Полуночные тайны Академии Грейридж (СИ) - Гринберга Оксана

Того самого ритма, который в нас вбивали в Академии Рамрайта чуть ли не с первого курса! Защита, стремительная атака и снова уход в глухую защиту…

Но атака магистра Луттека сорвалась, он был вынужден защищаться снова и снова, пока инициатива полностью не перешла в руки Даррена Берга. Не прошло и полминуты, как наш декан уже протягивал руку, помогая тому поднялся с земли.

И я почему-то обрадовалась его победе как своей собственной.

Все это очень странно, сказала я себе уже в столовой, доедая вкуснейший яблочный пирог и запивая его травяным чаем. При этом постоянно косилась на противоположную сторону зала, где за отдельным столом завтракали мои друзья из Рамрайта. Я уже успела к ним подойти, и мы немного побеседовали, с трудом, но все же преодолев повисшую между нами неловкость. Затем Нельс позвал меня за наш столик, откуда я время от времени поглядывала на Видара, державшего Монику за руку.

Этим утром меня это нисколько не тревожило. Куда сильнее меня беспокоили взгляды Нурса и Свена, которые они кидали на меня, окруженную здоровенными участниками команды Академии Грейридж. В ним мне чудилось явное неодобрение.

Ну что же, этого и следовало ожидать!

Странно, сказала я уже парням, когда мы, устроившись за партой в пустой аудитории, чертили схему сада и прикидывали, где именно могут быть установлены магические ловушки. В то, что участников Игр запустят вот так просто прогуляться по дорожкам до ворот на выходе из Академии — тех самых, со спящим драконом, где был финиш, — я не верила.

— Что тут странного, Лиз?! — нахмурился Нельс.

Вид он имел бледный, но крайне решительный. Подозреваю, моего напарника тоже слегка потряхивало из-за близости первого испытания. Близнецы болтали без умолку, на что Отто слишком уж хмурился. Зато Роланд выглядел привычно спокойным. Склонился надо мной, прижавшись грудью к моему плечу, и я услышала, как размеренно бьется его королевское сердце. Но отстраняться или просить оставить меня в покое, не стала.

Устала уже говорить, ну сколько можно!..

— Будет странно, если они не изменят для нас правила. Потому что у нас есть серьезное преимущество. Это все-таки наша Академия. — И тут же подумала — когда это она успела стать "моей"?! — Мы отлично знаем сад, все его дорожки, входы и выходы, и в этом наш несомненный плюс. Уверена, так просто они это не оставят.

— Кто не оставит? — переспросил Томас.

— Организаторы, кто же еще! Было бы нечестно с их стороны… Вернее, с любой стороны, с какой бы на это ни посмотреть. Так что, думаю, испытание для нас усложнят.

И не ошиблась.

Где-то через час, когда мы успели размяться, покидав друг в дружку магией и проверив Щиты на крепость, все участники Полуночных Игр в мантиях своих Академий выстроились перед трибуной, с которой снова вещал архимаг Ольсен. Представил нам судей — по одному магистру из каждой прибывшей на Игры Академии. От Рамрайта им стал магистр Луттек, тогда как Даррен Берг представлял Академию Магии Грейридж.

Именно судьи, по словам ректора, очень скоро займут отведенные им места в саду, где станут следить за порядком, а еще за тем, чтобы никто из участников не пострадал…

— Слишком сильно, — кашлянув, многозначительно добавил архимаг.

И тут же заверил, что лазарет при Академии Грейридж отвечает всем требованиям Магического Контроля Талии, вызвав нервные смешки у адептов.

Но это его нисколько не смутило.

Так как участников Полуночных Игр все еще очень много, добавил наш ректор, из- за чего в строю снова раздались смешки, то нас поделят на две группы. Первые девятнадцать пар стартуют сразу же, как только закончится торжественное открытие с речами. Оставшиеся двадцать пар — после обеда. И тут же, не откладывая в долгий ящик, принялся зачитывать имена тех, кто стартует в первой очереди.

Я слушала его, затаив дыхание, мысленно вздрагивая при каждом имени. С одной стороны, мне очень хотелось быть в первой группе, но при этом кто-то в глубине меня мечтал оттянуть неизбежное.

Не вышло, мы с Нельсом стояли третьими в списке. За нами из строя шагнула пара некромантов из Ветии. Затем я услышала имя Роланда и Отто. Назвали Свена и Лейси из Рамрайта и мага-универсала Нернана в паре с таким же смуглолицым и узкоглазым Стихийником.

В самом конце списка прозвучали имена Видара и Моники.

После этого ректор принялся рассказывать нам о правилах.

Правил, как я и подозревала, особо и не было. Единственное, запрещалось намеренно умерщвлять своих противников, за что участникам грозила немедленная дисквалификация. Зато вывести их из строя, не дав добраться до выхода за пятнадцати минут — ровно столько отводилось на прохождение первого испытания, — очень даже поощрялось.

Оказалось, каждой из пар выдадут магический светлячок, который будет гореть золотисто-желтым цветом ровно две трети отведенного времени. Оставшиеся пять минут он примется мерцать алым, и это означало, что адепты должны поторопиться. В случае, если время подошло к концу, светлячок погас, а участники так и не добрались до выхода, или же один из напарников не в состоянии продолжать испытание, пара выбывала из Полуночных Игр.

— И, чтобы уравнять шансы с новоприбывшими делегациями, у участников из принимающей Академии Магии будет только десять минут на прохождение первого испытания, — заявил напоследок ректор, чем вызвал недовольный рев адептов из Грейриджа, заглушивший довольные голоса остальных.

— Ты права, Лиз! — повернулся ко мне Нельс. — Похоже, придется нам немного пробежаться, чтобы все успеть.

— Я готова, — сказала ему.

Сжала руки в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Потому что почувствовала на себе взгляд Видара. Повернулась, и тут Моника одарила меня таким, что я поняла…

Убедилась окончательно и бесповоротно.

Меня снова будут убивать первой. Но на этот раз уже свои.

Так и сказала Нельсу, на что тот хмуро ответил — мы еще посмотрим, кто и кого будет убивать!

Как оказалось, посмотреть нам придется довольно скоро. Минут через пять мы уже стояли возле аккуратно подстриженных кустов и мерцающего полупрозрачного бока купола, где знакомый всем распорядитель — магистр Веннан успел еще и здесь, — принялся объявлять очередность стартующих пар.

Оказалось, наш номер — десятый. Открывали Игры две сосредоточенные девицы из атийской Академии Пованса. За ними шло еще пять пар, в одной из которых был тот самый Нернан из Ветии. Шестыми на испытание отправлялись Роланд с Отто. Сразу же за ними — Видар и Моника. Восьмые — некроманты из Атии, после них — какие-то растерянные девицы, переглядывающиеся с явным ужасом на побелевших лицах. Их слабенькие магические вибрации вызвали у меня недоумение.

Затем был наш черед с Нельсом. За нами — еще одна пара мрачных некромантов с окраин Талии, после чего уже стартовали Свен и Лейси. А дальше… Дальше мне уже было не слишком интересно.

Каждую из пар запускали под полупрозрачный купол ровно через минуту после того, как на испытание оправлялась предыдущая.

Тут зазвучала еще одна напутственная речь — столько пафоса, сорвавшегося с губ лорда Марейна, яростного ненавистника Нубрии в прошлом и одного из членов Попечительского Совета Академии Грейридж в настоящем, я давно уже не слышала.

И перестала слушать, потому что к нам подошел декан Берг. Улыбнувшись — кажется, я начинала привыкать к его улыбке, из-за чего сразу же почувствовала себя спокойнее и увереннее, — негромко пожелал нам удачи. Затем с его руки сорвался яркий магический светлячок и завис над нашими с Нельсом головами, а идущий за ним по пятам магистр уж и не знаю из какой Академии кивнул, сообщив, что все в порядке.

Отчет времени начнется с момента, как мы пересечем стартовую черту. У нас ровно десять минут на прохождение первого испытания. Все попытки перенастроить магический светлячок выльются в то, что тот незамедлительно погаснет, и это будет означать дисквалификацию с Игр.

Нельс покивал с серьезным видом, сказав, что нам все ясно. Магистры отправились дальше, и я еще совсем немного посмотрела Даррену Бергу вслед. Затем перевела взгляд на спокойного и собранного напарника.