тихо, подходя к Анастасии, чтобы попрощаться с ней перед сном. — Я сам выбирал.
Глаза принцессы мгновенно вспыхнули пониманием.
— Спасибо, канцлер, — ответила Анастасия с достоинством, стараясь не показывать свою радость. — Без вас дорога в Мальтеран не была бы настолько комфортной.
Роланд поклонился и отошёл в сторону, освобождая место Огдену — король желал принцессе спокойной ночи последним. Поцеловал руку, проговорил традиционные вежливые слова и удалился.
А Анастасия скрылась за дверьми своих покоев, сопровождаемая всеми тремя фрейлинами, камеристкой и четырьмя служанками. Роланд невольно улыбнулся, но сразу погасил улыбку — просто представил, как недовольна сейчас привыкшая к свободе и вольности принцесса, как она хочет поскорее выгнать всех за дверь.
Но, увы — в Альтаке всё было гораздо строже.
Поэтому прежде, чем являться в комнату Анастасии через потайной ход, канцлеру следовало немного подождать.
Анастасия
Прошедший день принцессу утомил, почти как в детстве утомляли уроки придворного этикета. Причём теперь Анастасия понимала, что ей ещё повезло родиться и вырасти в Альганне — в Альтаке наследников муштруют гораздо сильнее. Принцессу больше учили традициям и культуре других стран, чем родной — альганнские традиции Анастасия узнавала на уроке истории, — а также правилам поведения за столом и танцам. В детстве её это всё раздражало донельзя — Анастасия искренне считала, что ей вряд ли пригодится то, что приходилось старательно заучивать. Однако же она ошиблась… Пригодилось.
И теперь принцесса молча ждала, когда пройдёт пятнадцать минут — именно такое минимальное количество времени давалось фрейлинам и служанкам, чтобы помочь особе королевских кровей подготовиться ко сну. Быстрее покидать комнату не полагалось.
Сна у Анастасии не было ни в одном глазу, поэтому она просто обсудила с Элизой, Флоранс и Нинель столицу Альтаки — точнее, ту её часть, что они видели, проезжая мимо на магмобиле, — и интерьер дворца, а затем, попросив у одной из служанок чай, принцесса наконец попросила всех удалиться, оставив подле себя лишь Мэл Руди — единственную девушку, которой Анастасия полностью доверяла.
Причина,
