Лед и пламя - Александра Каплунова
«Я так понимаю, это и есть та ведьма». — Умозаключил чернокнижник. И вот, путники уже приблизились к ведьме, достаточно что бы та могла рассмотреть их, и что бы они могли рассмотреть её. — Я так понимаю, ты знаешь, зачем мы пришли, и кто мы такие? — Спросил чернокнижник. — «Вот сейчас и проверим».
Кассандра остановилась рядом с магом, с интересом ожидая ответа Провидицы. Старушка ей понравилась с первого взгляда. Было в этой женщине что-то такое, что внушало и доверие, и уважение.
Женщина же смотрела, улыбаясь, цепкий взгляд глаз, окруженных морщинами, выражал снисходительность и в то же время насмешливость. Она неторопливо вытащила изо рта трубку, выпустила пару колечек дыма, которые тут же унесло морским ветром.
— От тебя, милок, за версту холодом и смертью разит, грех не узнать. А этот Огонек уж тем более. — Она немного покряхтела, разворачиваясь и открывая дверь. — Заходите уж, коли пришли. Заждалась я, могли бы и поскорее с теми тролоками разобраться, так нет ведь, жди старуха, пока молодые доковыляют.
Вирс остался доволен таким ответом, а Кэсс и вовсе была ошарашена, — «ну ничего себе! Даже про тролоков знает!»
Ведьма тем временем, охая и ахая, тяжело опираясь на клюку сморщенными костлявыми пальцами, зашла в дом.
Внутри было тепло и сухо. В полумраке закрытых окон ярко выделялась печь-камин, в которой сейчас что-то булькало и плескалось в подвешенном над огнем котле. Здесь пахло пряностями, сушеными травами и грибами.
Черный кот с разодранным ухом спрыгнул с подушки, которая лежала на подоконнике, и неторопливо подошел к Вирсу и Кэсс. На чернокнижника фыркнул, даже не понюхав, но все же не проявляя агрессии, а вот к Кэсс приблизился. Зеленые кошачьи глаза смотрели заинтересованно прищурившись. Девушка медленно наклонилась, протянула руку. Кот обнюхал и подставил голову, чтобы Кэсс смогла его погладить. Пиромантка с улыбкой посмотрела на Вирса, будто бы желая поделиться с ним радостью. Но чернокнижник сейчас был излишне сосредоточен. Маг стойко ощущал, что сейчас они проходят какую-то магическую проверку. Пусть внешне все оставалось обыденно, но он чувствовал, как вихрятся вокруг магические потоки.
Ведьма, наблюдавшая за происходящим украдкой, что-то помешивая в котле, лишь усмехнулась.
Когда кот отошел от Вирса и Кэсс, старуха, наконец, повернулась к ним. Тут же воздействие спало, будто и не было.
— Руки вымойте и за стол усаживайтесь. Сначала накормлю вас, а уж потом отправлю. — Заявила старуха. Она пыталась подцепить висящий над огнем котел специальным ухватом, и, вроде как оступилась, чуть пошатнулась назад, всем своим видом показывая, как же ей тяжело.
Кэсс едва услышала возню, посмотрела на ведьму как раз в тот момент, когда та принялась возиться с котлом.
— Бабушка, дайте помогу! — Кэсс уже подлетела к ведьме и забрала у той ухват. Заниматься подобными делами было девушке привычно, все же сколько лет прожила в таверне, помогая по дому.
— Ох, спасибо, Огонек, а то совсем старая, слабая стала. — Старушка вела себя уж нарочито беспомощно, и заметить бы это мог бы любой, разве что не наивная Кэсс. Да и справлялась же она как-то одна до сих пор.
— Ну что вы, раз уж пришли, так и поможем. — Уверила пиромантка старуху.
— Спасибо, Огонек, спасибо. — Ведьма, улыбаясь беззубым ртом, повернулась к Вирсу, сверкнула хитрыми глазами. Чернокнижник настрой Кассандры не разделял.
— Ну что, касатик, давай за стол, на голодный живот такие дела не решают.
Вообще ведьма вела себя, как какая-то актриса. Видимо, столько лет прожив в отчуждении, ей хотелось устроить встречу с большим количеством фарса, решил Вирс. Потому и вела она себя несколько странно — смотрела с усмешкой, будто бы знала, кто и что сейчас сделает, кто и как отреагирует на то или иное действие, слово. И все равно забавлялась ситуацией. Она села на деревянный стул во главе стола.
Стоило же Кассандре выдвинуть крюк с котлом из печи, как сами собой подлетели глиняные тарелки, поварешка и посуда принялась сама заполнять себя ароматной похлебкой. Кэсс смотрела на эти чудеса, улыбаясь, как ребенок. Вскоре и стол оказался накрыт. Три тарелки с ароматной мясной похлебкой, свежий, еще горячий хлеб, зелень, квашеная капустка, соленые огурчики.
Без особого удивления, чернокнижник проследил за манипуляциями ведьмы. — «Даже почти ничего не делает… Стоит только пожелать». — Это не могло не вызывать уважения даже у господина Ледышки.
— Ешьте, ешьте, касатики. — Усмехалась старуха.
— Ох, спасибо, хозяйка! — Кассандре не нужно было предлагать дважды, она с аппетитом принялась за угощение.
А вот Вирсу еда была мало интересна, что в общем-то не являлось чем-то удивительным. Мага интересовало дело. Но, из уважения, он всё-таки приступил к трапезе. Тем более, понимая, что ведьма так просто не отстанет.
К тому же, чернокнижнику не очень понравилась вскользь брошенная старухой фраза. — «Куда же она нас отправит?».
— Значит, деньги не интересуют? — Все же решил попытаться маг. — «Хотя, кто бы сомневался… Зачем ведьме в чёрт знает какой дыре, деньги?!» — И куда конкретно ты хочешь нас послать? — Пронзительные голубые глаза, слегка пульсирующие синеватым светом, уставились на ведьму. — «К чёрту на куличики, куда же ещё».
Ведьма хранила молчание, лишь покачала головой на вопросы Вирса и указала на еду. Чернокнижник устало вздохнул, но продолжил трапезу.
Кэсс же вообще особо не прислушивалась, она была увлечена едой. Конечно, ведь где это было видано, что бы эта полуэльфка упустила шанс поесть вкусно, да еще и на халяву.
Спустя время Ведьма все же заговорила:
— Вот, бери с ребенка пример! Все подъела! — Она снова улыбалась во весь свой беззубый рот. — Огонек, подвесь-ка пока чайник греться на огонь.
Кэсс с улыбкой кивнула, соскочила со стула и ушла к печи. Идея нагреть воду с помощью своей магии, почему-то в голову не пришла.
Пока же полуэльфа возилась с чайником, ведьма склонилась к Вирсу, имея весьма заговорщицкий вид.
— Коли хочешь на вопросы ответы узнать, придется сначала похлопотать. — Прозрачные глаза старухи блестели каким-то странным желтым светом. От нее веяло магией, древней и сильной. — На север пойдете, вдоль брега морского, там будут руины старого града. Найдете в руинах старца седого, вещицу возьмете и будет награда… — Сияние исчезло из старушечьих глаз, оставив место лишь смешливым огонькам.
— Конечно, не могло всё быть так просто… — Фыркнул чернокнижник, отодвигая пустую тарелку. Когда успел? Чёрт знает… Вирс покосился на Кассандру, которая возилась с чайником. Магию
