Откуда ты взялся? - Энжи К.

Валери кивнула и потянулась к перекусу, стараясь не обращать внимания на головную боль.

Имоджен резво склонилась к походной сумке, наполняя её необходимыми инструментами и запасами.

С привычным обаянием и энергией, Дженни не давала Вэл падать в бездну отчаяния, и каждый раз, когда голубые глаза ловили взгляд подруги, на её лице появлялась тёплая улыбка.

Девушки выбежали на улицу, где ждала машина с экспедиционной группой. Двигатели уже ревели и мистер Коллинз характерно махал им из окна, призывая поторопиться.

Валери сидела на переднем сидении пикапа, глядя в окно на быстро меняющийся пейзаж. Небо продолжало хмуриться, готовясь наслать очередную бурю.

Каждый раз, когда кажется, что всё наладится, природа напоминает о том, кто на самом деле здесь главный.

По мере того как машина двигалась вперёд, Валери искала утешение в воспоминаниях о своих мечтах и учёбе.

Сколько раз она сидела за партой, погружённая в увлекательные книги об археологии, о древних цивилизациях и их таинственных артефактах! Девушка мечтала быть археологом с самого детства, горя желанием исследовать недра истории и раскрывать её тайны.

С каждым километром, который они проезжали, воспоминания о первых увлечениях оживали в сознании. Как же Валери восторгалась, когда мистер Коллинз рассказывал о находках, изменивших представление о прошлых эпохах.

Её мечта обрела четкие очертания, и Вэл клялась себе, что однажды станет частью этого увлекательного мира.

Каждая находка, каждый артефакт, который удавалось извлечь из земли, приходил ей на ум как крепкий щит против тревоги.

И Дженни. У меня есть Дженни.

Постепенно становилось легче. Когда группа добралась до поля раскопок, звук открывающихся дверей машины и щебетание коллег быстро отвлекли девушку от ранее нависших тревог.

Валери взглянула на свою команду: мистер Коллинз с его привычной улыбкой занимался организацией работы; Дженни, полная энергии, расставляла кейсы с инструментами. Кругом раздавались оживлённые голоса.

— Давайте, ребята! Время не ждёт! Нам нужно успеть, пока не начнётся очередной ливень — прогремел голос старшего археолога.

Вэл направилась к отмеченной области, которую предстояло исследовать.

Осторожно она убрала верхний слой земли, используя маленькую лопату, чтобы не повредить потенциальные находки, которые могли таиться ниже.

«Каждый сантиметр земли — это страница из книги, написанной тысячелетиями назад», — вспоминала Вэл уроки о том, как важно быть внимательным с тем, что скрыто под поверхностью.

Валери всегда мечтала об этом моменте: быть частью процесса. Открыть что-то уникальное и важное.

Доказать, что она важна и нужна. Достойна.

Родители всегда ставили перед ней высокие требования, ожидая, что она будет соответствовать их представлению о «правильной» жизни.

Отец, директор крупной компании, без усталости говорил о важности успеха и амбиций. Мать, преподаватель в элитной школе для богатеньких деток, уверяла, что образование и внешние достижения — это ключи к успеху в жизни.

Их стандарты были высоки. Ошибки не допускались, а неудачи подчас воспринимались как крах.

Валери знала, что её родители гордились своей малюткой за успехи в учёбе, но сама она жаждала чего-то большего, чем просто одобрение. Она стремилась к признанию своей индивидуальности, своей способности достигать самореализации вне навязанных рамок.

Быть археологом — это не просто профессия; для Вэл это был способ доказать, что она может преодолеть все барьеры — как внутренние, так и внешние.

На раскопках, среди истории, она ощущала себя живой, полной энергии. Она понимала, что труд здесь имеет значение, что каждая находка — это не просто артефакт, но шаг к подтверждению её ценности как исследователя и как человека.

Именно здесь, среди земли и истории, Валери могла быть свободной от всех навязанных ролей. Она могла быть просто собой.

На макушку упали холодные тяжёлые капли.

Дождь.

Капли начали стекаться всё быстрее, превращаясь в хлёсткие потоки. Валери сморщила нос и подняла голову.

Вода стекала по губам и шее, вызывая волну мурашек. Холод пронизывал липкое от пота тело.

Какой-то время команда продолжала работать, укрываясь пластами из ткани, но вскоре делать это стало невозможно.

Дождь непроглядной пеленой покрывал лес, размывая землю.

— Группа, собираемся! — скомандовал профессор.

Но Валери осталась в поле, упорно продолжая чистить деревянные артефакты, которые удалось найти. Её холодные от дождя руки не могли остановиться.

Дождь проказливо заполнял ямы, усложняя раскопки и поиски артефактов. Мокрая почва становилась тяжёлой, а скользкие инструменты падали из ладоней.

— Вэл, ты идёшь? — прокричала Дженни из соседней зоны. — Хватит там ползать!

— Дайте мне две минуты!

Девушка ускорилась, неряшливо смахивая мокрые волосы со лба и один из инструментов снова выскользнул из пальцев, врезавшись в землю.

Валери потянулась за непослушным предметом, как перед глазами возникла пара ботинок.

Вэл прищурилась, ослеплённая дождём и потоком воды, стекающим со лба. Сверху вниз на неё смотрел Ним.

— Ну, как работа? — улыбался красноволосый парень.

— Ты что тут делаешь? Где Аластор?

— Надо поговорить. Он ждёт нас.

Ним кивнул головой в сторону кустистой местности.

— Я не могу, моя группа уезжает…

Внезапно её запястье обхватила крепкая мужская рука, вынуждая подняться с колен.

— Дело срочное, Валери, — нахмурился Ним.

— Отпусти, мне больно!

Но хватка только усилилась, оставляя красные следы сильных пальцев. Ним наклонился к женскому уху и прошептал: — Ты идёшь со мной.

Аластор и Нибрас расположились в кафе рёкана.

На двух чашках нетронутого чая уже появились круги конденсата. Демон гнева нервно подёргивал ногой и постоянно выглядывал в окно, выискивая вернувшуюся группу.

Каждая вспышка молнии разрывала небо, оглушая пространство и добавляя смятения в мысли Аластора.

У него была привычка оставаться невозмутимым среди хаоса, но теперь даже демон чувствовал себя уязвимым.

— Чего мы здесь ожидаем, Аластор? — нетерпеливо спросил демон веселья.

— Что ты имеешь ввиду? Мы ждём Вэл.

— Для чего? — настаивал Нибрас, его тон метнул искры в уже натянутую атмосферу. — Ты молчишь с самого утра.