Инсектерра. Выжить в любви - Регина Грез
Наро привел меня в большую светлую залу, где в центре располагалось круглое возвышение, похожее на стол, только создано оно было цельным изваянием из того же материала, что и стены. Возможно, серый известняк.
Меня усадили в маленькое креслице возле стола, поспешно набросив на него груботканую скатерть. Я не успела даже разглядеть и потрогать материал – мне сразу же выдали большую миску, из которой валил пар. Мясной бульон? Что ж, попробуем.
Я вертела в руках деревянный черпачок и глазела по сторонам. Стены просторной комнаты представляли собой полки с самой разной глиняной и деревянной посудой. Тут были большие пиалы и маленькие мисочки, вымытые и аккуратно сложенные одна в другую, также резные кубки для особых напитков и чаши попроще, черпаки от мала до велика, внушительные ножи и простенькие терки.
Рядом находилась приставная деревянная лесенка, ее, видимо, использовали, чтобы достать до верхней полки. Но человеку с моим ростом она бы явно не помогла.
А еще на меня смотрело по меньшей мере четыре пары внимательных глаз. Поварами здесь были крепкие мужчины без намека на какую-либо растительность на теле. Один из них размешивал в большой кружке аппетитное варево, а потом передал напиток Наро, почтительно кивнув мне.
– Выпей, Магрит, – попросил Главный добытчик, ставя кружку перед моим носом. – Это вкусно, и ты сразу согреешься.
Я не спорила. Наверно, это и есть их загадочный ишу. Мне нравился запах. Он напоминал тонкий аромат растопленного меда, а на вкус оказался словно терпкий зеленый чай, только тягучий, густой, как ликер. Теплая жидкость быстро растекалась внутри меня, действительно бодря и насыщая. Наро присел на корточки перед столом и взял в ладони мою голую ступню, освобождая от туфельки, искусно сплетенной из мягких полосочек кожи.
– Согрелась! – во всеуслышание сообщил Наро, целуя мои пальчики, а мне вдруг стало не по себе.
Все-таки в этом есть какое-то извращение и абсурд. За что они меня обожают? Вроде бы, все понимаю, но не могу привыкнуть, да и не хочу. Странная мысль завертелась в голове, а если Уно согласится сбежать со мной?
Даже страшно подходить к нему с таким предложением, вдруг сразу расскажет другим членам Совета. Еще одного предательства я не переживу. А значит, не стоит и думать о побеге вдвоем. Уно ни за что не бросит Кормаксилон ради меня. И разве мы сможем выжить одни в этих дебрях… Нет, надо отбросить рискованную затею. Некуда нам бежать.
– Магрит, ты чем-то огорчена? Тебе не понравился ишу? Недостаточно сладок?
– Все замечательно, я просто… просто вспомнила свой прежний дом. Тот, где я родилась и провела детство.
На лице Наро появилось прежнее благодушное выражение. Но он не задал мне больше ни единого вопроса. Похоже, кормисам не было дела до моего прошлого. Они живут только своими заботами и своей историей, а я интересна им лишь как часть традиций.
До меня донеслись облегченные вздохи. Я только теперь поняла, как сильно переживали кормисы, что их старанья не оценит королева. Местные повара даже бросили отжимать какую-то траву на длинном разделочном столе у противоположной стены. Чувствуя себя виноватой, я уткнулась носом в кружку, продолжая украдкой поглядывать по сторонам.
Недалеко от моего стола располагались ниши, в которых горел огонь. На его жаркой рыжей плоти грелись большие чаны с похлебкой или кашей. Вернувшись к своим делам, дюжие кухари вновь стали что-то нарезать на разделочных столах и помешивать в чанах, добавляя в варево содержимое разных корзиночек и мешочков.
Все это здорово походило на опыты в средневековой химической лаборатории. Симпатичные парни, все как на подбор – атлеты, ловко нарезали коренья и разноцветные плоды, рубили мясо и бросали в чан вымытые клубни или грибы. Кадр из фантастического фильма.
Наконец передо мной разложили кусочки вареной рыбы и еще что-то длинное, непонятное… подозрительное.
– Это змея?
– Нет, что ты! Всего лишь сальпа – жирный земляной червь, – ответил Наро, немного растерянно посматривая на мою реакцию.
Час от часу не легче! Как бы мне не хотелось обижать ребят, но я не смогла откусить и кусочка от багровой "кишки на плоском блюде. Да, верю я, верю, что у нее великолепный вкус… и листочки зелени смотрятся гармонично с этой красной штукой.
Я лучше рыбу поем и аналог жареного картофеля. И орехи, пожалуй, попробую, и рассыпчатые козинаки. Торопливо утолив голод, я поняла, что жажду бурной деятельности.
– Ребята, чем вам помочь? Я тоже хочу принять участие в приготовлении пищи.
– Зачем? – удивился Наро. – У тебя нежные руки, тонкие пальцы, не твое это дело. Прости, Магрит, еще я думаю, ты не справишься.
– Но тогда мне бы хотелось чему-то поучиться у ваших мастеров, – настаивала я. – Внести свой вклад в приготовление пищи, так сказать, разве я не стану есть вместе со всеми?
– Для тебя мы готовим отдельно, чтобы было не только вкусно, но и красиво. Сытное грубое варево в котлах только для простых кормисов.
– Но я бы тоже хотела участвовать…
– Королеве скучно?
Эх! Я уже успела понять, что мне вежливо отказывают. Да-да, некоторые великие повара считали, что женщине не место на профессиональной кухне. Неужели так думают и эти лесные ребята? Ну и снобы! Они, безусловно, высокого мнения о себе и своих талантах, даже кулинарных.
Спорить не хочу, я сыта, мое любопытство удовлетворено и сейчас я не против прогуляться на свежем воздухе. Идею тут же подхватил Наро, и вскоре мы выбрались на поверхность дома, чтобы лично посмотреть, как завершается надстройка южной стены ограды.
Я сдержанно поздоровалась с Мано, стараясь, впрочем, не замечать жадного блеска его темных глаз. Мне стало немного не по себе, когда я представила, что мне надо будет одаривать «милостью» и его. Когда-нибудь… Уж лучше бы на его месте оказался хорошенький молодой кормис, вроде того «стриптизера», который мне прислуживал. С ним бы я смогла поладить, просто разрешив прикасаться к своим ногам, например, и не более того. А, кстати, надо бы узнать, где Аро сейчас…
– Королева! – раздался знакомый юношеский голос откуда-то сверху.
Я резко обернулась, узнавая красавчика, что прежде входил в мою свиту.
– Привет, Аро! А я по тебе скучала, приятель! Как твои дела?
И ведь я совсем чуть-чуть покривила душой, но парнишка, кажется, этого не заметил и расцвел, польщенный вниманием. Теперь он радостно махал мне рукой, стоя на неком подобии строительных лесов возле очищенной от подгнивших бревен части стены.
Я улыбнулась и ответила ему тем же, и тогда он подпрыгнул, подхватив одну из
